说到此处，猎骄靡停顿片刻，他不急不慢伸手端起身旁的一只雕花木碗，喝了一口营养丰富的马乳酸奶，继续说道：算上今年夏天课校出来的新增人口，一户五人出兵一到两个，乌孙全国的兵力也超不过六万人。你们都是曾经披甲执锐的骑士，不用我说，也知道与匈奴打斗起来的结局。此外，你们也听过了月氏人的故事吧，他们曾在祁连山下称霸一方，后来被我们驱赶到了妫水一带。最初，汉人是打算与他们结盟的，只是因为月氏女王的拒绝，汉人才找到了我们。月氏女王为什么拒绝？除了东迁需要耗损巨大的人力，更为关键的，乃是连年争伐让月氏国力由强而衰。而今，月氏人栖身在妫水河岸繁衍人口牧养五畜，长此以往，月氏难免不会像匈奴一样伫立于西域，重建一个鼎盛的王国。弱小的国家总是更容易挨打受欺侮，乌孙倘若不使自己的人口与五畜像繁星一样布满夜空，有朝一日，就会有人第二次奢杀我们的人民，抢占我们的家园。
杜拉特部落的长老：可是，尊贵的昆莫陛下，我们都知道匈奴人的势气在一日日衰退啊。
猎骄靡：你说的没错，但是乌孙目前仍然无法与之对抗。从眼下的形势来看，汉朝是唯一能与匈奴单打独斗的国家，既然通过联姻能够使匈奴不再侵扰我们，乌孙骑士因此有更多的时间回到草地上放牧，乌孙女人因此有了更多受孕和得到保护的机会，我们为什么不接受呢？
素宛部落的长老：昆莫陛下，乌孙人伟大的圣贤、永恒的太阳，您的话像特克河的河水一般清澈，也像春天的雷声一样响亮，它们都一字不拉地钻进了我的耳朵和胸腔。可是我还是要说，昆莫陛下，匈奴虽然像一个脾气暴躁的武夫，动不动对我们的臣民抽上一鞭子，但是，说到底，乌孙人与匈奴人都是草原上的民族，我们的语言相通，习俗相通。而曾经，冒顿单于收养了您，老上单于养育了您，匈奴人收留了失去家园的乌孙民众。更不要说，老上单于替我们乌孙人报了仇，并把伊列河谷这个天堂般的地方交给您来治理。这一切，难道您都忘了吗？既然无非是为了找一个强大的后盾，那么，您为什么不选择匈奴呢？要知道，乌孙人还有不少亲人留在了匈奴。
杜拉特部落的长老：是啊，尊贵的昆莫，汉朝与我们相隔甚远，一旦情况紧急，运兵都来不及，他们怎样帮助我们呢？
伊斯特部落的长老：难道与汉人和亲就能避免战争吗？我可是听到过一些让人担忧的事，在汉朝的西南方向，有一个较大的国家名为滇国，因为拒绝归属汉朝，便被汉朝的皇帝用武力征服。并且，不仅仅是这一个方国被削平，在此前近两个生肖年的时间里，汉朝在它的南方占领和夷灭了不下十个方国。从罽宾国传来的消息说，汉人之所以要吞并它的西南诸国，为的是找出一条通往大夏的道路。先是月氏，又是大夏，现在是乌孙，我看啊，整个西域将来都会被汉人攥在手中。这样一比较，汉人与匈奴人似乎没有什么分别，他们的皇帝都对拓宽自己的王土有着令人无法信任的野心。眼下，谁知道汉人对乌孙到底打的什么主意。
阿尔班部落的长老：西域小国林立，想摆脱匈奴的城邦不只乌孙一家。匈奴虽然强大，但其横暴已经触犯了众怒。而汉朝，我们的使者已经带回了他们的眼见之实--富厚无可匹。想必大家都已经听说过，在谴使出使乌孙之前，汉朝想要寻找的盟友并不是乌孙，而是我们的仇人月氏人。此外，在与乌孙通好的同时，汉朝使臣又派出许多副使，前往康居、大宛、大夏、大月氏、安息、身毒、于阗等诸多西域邦国，通商示好之外，又带去大量丝绸宝器，这意思再明确不过，倘若乌孙不愿结盟，总会有人愿意和有钱有势的汉朝人交好。如果其它西域邦国与汉朝人结盟，一旦他们联手，乌孙会被视为与匈奴一伙，那样一来，乌孙的对立面就不是一个，而是西域各个邦国了。
克普恰克部落的长老：那些西域邦国的眼睛现在都盯着乌孙......
