到了学校，孩子们都已经来了，周明回屋用冷水洗了把脸，就去给孩子们上课。“中国，是我们伟大的母亲，我们爱我们的祖国。”琅琅的读书声飘荡在村野，虽然已是初秋，有了微微的寒意，但这书声，却给了人们无穷的力量和希望。
几天后，莲花在寺庙门口遇到了带孩子出来玩的刘王氏，莲花客客气气地说：“刘嫂子，您出来玩啦。”刘王氏也想装得有点肚量，于是对莲花说：“妹子啊，现在方师长好歹也是个官了，这有本事的男人哪个没有三妻四妾的？再说，这寨子里没你也真不行，只要你回来，我就不跟你分谁大谁小了，咱们就一起伺候方师长。你主外，我主内。你看，我说妹子，你跟方师长也不是明媒正娶的，而且你嫁给他的时候也不是黄花闺女了。再说我比你大几岁，按说我应该是老大，可我不忍心啊，咱俩以后就平起平坐，你看这不错吧？”
莲花听了气愤之极，心里冰凉，但她尽量平静地对刘王氏说：“刘嫂子，您的主意着实不错，可是我跟守卿不大可能了，寨子里那么多兄弟，不缺我这一个。”刘王氏听了，一脸得意地笑着说：“是啊，那我好好把握，有空来玩啊！”说完，扭着身子回寨子里去了。
莲花转身正要走，扭头看见周明。周明说：“姐姐，那女人说什么呢？”莲花把自己和刘王氏的谈话跟她复述了一遍，周明气愤地说：“太欺负人了！人家的男人让她撬走了，自己偷着藏着也就得了，她还到处显摆，这女人还要脸吗？”顿了一下，又说：“姐姐，你真不在乎方师长了？”莲花叹了口气，眼神直直地望着远方，说：“说不在乎是假话，毕竟我们是青梅竹马的感情，而且成亲一年多了。再说，我也跟妹子你说过，姐姐我要是喜欢一个人，哪怕他说太阳是四方的我也会抬头看看，然后对他说：‘是啊，确实是不大圆。’我舍不得守卿，我是真心爱他，但现在守卿的心思已经不在我身上了，我强拉硬扯，也没什么意思啊。”
周明叹了口气，对莲花说：“说实在的姐姐，你太能干，太要强了，所有男人都喜欢当英雄，都是大男子主义，他之所以找刘王氏这样什么也不是什么也不会的小寡妇，就是因为他跟刘王氏在一起没有压力，而且，在他内心深处会有一种优越感，这是在你身边他不能体会到的。”虽然莲花没有完全明白周明说的话，但是她也大概听懂了周明的意思。她缓缓地对周明说：“当初爹娘被土匪杀了，我没办法，为了给爹娘报仇就跟了贺凯环，后来，他来攻打贺家寨子，我帮他拿下了寨子，还嫁给了他。在贺凯环那里的时候我天天惦记着他，终于跟他在一起了，我就想好好照顾他。虽然我本事不大，但是我想尽力帮他。我里里外外操持，还操持出错来了！我对他那么好，他却总嫌弃我，总是跟我念叨，我跟他的时候不是黄花大闺女。可是这个世道这么乱，爹娘死了，我不嫁给贺凯环怎么给二老报仇啊？我爹娘死了，我打算上吊随着我爹娘走的时候他方守卿在哪儿啊？他方守卿在娶媳妇！他说我不是黄花闺女，可我们成亲的时候，他也不是童男啊！现在，那刘王氏也不是黄花闺女啊！”
周明听了这话，不知道怎么回答，只好叹口气，扶着莲花回到了寺庙里。
再说方守卿，自从刘王氏来了之后，看着刘王氏那妩媚的容颜，看看刘王氏给自己单做的精致的小灶饭菜，看看刘王氏作针线活的时候那又细又匀的针脚，觉得莲花根本就不是个女人，所以难免更加忽略了莲花。刘王氏还装出一副不跟莲花争长道短的模样，时不时地还提议方守卿去接莲花回寨子，但方守卿一旦流露出来一丁点惦记莲花，真的想去接时候，刘王氏却又说：“方大哥，我跟您说，等过几天，她就自己回来了。这男人啊，不能太给女人脸，不然，那女人就认为您离不开她，以后她就更来劲了，说不定，寨子里的兄弟们也都不听你的了。”
