一九二零年十二月二十四日，德国慕尼黑。
德语StilleNacht，汉语译为“平安夜”，即西方国家的公共节假日之一——“耶诞节”的前夕。这年随了一战后，威廉二世战败而被迫逊位，德国苦心经营百年的疆土被美、英、法等国制定的《凡尔赛条约》分割得缩水近百分之十，加之受美国经济危机波及，国民经济颓靡不振，民生日趋窘困。
所以，这本该是举国欢庆的日子却显得死气沉沉，乃至顽皮好动的孩童们也失去了热情，眼睁睁地注视着家中光秃秃的松柏，或目睹父母为拮据的家境紧皱眉头，长吁短叹。丝毫不为屋外仍飘落不休的冰晶飞花，以及从教堂里依稀传来的平安夜赞歌而兴奋不已。
残酷的经济危机下，不论男女老幼都活得小心翼翼，惟恐次日醒来后，仅剩的财产也化为乌有，一贫如洗。
当然，也有一些人仍凭借祖先积攒的丰厚家产与庄园收入，活得逍遥自在，丝毫不受其影响——
“为什么弟弟出生后，父亲更加不理我了？”一间富丽堂皇的宽敞房间内，一个衣裳华贵的俊俏男孩孤零零地蹲在装裱亮丽的圣诞树下，注视着空旷的地面，稚嫩的语声透着哽咽，“没有礼物，没有祝福，没有妈妈……而爸爸，已把我忘了将近十一年……难道安迪真的这么遭人讨厌吗？”
无论何时何地，霍夫曼家族的所有成员皆将这男孩视如空气，甚至在这一年最重大的节日里，全家人亦是抱着年仅六岁的幺儿出国旅游，而不赠送他任何礼物，任其与这高耸的城堡及周边的莽莽森林独处。
抬头望向头顶巨大的圣诞树，那些被彩带、玩具与糖果围绕的玻璃球灯，正在枝丫间散发五颜六色的光芒，恰似那些与自己年纪相仿的乡邻们嘲笑的眼眸。
——“快看，还黑森-莱茵大公国的贵少爷呢，长得好看有什么用？不就是一个没妈的种么！”
——“瞧那四轮马车，那贵族老爷又带着他的小儿子出游啦！看来传言那长子并非他亲生极可能是真的呢！”
——“‘极可能’？分明就是事实！据说他母亲因他而死，肯定这孩子血统‘不正’啦！我猜那贵族为了家族名誉，只好捏着鼻子认了这个野种，你说他能给那孩子好脸色吗？哈哈哈！”
“啊哈哈哈哈——”
即便身为贵族，也无法逼迫那些搬弄是非的乡人彻底闭嘴，反而让这些子虚乌有的谰言变得愈发可信。何况这霍夫曼家族纵是听到诸多传闻，也从不极力解释什么，任由这孩子自懂事起，便被这些不堪入耳的传言包围，乃至深深伤害……
如此挣扎了近整整十一年！有谁知，这十一年来，自己面对了家人多少次冷漠忽视？面对旁人多少次嘲笑侮辱？面对多少日夜的孤独寂寞？
猝然间，男孩冰蓝色双眸中泛起浓烈恨意。他愤恨地站起身，将那颗巨大圣诞树一霎推倒在地。一阵刺耳的兵兵乓乓声后，满地狼藉。
“少爷，少爷！安迪少爷！”
惊恐地呼唤伴着匆匆脚步声越来越近，有顷房门被急急敲了数声，却无一人进入。
“进来！”男孩忙忍住正欲夺眶而出的眼泪，恢复了往常冷漠的神情，毫不回眸地命令道。
很快，一名瘦削的黑衣妇人推门而入，朝男孩敛裾屈身。她直起身时，怔怔望定四处散落的碎玻璃渣、糖果与玩具，面色惶然。
“埃玛？”见来人是自己的乳母，男孩似乎吃了一惊，复又垂眸叹了声，“我没事，别担心。”
埃玛紧紧搂住他，语声不掩苦涩：“您如何不让我担心？少爷，夫人临终前再三嘱咐我一定要照顾好您。您若是这样，我该如何向过世的夫人交待？”
“他们都不要我！他们都厌恶我！他们都仇恨我！”男孩再也抑制不住心中的悲苦，在埃玛怀中放声大哭，“他们才是这里的主人，我不是！我只是个没人要的‘辛德瑞拉’【1】被爸爸嫌弃，被管家卡尔鄙视，还有那女人……埃玛，去年那令瑞奇住院的毒苹果绝不是我给瑞奇的那只，我真的没想害瑞奇！我不是要害死白雪公主的恶毒皇后！为什么他们都不信我！？”
注释：
【1】辛德瑞拉，英文Cinderella，也有译作“仙度瑞拉”或“辛的蕊拉”，是童话故事《灰姑娘》中女主人公灰姑娘的名字。查了资料，似乎她的德语名为Cendrillon。