杜拉特部落的长老：难道乌孙必须要与汉朝人扯上关系？
克普恰克部落的长老：现在是他们主动找上门来，我们想躲也躲不开了。乌孙如果足够强大的话，便没有人能够左右我们了。
羊形灯盏的火苗突然剧烈地抖动起来，如果是在夜晚，众人一定会为这种颤动的光芒而吃惊，以为这是暴风雨的迹象。然而这是晴朗的白昼，帐外仅有一缕能使麾旗微微摆动的夏风。是帐内此伏彼起的气流带动了火苗，诸位长老拿出了他们在草原上骑马驰骋的热情，参与到这场是否应与汉朝结盟的辩论中。
端坐在王座上的猎骄靡已经将身体斜倚在身后的羽绒靠垫上，这种毫无新意的争论已经令他腻烦。早在汉使张骞来访，类似强作解人的论战已经开始了。到了今天，依然重复个不停。
猎骄靡将银发上的金圈王冠摘下来，递给一旁的侍从，而后交握双手，微微眯起眼睛，用眼角瞥着发言者。猎骄靡在等候，等候每一个人都把内心所想通过语言透露给他，因为，除过这种方法，即使他是一位至高无上的王，也不能够看到他人的心灵深处。
但是，很快他就没了耐心，他瞧见身旁的太子岑娶泥塑般地呆坐着，神思早已不知去了何处。必须尽快结束这一切，猎骄靡想，同时又于静默中思量着自己即将说出的话。
事实上，没完没了的论争并非因为乌孙是否应该与汉朝和亲，而在于这些坐在大帐里的长者需要论争。就如同天神给了每个人一张不同的脸，天神也给了每个人一个不同的大脑。多数人因此都会认为，不同的脸和不同的大脑是为了使自己有别于他人，而非寻找自我与他人的共同之处。争论便是使自己存在和兀立的方式。 长老们尤其需要争论，因为谁持有了发言权，也就意味着谁获得了权位和财富。
但是，在一片争执声中，一个疑难蓦得晃过猎骄靡已经开始昏花的双眸：我的决定能将乌孙带往何方？我的眼前为什么不能再像年少时一样，显现一片广袤又斑斓的天地？什么事物摭挡了我的眼睛，使我丧失了目标？我甚至感觉不到目标的存在。曾经确凿无疑的目标去了哪里？我活过了六个生肖年，时间对于我来说，已经越来越短了，短得就像左脚踩在了右脚跟上。然而，正是我把乌孙送入一个我看不见，也无法预知的时间里。不是我的眼睛看不到，而是我的心感知不到。我越不过天神赐予我的极限，越不过，极限之外都有些什么呢？我真的是老了，老得都不指望得到回答。
猎骄靡消沉地想着，内心同时感到了麻乱和无力，然而，在不经意地抬眼中，他又一次瞥见了怔忡出神的太子。这一眼，不免又给他沮丧的内心增添了忧虑：岑娶这孩子，他的快乐和痛苦仿佛都不在这个世界，瞧他的手指头，总是那样无力地半张着，还有他的肩膀，似乎用些力就能使它们破碎，但愿在我离开之后，乌孙国的重量不会将它们压垮。
太子岑娶如同一根绳鞭，将沉入内心孤独里的乌孙老王猎骄靡驱回眼前的现实。
从另一个角度看，与其说和亲是为了乌孙的未来，不如说是因为太子岑娶的温敦和心不在焉。如果不给乌孙寻找一个新的依靠，未来，以太子岑娶的驯顺，是无法抵御乌孙再被匈奴宰割的命运的。
沉默已久的猎骄靡从靠垫上直起身子，他的身形与权威都超越于旁人，因此，一个微不足道的举止便能引来超出几倍的注视。
立即有人察觉了他的意图，长老们顺次遏止了争辩的冲动，都把目光投向王座上一言不发的猎骄靡。
现在，轮到猎骄靡凌驾于所有的言辞之上了：素宛部落的长老问我是否忘了匈奴单于曾对我的恩情，这等于是在指责我是一个忘恩负义的人。可是，你们扳着手指头算一算，这四个生肖年里，匈奴人从乌孙的国土上强取了多少财富。他们的手随意地伸过来，并不问问我们是否愿意。素宛部落的阿加长老，难道你允许你的朋友恣意地把手伸进你的毡房和羊圈吗？难道你愿意把这样的人视为自己的朋友？
素宛部落的阿加长老一时把脸憋得通红，面对猎骄靡的质问，不知如何作答。
猎骄靡：在过去的四个生肖年里，匈奴人从乌孙拿走的，已经远远大于他们所给予的。伊斯特的云长老，刚才你似乎提到了汉朝吞并它的西南方国的事，这件事我也听说了。不过，我要提醒你，假如他的王国足够强大，没有一个国王不愿意他的疆土无限止地生长。另一个问题是，据说汉人在征服了那些小国之后，反而减免了赋税，允许当地住民崇拜他们自己的神灵，说他们自己的语言，此外，还送给他们粮食、钱币和车马。云长老，你活了五个生肖年的时间了，是否听说过匈奴人也这样对待过别的国家？
