几个月之后，已经是初秋了，方守卿依然挑着担子出门卖货，刚刚走到冯塘的道口，就看见街上的人东奔西跑，乱得像一窝蜂一样，边跑还边喊：“土匪来了，老洋人来了。”方守卿虽然没有见过老洋人，但是听说过老洋人是个心狠手黑的大土匪，方楼就有一个财主的兄弟被老杨人绑了票，花了400块大洋才被赎回来，手指头还被砍下去一个。
方守卿挑起担子就跑，还没跑出几步，一个骑马的土匪追了上来。那个土匪拦在方守卿面前，用盒子炮对准方守卿说：“小王八羔子，再跑，一枪把你脑袋打开花！”说着，就照着方守卿脚下的地面开了几枪，方守卿赶紧往后退，枪弹激起一大片尘土，方守卿吓坏了，但是还是趴在担子上面，用身体护住自己的货物。这时候又过来两个土匪，“嗖，嗖”跳下马来，一个拽起方守卿用枪顶住他的脑袋说：“小兔崽子，不服是吗，不服就崩了你。”另外一个用盒子炮的枪座狠狠地砸方守卿的脑袋说：“浪费那子弹干啥，看我几下子就把他打死！”被凉冰冰的枪口顶着脑袋的方守卿浑身都木了，只能胆怯地后退，最后坐到了地上。土匪们一拥而上，挑着捡着把值钱的货物全部抢走，最后过来两个矮个子土匪，翻了翻，发现没有什么值钱的东西了，恼羞成怒地一人一个地高高举起筐子，把里的东西全洒到地，还在那些东西上面狠狠跺了几脚，最后又用力踹了蜷缩在一旁的方守卿几脚，才骂骂咧咧地走了。
等到土匪走远，看不见啦，方守卿才爬起来，一边哭一边把散落一地还沾了不少泥土的货物捧回担子里，嘴里不停地骂着那些土匪。他边说话，嘴里边喷出不少的血沫。草草地连东西带土都收拾进了筐子之后，方守卿挑起担子，趔趔趄趄地朝家的方向走去。
到家之后，方修珍看见儿子满头满脸是血，浑身是土，连忙丢下手里的席子，跑过去把担子接过来问道：“怎么了啊？怎么了啊？孩子。”这个时候，方守丰也刚刚担水回来，看见哥哥这幅模样，放下扁担，连水都顾不得倒进缸里就跑了过来，一把抱住哥哥：“哥，你怎么了啊？”金定吓得缩在屋子门口，想过来又不敢。方守卿搂着弟弟，跟弟弟和父亲说了事情的经过。
方守丰一边安慰哥哥，一边帮把哥哥头上和脸上的血擦干净。方修珍拿来干净的布条给儿子包扎伤口，说：“孩子，别难受了，幸好都是皮肉伤。以后再遇到土匪，他们要什么就给什么，那帮土匪都是喝狼奶长大的，一个比一个心狠，你硬跟他们抗，肯定吃大亏。”方守卿点点头。
方修珍给儿子包扎好，就让他进屋休息了。
土匪过境，方守卿最担心的是狗子叔和莲花，于是打算趁着赶太昊陵大集的日子去看看狗子叔和莲花。头天下午，方守卿就往淮阳走，当晚，在冯塘乡住了一宿，第二天一早，方守卿就到了太昊陵大集。他挑着担子来到狗子叔门口时候一下子惊呆了，只见饭铺的门用几块木板遮挡着，上面已经落了厚厚的一层土，饭铺的幌子已破烂不堪，成了一条条的。方守卿把担子放在狗子叔门前的台阶上，然后轻轻挪开一扇木板，侧身走了进去，轻声喊到：“狗子叔！莲花！莲花！狗子叔！”没人答应。只看见屋子里乱七八糟，桌椅板凳东倒西歪，碗碟的碎片遍地都是。方守卿继续向后走，只见过道里的灶台都被拆了，锅也被砸了一个大洞。走到后院，只见后院狗子叔和婶子住的房子的屋门敞开着，一扇门板已经掉了下来。方守卿一边喊着“狗子叔，婶子，莲花。