方守卿本来就不是什么感情细腻的人，一听这话，尤其是想到寨子里不少兄弟都拥护莲花，就存了私心，也就撂下去请莲花回来的想法了。加上方守卿一直惦记着那匹枣红马，一直想把它弄到手，便三天两头地去打听那匹枣红马的主人朱关光的情况。听说朱关光是个老实巴脚的农民之后，方守卿心里就有了谱。他派马新勇去请朱关光来寨子里喝酒，一边喝酒，一边扯一些不要紧的东西。
朱关光本来就是个老实巴交的农民，平时窝囊极了，以前他只是见过方守卿，谈不上跟方守卿有什么交情，所以一听方守卿请他喝酒，简直诚惶诚恐。他哆嗦着来到寨子，哆嗦着端起酒杯，对方守卿说：“方司令，您有什么事情啊？”方守卿笑着说：“没事儿，就是想你了，找你说说话。”这话说完，朱关光的心里更加嘀咕了，一杯酒喝了半天也没喝完。两人喝完酒，又说了一会儿不要紧的话，方守卿就派人套上车，把朱关光送回了家。
从方家寨子里一出来，朱关光就喘了一口大气，他本以为这事情就这么过去了。但没想到，过了几天，方守卿又一次派人叫他去喝酒。还是原来那样，只喝酒，扯闲天儿，就是不说什么事。其实，不是方守卿不想说，是因为方守卿以前派出去打听朱关光的人回来说，那匹枣红马是朱关光的心爱之物，十分爱惜这匹马。在朱关光心里，这枣红马比他的眼珠子还重要，所以方守卿是实在不好意思提买马的事情。他知道，以他的身份，只要他一说买马，朱关光肯定就会一分钱不要地把马送给他，但是如果那样的话，就显得他方守卿太欺负人了，所以，他打算跟朱关光先拉拉交情，等朱关光不怕他了，再跟他说买马的事情。
忐忑不安地喝完酒之后，朱关光又被方守卿派人送回了家。到了家，躺在炕上，朱关光怎么也睡不着，他心里想：这方司令找我肯定有事，可我问他，他总是不说，这到底是为什么事呢？他越琢磨越害怕，越害怕越睡不着，越睡不着就越琢磨，最后干脆披着被子坐在炕上合计起来。
他老婆睡得正香，被他翻来覆去的折腾弄吵醒了。她睁开眼，见老头子披着一床被闷头坐在炕上发呆，于是问：“老伴儿，你半夜三更不睡觉，瞎折腾什么啊？”朱关光摇摇头说：“没事儿！”老婆子披上衣服坐起来，说道：“你还说没事呢，看你折腾的，天都要塌了。”朱关光说：“要真是天塌了就好了，关键这不是天塌的事情啊！”老婆子问：“赶紧跟我说说，这到底是怎么回事啊？”朱关光就把方守卿请他喝酒，但什么话也不说的事情给老伴儿说了。老伴儿说：“你说，方司令请你喝酒是不是因为咱家地窖里那两个人的事情啊。”一说这个，朱关光哆嗦得就跟秋风当中的树叶子一样。老婆子说：“这样，要是方司令不再请你吃饭，这事儿就这么算了，地窖里那两个人就看他们自己的造化了。要是方司令还是请你吃饭，别麻烦，自己把这前前后后的事情交代个干干净净！”朱关光说：“那送那几个人来的那俩人，咱们也惹不起啊？”老婆子说：“方司令你也惹不起啊，你要是老实交代，说不定方司令还能给你做主呢。”
果然，两天之后，方守卿又一次请朱关光喝酒。朱关光跟老婆哆哆嗦嗦地道了别，颤颤巍巍地到了方家寨子，见到方守卿，两腿一软，“扑通”一声就跪在了方守卿面前。