云长老也被问得目瞪口呆。
猎骄靡：诸位长老，你们说得已经够多了，自从汉使来到乌孙，你们一直喋喋不休地说着，除了反对和顾虑重重，你们中的大多数并没有人给我什么启发，也没有任何良策。你们不停地争来争去，仿佛只是为了争论，从而忘记了你们为什么争论。所以，我把你们请来参加这个夏天的长老议事会，并非为了听到你们像黄蜂一样嗡嗡嗡地不停扇动翅膀，而是提醒你们要审视自己的作为。我看到你们的皮肤都比从前光滑，你们都穿着体面的衣服，戴着沉重的金饰，我猜大概你们已经很久没有闻到新鲜牛粪的气味了吧。你们都比从前阔气了许多，可是，你们却不知道除了聚敛财富之外，自己还应该做些什么，在玩乐与吃喝之外，你们是否问过自己还需要什么？
除了眼角周围刀刻般的皱纹，此刻，猎骄靡的眉心也因内心的激愤拧出两道浓重的褶痕。又一次，他带着几分厌烦，严厉地扫过众人，继而慢慢道来：你们都听好了，我已经与大禄，左右大将及都尉们议定，即刻派谴使者前往汉朝求婚。使节们很快就会出发。假如他们路过诸位的领地，你们务必盛情款待他们，并谴派勇士尽可能远地护送他们。倘若汉人答应乌孙的求婚，你们更需做好迎接汉公主的一切准备。
【9】迎亲
这是草原上崭新的一天。
一个清新而壮丽的夏日清晨。昨夜的一场小雨，不仅润湿了特克斯河岸繁密的禾草，也让广袤草原回到了一种有如天地之初的洁净里。空气甘冽如水，蓝天俯瞰大地，仿佛少女含情的眼眸，万千云朵汇聚成云山云海，横亘于北方天空之下，与乌孙山脉的雪峰一起，构成一道波澜壮阔的白色边界。更为神奇的是，在这白色边界的后面，升起一条异常鲜亮的彩虹，它凌空跃出一个巨大的弧线，一直向南延伸，贯穿了半个天空，恰好架在一片正从王宫上空飘过的云团之上。
奇异的美景震摄了生息在这片草地上的草原部落，这些信神的人们赶快举起双手默默念诵。在人类学会纪元的初年，自然万物仍以其神秘紧紧攫获着人们的内心。尤其是这些逐水草而居的草原人，他们的欢乐与幸福，完全取决于上苍无可估测的心情。自从把阿拉什、阿克阿尔斯视为共同的祖先，世世代代，他们都愿意敬畏那些古老的神灵，火、上苍、土地，甚至一株伫立在草原深处的独棵树，他们也赋予它一种不可侵犯的尊严。所以，这道横贯了半个天空的彩虹，无法不让他们在惊叹之余再暗暗猜度：或许，上苍真要在这个夏日的清晨向他们--草原上的王国--乌孙，降下一个魂丽却又意义不明的神谕--一条既美仑美奂，又摇摇欲坠的阶梯。
这条阶梯会把乌孙人引向何方？
已经有人通知了刚刚起床的乌孙王猎骄靡。昆莫的双层毡帐华美宽敞，白色毡壁挂满颜色鲜艳的饰毡，霞光穿过宫门，落在一幅织着太阳图案的金色花毡上。各色毛皮、地毯、玉石珠帘、羽绒靠垫、镶金座椅、丝绸桌布，填满了这个用八个栅栏撑起的大毡帐。一个王宫的奢侈度与一个国王的品行并无多大关系，关键是国王需要这些贵重而华丽的物品，提醒他作为一国之君的尊贵和重要。距离双层毡帐50米处，有一座用松木搭砌起来的木结构宫殿，其华丽与富庶与这个双层毡帐不相上下，但是，住惯了毡帐的猎骄靡，并不特别喜欢那个依照土室之人的居住习惯搭建起来的宫殿。
隔着一层玉石珠帘，一位贴身侍从正为猎骄靡围系白色丝绸衬衣的腰袋。六位女仆各持一件服饰，在外垂首等候。听到大吏沙考禀报，年迈的猎骄靡疾走两步，出了宫门。
彩虹就在猎骄靡的头顶上。和所有凝视彩虹的人一样，猎骄靡也认为这是苍天在向自己传递着一些极为珍异的信息。五彩如此夺目，弧线如此美妙，一条架在他和云山云海间的桥梁，在预示着什么呢？
已过七旬的猎骄靡不会没有见过彩虹，虽然雨后的天空时常飘出这样一道美丽而吉祥的彩带，但是，这一次，在今天这个意义非凡的日子里，不偏不倚，彩带恰好落在了自己的宫殿上空，这就无法不叫他特别留心。围绕在王宫四周的毡帐里传出孩子们慌张而兴奋的尖叫声，种种猜测已经在贵族和奴隶中传布。猎骄靡不愿轻意做出判断。仰望片刻，他嘱咐大吏沙考让巫师多散赶快占卜。
这道魂丽的巨形彩虹使得今天清晨的时间显得稍稍拥挤了些。按照议程，今天早饭之后，猎骄靡要带领整个王族成员和大臣仆役，以及王宫周围的贵族与平民，进行一次重大的祭奉仪式。而祭奉仪式之后，他就要带领迎亲队，前往龟兹方向，迎接他年轻的新娘了。
那片飘浮在