中秋节刚过，在一个阳光明媚的午后，方守卿帮人把几筐青菜运到对岸，两岸全部是绿中带黄的青草以及晚熟的庄稼。方守卿摘下头上的旧草帽，扇着风，上衣敞开着，露出黑红色的胸膛，一阵温暖但是透着凉爽水汽的风儿吹过，飘来了粮食叶子的甜甜以及粮食那独有的香味。方守卿看着那饱满的谷穗，被太阳晒得黑红的脸庞禁不住露出了笑容。他满心欢喜，禁不住张口唱道：“小小啊，龙船啊，到啊到啊到河东，买上那一筐韭菜，买上那一筐葱啊哎，唱上一曲龙船歌儿游啊哎，七个隆冬强，唱上一曲龙船歌儿游啊哎。”
正唱在兴头上，忽然听见河对岸有人在喊：“船家，船家！”方守卿手搭凉棚，抬眼望去，只见对岸有两个穿长衫戴着礼帽墨镜的人在冲他招手。
方守卿爽快地答应了一声：“哎！来啦！”这声回答里饱含着喜悦和兴奋，连岸上两个穿长衫的也似乎被他声音里的欢快情绪所感染，严肃的脸上浮现了一丝不易察觉的笑容。
方守卿撑船到了对岸，跳上岸，爽朗地问：“二位，打算去对岸？”
这两个中年人一个身材高瘦，长方脸，微黄的面孔，戴着一副大墨镜，嘴里叼着一只黑色的金丝楠木烟斗，头上戴着一顶礼帽，只能看见他有个瘦长的鼻子和一张瘪瘪的薄片嘴。另外一个身材矮胖，白白的圆脸像个汤圆摆在圆滚滚的身子上面，短眉毛，蒜头鼻子，方嘴，一双精明的眼睛里透着和善，白皙短胖的右手里夹着一支香烟。两个人都穿着灰色长衫，脚上都是一双皮口皮底的黑布鞋，鞋子和长衫看上去都很旧了，胳膊肘上面都有织补的痕迹，但是还是干净整洁，虽然两个人的相貌差别很大，但是都有一股斯文气。两人的脚边放着一个樟木大箱子。
一看两个人不像凶恶的匪类，方守卿连忙热情招呼：“两位，要过河吗？”矮胖子笑着说：“船家兄弟啊，我们要到朱集送点货，你能不能送我们一程啊，船钱算您五块大洋！”
方守卿连忙答应：“行，当然行了啊！”
方守卿帮两位中年人把樟木箱子抬上了船，接着又把两人扶上了船，然后撑起竹篙开了船。
一路上，和暖的太阳照着，微风吹过船头，闻着两岸粮谷的香味，想着即将挣来的钱，方守卿禁不住唱起了曲剧《卷席筒》。调子还是原来的调子，但是词却是他自己编的：“方砖我喜洋洋，到朱集去送货，赚来了几块现大洋，拿回家去交给老爹，我爹一见定高兴，拿几卷毛票去到集上，给兄弟买一件衣裳，再买点点心买双鞋，全家老少乐陶陶。”两位中年人也听得高兴，禁不住摇头晃脑起来。
路程走了一半，瘦高个的中年人开口了：“方家兄弟，你知道我们是干什么的吗？”方守卿说：“肯定是作生意的大老板呗。唉，我跟二位老板打听一下哦，我跟您二位好像是头回见面啊，您二位怎么知道我姓方啊？”
矮胖子笑着开口说：“方家兄弟，我不仅仅知道你姓方，我还知道你叫方守卿，家住方楼村西边，门口有棵大榆树，你家有个五十多岁的老父亲，还有个小你几岁的兄弟。”
矮胖子的语气越来越慢，语调越来越低，方守卿听着心里发憷，脸上的笑容消失了，他停止了撑船，下意识地攥紧了撑船的竹篙：“您二位到底有什么事？说吧。”
矮胖子一脸和善地笑着：“兄弟，兄弟，别害怕，你别停手啊，来，把船撑起来，咱们边走边说。您放心，我们对你没坏心。”
方守卿一脸迷茫，将信将疑地继续撑船，只听瘦高个的中年人说：“方家兄弟，实不相瞒，我们是贩大烟的！为了找个可靠的运烟人，我们盯了你一个多月了。你放心，虽然我们是贩大烟捞偏门的，但是我们最信关二爷，讲究的就是一个‘义’字，只要你对得起我们，我们也不会亏待你。你要是愿意，以后你每月初十、十五、二十五在岸边等我们，一月跑三趟朱集，每趟五个袁大头，怎么样？你要是不愿意，现在就把我们踹到河里去，掉头回家，我们一句怨言没有。”
方守卿犹豫了一下，矮胖子又说话了：“兄弟，胆小不得将军作！你就答应了吧。”
方守卿一咬下嘴唇，用力一点头：“中！”说完，就更加卖力地撑起船来。
小船漂漂荡荡，向远方走去。
一个多月过去，方守卿赚了十几个银元，跟两个中年人聊天过程中他还懂得了好多烟土里曲曲折折的东西，什么新土、陈土、料子膏、红枣膏、金针膏等等。
这天又是初五，那两个中年人身穿黑衣，坐着一辆马车过来了，马车上放着一口棺材。
