自从信长入驻京都以来，天下百姓的目光就被他的一举一动所牵引着。眼看着一代新人换旧人，而法令、民风也在悄悄发生着变化。“京都会变成什么样呢？”大部分人只关心和自己生活有关的一小片空间。每当一条严苛的法令出台时，有人欢喜也有人忧愁，却很少有人能认识到中央集权的巨变是开启一个新时代的信号，而又有几个人能把握住这千载难逢的机会，将信长进京作为自己出人头地的契机呢？
然而，家康却不会错过这次机会。信长料理好堺市的一切事务，随后返回了岐阜城。“三河那边的近况如何？”信长突然想起这位昔日盟友，他知道现在的三河家早已不是过去那个弱小贫困的没落家族了。“家康着实干得不错嘛！”信长也不得不佩服家康的眼界与胆识。
对于家康而言，当盟友织田信长让自己把守后方，而趁机进军中原之时，这位年轻城主并未只满足于做尾浓后门的一条看门狗。
家康知道机不可失，时不再来，于是他利用灵活的外交手段与优势兵力，将今川义元的残党今川氏真赶出了骏河、远江两国。此外，家康与织田家结盟的同时，还和甲州的武田信玄交好。
他还与武田家立下盟约，要与对方平分骏河、远江二国。由于氏真无能，无论是德川家还是武田家都有很多借口向他派兵。即使在乱世，也不可随意发动战争，如果出师无名则必然导致失败，这一点身为大将者都十分清楚。然而，氏真却是一个愚蠢至极的武将，他有太多口实落在对方手里，就是已故的义元也说氏真是一个扶不上墙的阿斗。最终，德川家和武田家以大井川为界，将骏河一带划给了武田家，远州一带则归德川家所有。永禄十三年（1570年）正月，家康让竹千代留守冈崎城，自己则搬到了远州的滨松。
刚进入二月，信长派来道喜的使者便来到了滨松。贺信上写道：“自去年起，信长为一展抱负，取得些许功绩，而家康公也一跃成为坐拥远州广袤土地的领主。听闻此事，在下欣喜不已。我相信，今后织田、德川两家的同盟更加坚不可摧。”
当月二十五日，家康在信长的邀请下去了京都。信长表面上是为了让家康一饱都城春景，以慰多日征战之苦。可很多独具慧眼的人却认为，两国国主同时上京，其中必然另有玄机。
然而，信长此次上京却显得十分悠闲。白天，他以狩猎为乐，还经常为家康放鹰；晚上，他则大摆筵席，欣赏歌舞。总之，他在尽情享受旅行的乐趣。
信长与家康抵达京都之日，任京都守备的木下藤吉郎特意赶到大津迎接。“他叫藤吉郎秀吉，是自清州城时就跟随我的家臣。”信长向家康介绍藤吉郎。
“哦，我早就认识木下大人了！当初我赶往清州城与信长公结盟时，您就在城外的欢迎队伍里吧？那一年是桶狭间大捷后的第三年，想来竟过去这么久了。”
家康笑眯眯地看着藤吉郎，藤吉郎也为对方惊人的记忆力而赞叹不已。这一年，家康二十九岁，信长三十七岁，而藤吉郎正值三十五岁。他与家康的初次相识已是十年前的事情了。到达京都后，信长的第一件事就是视察皇宫的工地。他对随行的朝山日乘、岛田弥右卫门说：“所有工程务必在明年春天前竣工。”信长还说：“不要担心费用问题，皇宫多处荒废已久，此次要好好修缮一番。”
一旁的家康听闻此言，开口说道：“信长公能有机会为朝廷办事，在下真是羡慕至极呀！”
信长也没客气，随即答道：“的确如此。”看来，他十分肯定自己的成绩。
去年上京时，信长就下令收回朝廷的土地。今年上京，他又提出延续税制，通过上缴地税来使国民经济重新归于金本体制。这样一来，京城内外的商人纷纷开始借贷公款，朝廷就可年年获得利息。
不过，信长知道各地上缴的税款有被贼匪抢劫的危险，并不能一劳永逸。
所以他在修建皇宫的同时，也开始着手进行经济改革。自应仁之乱以来，朝廷就被乌云笼罩着，如今终于可以重见天日。天皇的喜悦之情自不必说，就连百姓也被信长的一片忠心所打动。
上抚国君、下安民心——看着自己的成就，信长十分欣慰。在这个阳光明媚的二月天里，他和家康从心底感到高兴。
他们赏花、品茶、观歌舞，像两个富家公子一样尽情玩乐。谁也不知道，信长的心中正在酝酿着一个冲破下一难关的大计划。信长开始行动之时，天下局势又会发生新的变化。其实，就在他枕臂而眠之时，已开始筹备对付下一个对手了。四月二日。
各国国主突然收到将军义昭的召见信，相继来到将军府第。人们坐满整个房间，开始议事。
“此次召各位前来，是为了越前朝仓家一事。”席间，信长将自己从二月份以来就秘密进行的计划告诉了众人。“去年，将军曾多次催促朝仓家上京，而他们却置若罔闻。就连重建皇宫，他们也未献上一草一木，简直没把朝廷放在眼里。而且，朝仓家身为将军部下，世代沐受天恩，却只想自身的荣华富贵。为正天下视听，信长将亲率大军讨伐朝仓家，各位意下如何？”
此时，信长不仅仅代表他自己，更代表着天下道义。对此，众人怎能说不。
尽管将军手下的几个家臣与朝仓家有旧交，想要庇护对方，但面对这个正义的代言人，他们也不敢站出来反对。