”一边往屋里跑，跑进屋里更是惊呆了。只见昔日简陋整洁的屋子已经乱七八糟，所有的东西都被砸烂了，地上是一滩滩褐色的血迹。方守卿愣愣地倚着门板慢慢地滑坐到了地上。许久，他听见有人喊：“你是谁家的孩子啊，快走吧，他们家没人了。”方守卿顺着声音望过去，只见从前门走进一个慈眉善目的大妈，方守卿几步跑到大妈面前，愣愣怔怔地问大妈说：“大妈，狗子叔呢？婶子呢？莲花妹子呢？”大妈叹口气，说：“别提了，孩子，前几天老洋人的土匪过了太昊陵，杀了你狗子叔一家，可怜这一家子，好人啊！怎么落这下场啊！”方守卿问：“他们埋在哪里了啊？”大妈说：“埋在城西的义地里了，最北边新添的那两个坟头就是你狗子叔和你婶子的。没见到莲花的尸体，不知道这孩子是跑了，还是被土匪抢走了。唉，可怜的孩子，那可是个好闺女啊。”
方守卿听了，整个人都傻掉了，丧荡幽魂地往外走，挑起担子回家。一路上，有人喊他买东西，他也没听见，脑子已经不听使唤了，只是凭着直觉歪歪斜斜地往家走。
方守卿灰溜溜走了一天，到了晚上，才好不容易走到家，一头栽倒在炕上，起不来了……方守卿一连高烧了三天，金定也没合眼地伺候了三天。虽说金定不太懂事，不太会照顾人，但是她一心一意地端茶倒水伺候丈夫。方守卿头上的毛巾一热，就赶紧给换一块凉的，方守卿昏昏沉沉不吃药，金定就和公公一起一勺勺地给他喂药。方守卿三天一直在说胡话，说的最多的也是最清楚的就是“土匪，混蛋，报仇……”经过全家人的精心照料，方守卿终于恢复了健康，又开始走街窜巷地做生意了。
那个时候家家都穷，谁有那么多闲钱买针头线脑啊？方守卿跑了十几天，却连一家人的口粮都没有挣到。
这一天，方守卿挑着担子在集市上卖货，旁边就是大铜牙的说书摊儿，大铜牙正在说隋唐演义：“话说这程咬金为了谋生跳了宝案子，跳宝案子这是混混们干的事情，但是街坊邻居还都说程咬金是个好人，为什么啊？当时那个世道不让人活啊，程咬金家里就剩下他和老娘了，不跳宝案子，娘俩儿怎么活啊！后来，开宝局子的勾结官府，就这样啊，逼得程咬金连宝案子都没法跳了。怎么办呢？贩私盐吧……”
于是这一天，吃晚饭的时候，方守卿就跟父亲商量：“爹，现在杂货生意不好做，咱们还是干点别的吧。”方修珍说：“咱除了挑着担子走街窜巷作生意，还能干什么啊？”方守卿低下头，半天没说话，很久抬起头来对父亲说：“现在贩私盐和贩大烟都挣钱，但是，贩大烟损德行，不是咱们方家人干的事情，咱们就贩私盐吧。”方修珍说：“孩子，私自贩盐那可是要下大狱的啊！”方守卿说：“爹，谁不想当安善良民啊？但是这个世道不让好人活啊！隋唐好汉程咬金不也是贩私盐出身的吗？爹，不是咱不守法，是咱实在没辙了啊。”方修珍长叹一口气，答应了。
打定了主意，方守卿就开始着手准备贩私盐的事情了。那个时候，盐的买卖是被官府垄断的，因为盐又是老百姓离不开的东西，所以官盐价钱很高。贩卖私盐如果不被官府抓住，就是一本万利的生意，一旦被官府抓住，轻则一顿痛打，重则被关押几年。但是，被生活压迫得已经要疯了的方守卿已经顾不得那么多了。方守卿找了几个熟人，打听清楚安徽有私盐场子，于是就揣着从岳父家借来的几个钱，独自上路了。