一见方守卿，瘦高个拱手说：“方家兄弟，朋友家门不幸，我们管点闲事儿，你帮忙把老人运到朱集去吧。”看方守卿皱起眉头，瘦高个说：“船钱，翻两番！”方守卿犹豫了一下，答应了。
瘦高个儿先对着棺材磕了个头：“老人家，劳动您大驾，送您回家。”
说完，就跟矮胖子抬起棺材上的穿心杠子，把棺材搭上了船。
小船向着朱集方向飘去。
大太阳照在身上，照得人出汗，但是方守卿觉得自己身上一个劲地发冷，心里总有一种异样的感觉，总感觉要出事。撑船的时候也总失误，几次竹篙都脱了手。
两位中年人看到方守卿这样子十分纳闷，就问道：“兄弟，今儿生病了啊？”
方守卿勉强笑笑说：“没有。”
矮胖子说道：“兄弟，你可别告诉别人咱们运的是什么货啊？”
方守卿使劲撑着船说：“您放心，我肯定不会，您要信不过我，就把我塞进棺材里，等到了地方一块儿埋土里！”
两个中年人都笑了：“唉！那可不行，棺材里装的是个老太太！”
方守卿脸红了，三个人哈哈大笑起来。
好容易到了水寨，正要靠岸的时候，岸边来了十几个穿国民党军装的士兵，冲着方守卿的船大声喊到：“过来，靠岸检查！”
两个中年人一看这情况，就用眼神示意方守卿把船靠岸。
方守卿把船靠了岸。
三个士兵上了船，另外十几个站成扇形，围住方守卿和两个中年人，黑洞洞地枪口对着他们，枪上面的刺刀凛凛地闪着寒光。
一个小头目模样的士兵问：“喂，干什么的？”
两个中年人看了一下士兵，快速地对了一下眼神，突然变了脸，一脸苦相地说：“唉，家门不幸啊，老娘过世了，我们运她老人家的灵柩回老家啊！”
小头目冷笑一声：“哼，这把戏我见多了，来人，给我搜！”
几个士兵把方守卿三个人上上下下搜了一遍，又把船里里外外搜了一遍，没有找到任何的东西。士兵们正要放方守卿他们几个走的时候，小头目忽然大喊一声：“来人，打开棺盖！”
两个中年人立刻趴在棺材上面哭天抢地起来，死活不让打开棺盖。小头目让几个士兵把两个中年人拉起来，冷笑一声，对两人说：“里要是没有大烟土，我赔你一百个现大洋，另外给你家披麻戴孝，头上带六个红绒球！我给你家当末孙子！”
这话说得够狠，且不说一百个现大洋是多大的一笔钱，单是六个红绒球就发誓够狠。按照当地的风俗，出殡的时候，一个红绒球是孙子，两个红绒球是曾孙子，总之，多一个绒球就低一辈，六个红绒球，基本上就相当于秦始皇跟袁世凯的辈分差距了。
在小头目的发誓之下，棺材被打开了，只见棺材里只有一个白发苍苍的老太太，连被卧褥子都没有，尸体已经开始腐烂，牙床外露，似乎在嘲笑那些士兵。
看到这种情况，高个儿的中年人一头扑在棺木上面，就开始大哭大闹，最后哭得晕了过去。矮胖子也在一旁敲边鼓，扯着小头目，要找他们的上司讨个说法。
但是让人惊讶的是，小头目一脸的冷静，他甩开胖子抓住他的手，让人把趴在棺木上的瘦高个拉走，然后从包里拿出来一把铁尺子，先在棺材内侧量了量从底到棺材沿的距离，又在外面量了量从底部到棺材沿的距离，最后又量了量棺木的厚度，右手拿着尺子一拍左手手心，大声喊道：“来人，拆掉棺底！”
一听这话，两个中年人“扑通，扑通”两声跳进了水里，瞬间就没了踪影，岸上只留下了被这一幕惊呆了的方守卿和几个士兵。还是小头目上率先反应过来，一声大喝：“快，不能让他们跑了！”士兵们连忙拉开枪栓，冲着水里胡乱开了一阵子枪。可是，哪里还来得及啊？河面上只是浮起了几条死鱼，再无其他。
见追不上那两个中年人，小头目就让手下把方守卿捆了起来。然后命令士兵们拆掉棺材底。
棺材底被拆掉之后，包括方守卿都惊呆了，满满一棺材底的四指深的烟土啊，一股鸦片特有的香味和酸味四处飘散。
小头目抓不住其他人，就把方守卿连人带船带烟土都扣下，送到了淮阳县政府。当时的淮阳县长纯粹是个糊涂虫，把方守卿审问了几句，见问不出什么，就把他扔进了监狱里。
方守卿接连几天没回家，方守丰到处打听哥哥的消息，后来才知道哥哥因为牵扯上大烟土的事情被抓进监狱。方守丰真是想赶紧救哥哥出来，但是穷人家里哪有门路啊，没办法，急得起了一嘴的大燎泡。
方守卿虽然在里担心父亲和弟弟着急，但是并没有受什么罪。县长糊涂，一天到晚就知道喝酒打牌，上行下效，差役们也跟着享乐起来，每天除了赌钱掷骰子就不干别的事情了。
一连几天过去，县长没打没骂，可也没说判方守卿什么罪，更没有放了方守卿的意思。