而且，大部分人都已表示了赞成，在如此情势下，反对者只有缄口不语。
攻打朝仓！举兵北伐！尽管这是一个重大事件，却没花多少时间就敲定了。信长当日就对军队下达了命令。同月二十日，织田军已抵达了江州的坂本，加上近畿、尾浓的士兵，以及德川家康的八千三河军，号称十万人马的织田军集结在琵琶湖畔。此时正是暮春时节，草长莺飞，那无边无际的军队如同云霞般绵延数里地。
信长在阅兵时，指着北部群山对士兵们说：“你们看，北国山脉的冰雪已经消融，你们所去之地将是一片春意盎然！”
此时，藤吉郎也带领部分士兵站在队伍里。信长曾说过：“我要和德川大人一起游玩到北国冰雪消融的一天。”藤吉郎知道，主公是想让家康亲眼看一看自己取得的成就，而使其更加信服织田家，以便日后能从家康那里得到更多的支持。
“用不了多久，主公就会重整河山、统一天下！”藤吉郎坚信这一点。因此，他比任何人都清楚此次北伐的重大战略意义。
然而，与藤吉郎同级别的将校间却很少有人能有此远见，他们只是一味议论着：“跟随德川大人参战的三河军经常被尾浓兵取笑，所以他们每个人都是一副摩拳擦掌的模样。如果输给这些三河武士，我们将被世人嘲笑，一定要打起精神、奋勇杀敌！”
将士们互相激励着，尽管还未开战，同僚间争名逐利的战斗就已经开始了。
大军沿着江州的高岛郡越过若狭的熊川，继续朝着越前的敦贺进发。织田军所到之处将敌军的堡垒、关卡尽数烧毁，他们翻山越岭，终于在一个月内攻入了敦贺。
看着如此悬殊的敌我对比，朝仓家一下慌了神。他们做梦也没想到，半个月前还在京都赏花的信长会突然发兵，而且在短短的时间里就杀到了自己的领地。
从文明时代开始，一些家臣离开了王族，成为但马国的豪绅。后来，他们扶持足利尊氏当上了越前的国主，并以此为基础逐步发展壮大起来。
越前被公认为日本北部首屈一指的强国。同时，以室町将军部下自居的朝仓家兵精粮足、财力雄厚。
朝仓家自视为“无人敢与争锋的北国名门”，其主公为义景。当义景听说信长大军已至敦贺时，竟然痛斥通报者道：“不要慌张！一定是他们搞错了！”攻陷敦贺的织田军以此为根据地，又向金崎、手筒二城发起了进攻。“光秀率领的是哪支军队？”信长问左右。“明智大人是攻打手筒城的先锋。”左右答道。
“把他叫回来！”传令官身背黑色盾甲，乘快马跑去送信。
“主公找我何事？”光秀急忙从前线退下来，来到信长面前。信长说道：“你曾久居越前，尤其对敦贺至朝仓家都城一乘谷的地形极为熟悉。此时为何不献计助我尽快取胜，而甘愿当一个小小的先锋官？”光秀顿觉被信长戳到了痛处，只得低下头说道：“如果您下令，我一定立刻将对方的地图画出来，供您使用。”“为何一定要等我下令？”
“尽管我已归入将军帐下，但我之前毕竟为朝仓家家臣。所以，还请主公体谅光秀的心情。”
“嗯嗯。”听到光秀的话，信长反而很高兴。他知道，光秀一定会像忠于朝仓家那样来为自己效忠。“那么，现在我就下令。由于手边的地图过于粗糙，有几处地方还标注错了，因此我命你对照正确的地图，将错误的地方修改好！”“在下领命。”
其实，光秀手中也有一份地图，远比信长手里的那份精确得多。他退下之后，又休息了一会儿，随后将自己手中的地图献给了信长。
“有了这张图，我们就可以按照地势来布置战术了。”之后，信长就把光秀留在了帐中。不久，由朝仓家武将匹由右近把守的手筒城也陷落了。不过，金崎城却是久攻不下。
镇守金崎城的是朝仓义景的族人朝仓景恒。此时，景恒仅有二十七岁。他幼年时曾出家为僧。
义景认为，拥有强健体格和过人智慧的景恒遁迹空门，实属可惜。于是，他强迫景恒还俗，并把一座城池交给了他。可以说，景恒是朝仓家出类拔萃的人物。
尽管佐久间、池田、森等名将指挥军队从四面围攻金崎城，景恒却十分镇定，还经常登上塔楼观望战况。
“你们的阵势不小嘛！”景恒面带微笑地对敌军说道。“什么！我们要把你一举击溃！”于是，森、佐久间、池田的先锋营发起了总攻。激战整整进行了一天，就连城墙都被鲜血染红。当织田军清点死伤者时发现，敌军仅死了三百人，而自己却牺牲了八百人。
在夏夜的月光下，经历了一场血战的金崎城仍旧是岿然不动。“这样打是无法攻陷此城的。即便我们攻下来，也是两败俱伤，于大局无益啊！”当日傍晚，藤吉郎来见信长，信长也显得非常焦急。“为何这么说？”在这种场合，信长的心情自然不会好。藤吉郎立刻答道：“这是因为即便此城陷落，也不会使整个越前立刻灭亡，而主公您的威望也不会因这座小小的城池而扬名天下。”
信长打断了藤吉郎的话：“如果我们不能攻下金崎城，就无法继续推进。一旦我们稍有疏忽，就会陷入腹背受敌的境地。”
“在下此次前来，是想给主公献一条计策。”藤吉郎一边说，一边回头向身后看了看。
不知什么时候，家康竟站在了那里。藤吉郎一见家康，立刻慌忙施礼，而且还特意拿来坐垫，请家康坐在信长身边。