临走的时候，方修珍拍着儿子的肩膀说：“孩子啊，钱赚不赚的不要紧，一定要平安回来啊，家里边就指望你了。”方守卿告别父亲、弟弟和妻子，大步大步地朝安徽方向走去。一连几天，饿了就啃口饼子，渴了便到井沿上喝口凉水，晚上随便在谁家房檐下或柴禾堆上忍一宿。他终于到了安徽毫州，买了几十斤盐，一点都没敢耽搁，赶紧挑着担子往家里赶。为了早点到家，也为了躲避官兵的搜查，方守卿特意选了一条偏僻的小路走，走到安徽边界的一个前不着村后不着店的地方。他见到一条沟里有几具缺脑袋少腿的尸体，已经被野狗和乌鸦啃得残缺不全，在春日残存的白雪下面露出了他们的轮廓，沟里的鲜血已经冻成了冰块。不用说，不久之前土匪在这里杀过人。
方守卿看得胆颤心惊，两股战战，挑起担子就跑，刚跑吃没几步，远远看见一伙人骑着马飞驰而来。马上的人歪戴帽子斜瞪眼，腰间挂着盒子炮。不用说，是土匪了。方守卿吃过土匪的亏，远远看见土匪来了撒腿就跑。土匪很快就追上方守卿，大声呵斥方守卿，让他把盐留下。方守卿吃过土匪的亏，知道他们心黑手狠，但是这一担子盐，是全家人的命啊，怎么能给别人呢？方守卿用身体盖住盐担子，死活不给。土匪们气急败坏走上去，一个像拎小鸡子一样把方守卿拎起来甩到了一边，另外一个挑起担子就走。方守卿急了，上去就跟土匪拼命，土匪们对着方守卿一通胡打乱踢，方守卿虽然身大力不亏，但是由于不会武功，而且连续十几天吃不好睡不好了，根本打不过靠打人为生的土匪。土匪们见方守卿居然敢反抗，打得更狠了。最后土匪们看到方守卿有出气没进气了，就一脚把他踹到路边的坑里，骂骂咧咧的挑着盐走了。
方守卿睁开青肿的眼睛，看着土匪把自己筐子里的盐倒进口袋里，搭在马上，扬长而去，他张了张嘴，却没有喊出声来，一股鲜血从他的嘴角流了下来。
天黑了，天又亮了，天又渐渐暗了下来。
当方守卿醒来的时候，感觉有个毛呼呼，湿漉漉的东西在他脸上一边呼噜呼噜地闻着，一边用带肉刺的舌头舔着他的脸。方守卿睁开眼睛，只见一只黑黄条纹的大花猫“嗖”地一下踩着他的脑袋跑掉了。他慢慢爬起身来，发现自己也躺在那条死人沟里。他艰难地抬起头，勉强睁开眼睛，看见沟沿上扔着自己的两个筐和扁担，黄土地上面洒着星星点点的白花花的盐。方守卿爬起来，一把抱住筐哭了起来，一边哭一边把地上散落的盐花，混合着黄土，一捧捧地捧到筐子里，捧了半天，黄土混合着的盐花却连筐底都没盖满，方守卿绝望地把筐一推，放声大哭起来。
哭了一会儿，他默默擦干了脸上的泪水和血水，挑起筐子，一步步地向河南的方向挪过去。
太阳已经转到西边的树梢上去了，虽然已经是春天，但是阳光依旧惨淡。昏黄的阳光照射着死人沟里被鲜血染成黑红色的土地，也照射着茫茫的山野。虽然山野间有一条被人踩出来的小路，但是在方守卿眼里却看不见路的方向。他仓皇四顾，心里边像猫抓一样的疼痛，几次想找一棵树把自己吊死，但是每当他向树下走去的时候，耳边就响起临行前父亲的嘱咐：“孩子啊，一定要平安回来啊，家里就指望你了。”
太阳落到了地平线以下，黑暗吞噬了最后一丝光亮，方守卿抓了把雪，擦了擦脸，继续挑着担子，迈开步子朝家的方向走去。