从第二天开始，石集的方家寨子里，就传出了琅琅的读书声：“人之初，性本善，性相近，习相远……”而寨子里那些嘿嘿嗨嗨练武的兄弟们，也常常被孩子们的朗诵声吸引，休息的时候，就跑到学堂里去听几句。
话说一日，一个叫虎子的孩子三天没来学堂，吴桐以为虎子病了，就派人去虎子家看看，没想到，派去的兄弟带回了臂缠黑纱、两只眼睛哭成核桃一样的虎子。虎子一见吴老师就哭了，抽泣着把自己家的事情告诉了吴老师。吴桐不听则已，听完之后肺差点气炸了。于是，吴桐把虎子带到了方守卿面前。
原来，虎子家附近有个叫阮老七的恶霸，这人没别的本事，就仗着祖上有点钱有点势，天天鱼肉乡里。阮老七最喜欢干的勾当就是堵在百姓赶集的必经路上见人就要钱，见东西就抢，见到平头正脸的姑娘媳妇就调戏。
虎子的爷爷老实敦厚，平时不招灾不惹祸。这一天，老爷子去赶集，在集市上给从小体弱多病的虎子买了一把长命锁，用一根红头绳拴好，包得里三层外三层地回家。路上遇上了阮老七，阮老七要虎子爷爷把身上的钱财留下，老爷子不肯，阮老七就使唤家丁拦住了虎子爷爷，死命抢夺虎子爷爷怀里的小包。最后，几个人三扯五拽，就把虎子爷爷一直藏在怀里的长命锁扯了出来。阮老七一见就抢了去，虎子爷爷见长命锁被阮老七抢去，伸手去拽长命锁上的红头绳，刚抓到红头绳，几个家丁就扑了上来把老爷子一顿毒打，竟然把虎子爷爷打死了。虎子爸爸和虎子等到中午也不见爷爷回家，却等到了邻居的邻居的邻居，那个邻居跟虎子爸爸说他在赶集的路上看见阮老七打虎子爷爷，还跟虎子爷爷抢夺一把长命锁，劝虎子爸爸赶紧去看看。虎子爸爸和虎子沿路寻找，却只看见爷爷大睁着双眼倒在道边，手里还紧紧抓着一根红头绳。
方守卿气坏了，他一拍桌子：“这个阮老七，欺人太甚！”随后大喊，“马新勇！”只见马新勇一阵风似地跑了进来，钵头大的拳头里抓着一杆毛笔，脸上东一条西一道画得像只大花猫。他气喘吁吁地说：“大当家的，不，师长啊，您叫我啊，我正写着字来，你看我这字——”方守卿不耐烦地冲他摆摆手，说：“先把你那刷子跟纸放一边，跟虎子走，去找那个叫阮老七的恶霸，逮着他就给我往死里打！”
马新勇愣了一下，方守卿虽是土匪出身，但素来善良，平时兄弟们劫富济贫，他都劝大家不要伤人性命，这还是第一回说“往死里打”。马新勇本想再问一句，可看方守卿两眼圆睁，七窍生烟，整个成了一个拔火罐子，不敢多言，他坚信：只要是方守卿要他打的人，肯定不是什么好人。于是他把纸和笔搁下，带了六个兄弟，把虎子往马背上一放，扬长而去。
这时候，阮老七正坐在家里的火炕上，炕桌上放着一壶酒，一个小酒盅，几样下酒菜。炕的另一端放了一个烟盘，一盏烟灯，一支烟枪。这阮老七又黑又瘦，刀条脸、小眼睛、鹰钩鼻、蛤蟆嘴、翻鼻孔。只见他咧着大嘴叉子“兹溜儿”喝了一口酒，又“吧嗒”扔到嘴里一块肉，然后仰着他那张满是油汗的脸扯着破锣嗓唱道：“俺阮七儿日子过得美滋滋儿，就是缺个漂漂亮亮的小娘们儿……”
阮老七正乐呵着，马新勇带着几个人就闯了进来。马新勇大声问道：“你是阮老七吗？”阮老七正喝在兴头上，见有人打扰，心里特别不高兴，他斜着眼睛瞪着马新勇等几个人说：“阮老七也是你叫的吗？进门也不敲门，也不叫家丁来禀报，真没规矩！是爷爷我，说吧，有什么事儿要求我？”
马新勇亮出两只大拳头，说：“大爷今天来找你，不是来求你的，是来打你的！”说完，把阮老七扯下炕，一顿乱拳，阮老七还没来得及还手，马新勇带来的几个兄弟，就冲上来，把阮老七按在地上一顿胡打乱踢。
阮老七开始还连踢带骂，无奈马新勇一帮人的拳脚毫不客气地落在他身上，最后，他只得拿两只手护着脑袋不再反抗，但嘴里还是不干不净地骂着。马新勇等人越打越来气，越来气越大，最终，阮老七越骂声音越低，直到不再出声。马新勇一听阮老七没动静了，拿手指在阮老七的鼻子底下试了试，发现阮老七竟然没气了！马新勇心里有点紧张，转念一想：是师长让“往死里打”，打死也是应该的。大手一挥：“弟兄们，师长交给的任务完成了，咱们回家！”
村里的百姓平时都怕阮老七，听阮老七杀猪一样的鬼哭狼嚎，整个村子都心惊肉跳。谁也没有想到，平时神恶鬼嫌的阮老七居然也会被人打！这对百姓来说可真是大快人心！于是，村里老老小小都跑了出来，守在阮老七家门口，里三层外三层，屏气凝神听着阮老七挨打，没有一个出声的，更别提进来帮忙了。
