中小学基础教育的各科大都采用单元来组织教学，其优点自然是便于操作及检测。但各科的单元是不大一样的，或者说并不平衡。数理化的单元，其知识较有系统，单元演进的痕迹明显，因而单元过关较有效。语文的单元大多按文体编排，各单元之间的关系是平行的或并列的。虽说还可通过选文的难易程度来区分，但教学中不见得都能落实。再就是按文体来分，也不一定分得清楚，因文体都在流变之中。
由文体来分单元，得对文体流变有一个基本的了解。古来大体上是诗文对举，可作两类来看。诗有古体与近体之分，近体又有绝句与律诗之别，再如乐府、词、曲等都是诗中的体裁。比起诗来，文的体裁更为多样，且还兼顾了审美与实用。现代以来，加强了审美与实用的区分，文学上流行的是诗歌、散文、小说、戏剧的四分法。至于应用的文体，更是类别甚多。且基于现实的立场，常会用现代的看法来整合古代的文体，这虽然没有什么不可以，但有时也会产生纠葛。因为除了诗、小说及戏剧之外，其余的文体都可包容在散文内，因而往往讲了是散文之后，又还得再分是记是叙，是论是说，是序是跋等等。其实昔日的文体，大都已属于历史现象。今人的接受，主要在于认识及鉴赏。朱自清在《古文学的欣赏》中这样说：“接受文学遗产若从‘做’的一面看，似乎只有写作的态度可以直接供我们参考，至于篇章字句，文言语体各有标准，我们尽可以比较研究，却不能直接学习。”若不必供写作参照，仍以原来的文体为主。
按文体编排单元，还要顾及内容及年代方面。比如散文单元里，一篇先秦的，一篇汉魏的，一篇唐宋的，一篇明清的，给人的感觉是时间跨度过长。其实就散文的发展来看，诸子散文、历史散文、辞赋骈文、唐宋古文、明清小品都各成段落，也即可各编单元。如此时间上缩短一些，内容则相对紧凑。且年代接近的选文单元，有其共同的背景，便于比较。在组织教学上，可以有更多的共性，便于从整体上把握单元。再如诗歌方面，诗经楚辞、汉魏六朝诗及乐府、唐诗、宋词、元曲等，都可各编单元。同样小说及戏曲方面，也应顾及发展，编出相应的单元来。语文课本中单元甚多，合起各册课文来，便能反映出人文的特色。当然，这还是指古代的作品而言。至于各单元的顺序，多是现代文在前，古诗文在后。这自然是顾及了五四以来白话文的传统，但若反思一下，则还有一个更为悠久的传统。而今看来，文言白话之争已告一段落，大可摆回位置，即古诗文在前，现代文在后。如此编排，正体现出文化的长河从古流到今。其实教学中，往往就有将古诗文提前的，于此也可见其重要。还有就是选文的比例，按梁实秋的看法，文言文与现代文的比例可各占一半，这考虑到古代人文源远流长，又尊重五四以来的现代文传统，应当是较为稳妥的。外国文学不妨另组单元，由于译者大都是现当代的，也可编在现代文之后。外国文学的编排，可不计国别，仍以文体为主。
而今的语文教材已呈多样化的趋势，表明原先那种基于文体分类的编排不尽如人意。若仍用单元来组织教学，则单元编排势必也要多样化。或者说得调整单元设置，如此才对应得上。比如语文教材中另有主题单元，大都设置一些关键词来整合选文。此种做法，虽说重点突出，但有鉴于文本内涵的丰富多彩，也可能多有疏漏。其实用主题来设计单元，不妨突出一些重要的，比如《论语》、《孟子》等人文经典。
语文学习的层面，大致包括了知识、能力、修养等，都是可供单元编排的依据。课本中只有选文单元，原本是想通过课文的教学来达到语文学习的诸多目标，这才有视课文为例子的说法。但这样的课文教学往往负荷过重，而今看来也得减负了。实则课文教学，仍以阅读理解及鉴赏评价的能力为主。至于写作特点的讲解，与其说有助于写，不如说仍有助于读，即鉴赏评价。因为那些特点，离学生的实际能力较远。写作及作文方面，可另立单元。作文的单元，可从作文的文体出发来设计，但要合宜合理地分解各阶段的目标，避免过于重复，并适当地朝应用文及文学文延伸或拓展。作文单元里，作为参照，也可编一些选文。比如时文，更有参照之义。听说方面，也可有一些单元设计，比如复述、演讲、辩论等，仍可以能力为主。知识方面，分语言知识和文学文化常识。语言知识，虽说其作用大都用于辅助文本学习，本身的独立性不强，但有所介绍，可以多一些分析的手段，比如文法及修辞。至于文学文化常识大都寓于文本中，可不必另立单元。修养方面主要从文本中陶冶而来，但如人文经典则可适当突出，以显其重要。其实各册课本中不妨都有一个经典单元，以陶冶为主，从而有别于能力训练。此外还可增加测试单元，编一些能体现语文特点的题型及题目。语文学习不能把考试排除在外，且就而今的态势来说，考试的指挥棒还高踞其上。语文教材中有测试单元，可避免平时教学是一套，复习考试则另搞一套，换言之，教学大纲与考试大纲能够统一，语文的方向会更为明确。至于落实到单元编排上来，则就是力求多样化，当然是符合语文学科特点的多样化。