方守卿被朱关光吓了一跳，赶紧示意马新勇将他扶起来，朱关光死活不肯起来，一边磕头一边说：“方司令啊，我当了一辈子老实人，就办了这么一件糊涂事儿啊，我也是被逼得没办法啊，您饶我一命吧，我求你了啊！”方守卿心说：“这买马怎么还出来要命的事情了，不对，肯定有别的事情。”于是，他摆出一副严肃的样子说：“你给我好好说说，到底怎么回事？只要你说实话，我肯定饶你，不然，我姓方的手段你也是知道的。”朱关光犹豫了很久，终于说出了原委。原来，方守卿有两个手下，绑架了两个人质，怕方守卿发现，就把人质藏在朱关光的家里了，还威胁朱关光，如果把这件事情说出去，就把他们一家杀光，还要把那匹枣红马杀了吃肉。朱关光惹不起，只好答应了。
方守卿听了这话，大吃一惊，连忙带人去了朱家，把两个人质救了出来，并且派人护送回了家，还拿了几十个银元，当做给人家赔礼的钱。然后又带着朱关光回了寨子，把寨子里所有的弟兄都集合起来，让朱关光指认那两个绑架人质的家伙。等到把那几个人指认出来之后，方守卿当着寨子里的兄弟们的面，对朱关光说：“念你是初犯，又是被人胁迫的，今天就先饶了你，以后，你要是再敢帮别人装作这些坏事，休怪我方守卿不客气。”朱关光吓得一个劲儿地给方守卿磕头，连声说不敢了。方守卿对马新勇说：“送他回家，顺便拿二十个大洋给他压压惊。”说完打发他回家了。
朱关光走后，方守卿开始训话了。他对部下说：“咱们现在是国民党的正规军，不是以前的土匪。现在，日本鬼子都打到咱家门口了，你们不想想怎么把这些王八蛋赶出中国去，就会自己人打自己人，你们好意思吗？以后，我再发现谁再绑票，别怪我方守卿不客气！来人，把这两个给我押下去，一人打二十鞭子。”几个弟兄正要押着那两个绑票的人下去，忽然听到一声响亮的声音：“慢着！”方守卿循声望去，见莲花跟周明大步走了过来。莲花对方守卿说：“方守卿，绑票的打二十鞭子就完了？你可真大度啊！”说着，没等方守卿回话，拔出枪来，“砰、砰”两枪把绑票的那两个人各打伤了一条腿，然后吹了吹枪口，把枪插回腰间。
方守卿看着莲花憔悴的样子，有点心疼，本来打算发脾气，但是没说话，只是狠狠瞪了莲花一眼。莲花也没理会方守卿，对王彦民说：“照顾好这俩兄弟，给他们好吃好喝，以后谁敢私自绑人，我叫他脑袋开花。”说完，大步走出了寨子。
这时候，刘王氏看着莲花开枪的样子，一阵肝儿颤，觉得自己再呆下去还指不定要出什么事情呢，这莲花要是冲自己开枪，那还有的活啊！方守卿都不拦着，看样子真的是女土匪啊！于是，当晚刘王氏不顾方守卿的阻拦，收拾了包袱，领着孩子回了家。
刘王氏回家了，方守卿以为莲花会回来，可没有想到，莲花没回来。他实在忍不住，溜达到了学校。莲花并不着急回家，她对方守卿说：“我现在经不起折腾了，在咱们学校这边看看学生，听听周明妹子讲讲课，也挺好。”方守卿说：“刘王氏走了。”莲花苦笑着说：“她走了，你就让我回去？万一她哪天再回来呢，我可经不起折腾了。还不如在这里安静点，也少折腾了。”说罢，莲花走进她和周明住的屋子，关上了门。
方守卿看着那扇紧紧关闭的门，失望地叹了一口气，走了。
屋内，消瘦憔悴的莲花躺在床上，两行热泪从眼框里淌出。莲花何尝不想回去，但是刘王氏的那些话至今还回想在她耳边。她明白，那些话看似是刘王氏说的，一定有方守卿给她做支持，没有方守卿的骄纵，刘王氏又怎会有胆量说出那些话来？莲花又想起跟方守卿这一年多来，她做了那么多事，吃了那么多苦，受了那么多罪，方守卿什么时候如此骄纵过自己？莲花越想越伤心，用被子蒙住头，发出了沉闷的哭声。
周明下了课，进屋喝水，见莲花正用被子蒙着头大哭，又想起刚才看见方守卿在院子里走过，心里明白了个七七八八。她没说话，轻手轻脚地出了门，把门关好，继续去给孩子们上课。