马新勇打完阮老七，大模大样地走到了门外，见门外围满了百姓，就学着方守卿的架势，冲百姓拱拱手，亮开嗓门，对众位乡亲们说：“诸位兄弟姐妹，大爷大娘，姑娘小子们，大家都知道这阮老七是祸害乡里的恶霸。今天，我们方守卿方师长派我来把他打死了，为咱们乡亲们除了一害！”马新勇本想这么吆喝一顿，给自己提提气，不想乡亲们呼啦啦跪倒了一大片，齐声高喊：“谢谢方师长！”“谢谢方青天！”马新勇一下子手足无措，慌了神，连忙搀起离自己最近的几个乡亲，对他们说：“乡亲们，赶紧起来！赶紧起来啊！别这样啊！”最后，马新勇鼓足勇气，大声对乡亲们说：“大家听着，以后无论什么事儿，都可以去方家寨子找方师长。路不平，有人铲，事不平，方师长管！谢谢大家的抬举！”说完，马新勇常常出了一口气，心想：这几天跟吴先生没白学，今天竟然用上了。随后他一拱手，带着兄弟们骑马而去。
马新勇一行，走在茫茫夜色中，他一下子回忆起来很多事情来。小时候，马新勇家里也算有点地有点钱，正因为家里还算有点钱，马新勇常常得理不让人，有时即使没理也要狡出三分理来。小时候他就是一个天不怕地不怕的人，全村的孩子无论是比他大的，还是比他小的，只要自己看着不顺眼就跟人家摔跤打架，大多数时候，都是他被人家打得鼻青脸肿。每次他被几个人按在地上骑着打的时候，都是方守卿把骑在他身上的人拽起来，跟他一起把那些孩子打走，每次打完仗之后方守卿都像哥哥一样为他擦掉脸上的血水、泪水和汗水，最后又把他逗乐。
今天，看着那些百姓竟然跪在自己的面前，高呼“谢谢青天大老爷”，马新勇这个粗粗拉拉的汉子，内心也禁不住掀起了波澜。小时候和方守卿一起调皮捣蛋，一起上树掏鸟窝，一起摘棉花，一起偷地瓜，一起打群架……直到方守卿离开舅舅家之后，还常常去找马新勇玩。在方守卿挑担子买杂货的日子里也常常会路过村口，每次都会给村口玩泥巴的小孩儿一块糖，托他把马新勇找来，兄弟俩说句话。每次马新勇都会说他：“你挑着担子走四方，要饭都没地方去要！”然后跑回家，用衣襟兜一大堆好吃的跑回来，拼命往方守卿怀里、筐里塞。有时候，赶上马新勇闲来无事，就跟着方守卿去走街串巷，兄弟两个边走边聊，一路那叫一个开心。
直到方守卿杀了刘崇汉，马新勇才算和方守卿朝夕相处，跟方守卿一起拉杆子。当初，冯塘乡的百姓都认为刘崇汉是土匪，连方守卿也一直以为自己参加的是土匪的队伍。直到杀了刘崇汉之后大家才知道刘崇汉的队伍居然不是土匪，而是民团！方守卿再也不是当初的方守卿，而马新勇也就快刀斩乱麻，二话没说，跟方守卿做了土匪。想到这里，马新勇不由笑了起来。当初，刘崇汉打着保一方百姓平安的民团幌子到处劫掠，如今，百姓们却跪在做了土匪的自己面前高呼“青天大老爷”！他突然想起吴桐念过的一段快板：打竹板，响联翩，各位英雄好汉听我言……天做了地，地作了天，黑与白那个难分辨，善良与凶恶，那个手拉手来肩并肩……马新勇边走边想，转眼到了方家寨子。他翻身下马，兴冲冲地走进寨子，边走边喊：“大当家的，我回来了！”方守卿抬眼一看，马新勇那张晴雨表一样的脸上写满了开心。
方守卿倒了一杯水递给马新勇，问道：“事儿办得怎么样？”
马新勇咕咚咕咚地喝了大半杯子水，然后用袖子抹了一下嘴，说道：“大当家的，我把那个狗娘养的阮老七打死了！你不知道啊，阮老七门前围了多少老百姓啊，他们一起跪在地上高呼大当家的“青天大老爷”啊！”方守卿笑着拍了拍马新勇的肩膀，说：“你小子，你要是不说，谁知道你们是我方守卿派去的，不过这事儿办得还行。”
马新勇听了表扬，咧着大嘴笑了。莲花听马新勇回来了，就喊方守卿和马新勇：“来来来，别唠了，赶紧来吃面条。我这面条啊，那叫一个香！包你们吃一碗想两碗！”马新勇抹抹嘴，说：“我还真饿了！”起身的时候对方守卿说，“大当家的，你啥时候也给我找个媳妇啊！”方守卿拍拍马新勇的肩膀说：“兄弟放心，哥哥一定给你作大媒，娶个好闺女！”马新勇开心地笑了：“大当家的，从小你就护着我，打架帮我，吃东西念我。你要再帮我找一房好媳妇，你让我替你堵抢眼我都愿意啊！”方守卿大手一挥：“去去去，净说胡话。等着，哥肯定给你找一个！”