“哎呀！”她大叫一声，怒视着对方。她仔细一看才发现，此人正是姐夫藤吉郎。昨晚他住在了城里，所以今天一早就赶回家中。因为藤吉郎还是一身戎装，如果不仔细看还真认不出来。“姐姐！姐夫回来了！是姐夫哟！”阿矢屋大声嚷嚷着，跑进院里。其实，宁子早就知道藤吉郎的归期。她知道，丈夫昨天就已回到城中，之后还要处理一些事务，今早才会回来。所以，她一直耐心等待着。尽管宁子的打扮和举止跟平时没有两样，但妹妹却发现姐姐今早显得格外高兴，所以她也雀跃起来，不但玩起了皮球，还跟姐姐开起了玩笑。
此时，宁子听到阿矢屋的叫嚷声，立刻告诉仆人们：“老爷已经回来了！”说着，她起身和仆人们一起到门口迎接丈夫。
阿矢屋站在姐姐身旁，她们身后还站着五六个男仆和婢女。这就是藤吉郎家的全部成员。
刚才，藤吉郎看到阿矢屋跑进院里，并未叫住她，而是笑容满面地慢慢朝这边走来。尽管藤吉郎家是小户人家，但一见到主人过来，大家的表情立刻变得十分严肃而恭敬，就像欢迎凯旋的城主一般。在宁子的带领下，众人齐刷刷地向藤吉郎躬身行礼。
“我回来了！”藤吉郎说了一句。“欢迎您回家！”众人齐声回答。此时，宁子的眼中不觉有些湿润。今天是正月初二，在晨光的映衬下，她的眼神显得格外明亮。
“宁子，我不在家的这段日子，辛苦你了！你看到我从战场上给你写的信了吗？”
“看到了。”“当时，我觉得自己可能回不来了，真没想到还能在新年看到你们。哎呀！这里真是焕然一新哪！”说着，藤吉郎环视了一下房子，又看了看门前打扫得干干净净的街道。“还是有妻子好啊！有些人常说没有家室，就能心无旁骛地在战场上打仗，其实那全是骗人的。他们根本不知道，要是家里有一个好老婆，自己就能更安心、更勇猛地作战。”
听到丈夫的话，宁子的脸上露出两个小酒窝，眼中的泪水不觉滚落下来。也许这就是喜极而泣吧，随后她和丈夫一起走进屋里。
此时的家与之前那个单身汉的家简直是天壤之别，到处都是纤尘不染、洁净如新。藤吉郎知道，正是妻子那双巧手才使家里发生如此大的改变。
就连佛龛、佛坛也焕然一新，前面供奉着佛灯。宁子就像一个发光体，不仅照亮了这个家，也照亮了藤吉郎的心。
藤吉郎并未直接坐到主人的位置上，而是面向佛龛双手伏地叩拜，随后又合掌向佛坛叩拜。
想起独居之日，家里既无佛龛也无佛坛，家中从没像现在这样整洁、光亮。由于宁子并不知晓丈夫家的先祖，因此佛龛里仅供着一尊如来佛像。之前她还担心藤吉郎会生气，现在看到丈夫虔心叩拜的样子，她才悄悄放下心来。
叩拜之后，藤吉郎这才脱掉甲胄，换上家常小衫，他顿时感觉轻松了不少，随即说道：“既然是新年，我可得尽情享受哟！宁子，我要先洗澡！什么？开水已烧好了？剃刀也要给我准备好哟！然后，我还要大吃一顿！我好想吃你做的美味佳肴啊！”
吃饭时，藤吉郎歪坐在地上，尽情舒展着四肢。他不仅吃到了中村的家送来的母亲亲手做的年糕，还品尝了宁子亲手烹制的各种美味，也喝了屠苏酒。“真幸福啊！”
藤吉郎由衷地感叹着，随后他就睡着了，脸上还挂着幸福而满足的表情。
随后的几天里，经常有人登门拜访，他也要时常出门拜访别人，而新年就在不知不觉中过去了。
正月初六一早，藤吉郎穿戴整齐，带领五十几个足轻朝热田方向出发了。
热田的街道非常干净，见不到一丝灰尘，就连河沟里的水都清澈见底。织田家的家臣早已整齐地排列在驿馆入口至热田皇宫的沿路两旁。
终于等到这一天了！如此阵势就是为了迎接三河冈崎的松平元康，今天他将莅临清洲城。除此之外，信长还特地派出林佐渡、泷川一益、菅谷九郎右卫门三大重臣亲自前往迎接。藤吉郎也在欢迎队伍中。不过，他们这组人都属于下等军官，只能站在商家店铺的房檐下，其工作内容不过是打扫迎宾路上的马粪、驱赶野狗，以及加强道路警戒。
此时，太阳已高高升起，皇宫一带的森林笼罩在明媚的阳光中。松平元康的先行部队迈着整齐的步伐沿街走来，首批队伍是弓箭队。
紧随其后的是骑兵队，骑兵们个个威风凛凛，手里都握着缰绳。在骑兵队伍中有一个二十一二岁的年轻人，他正是松平元康。虽然身为主帅，他却像其他士兵一样安稳地骑在马鞍上，丝毫看不出有什么特殊待遇。
不过，他的前后左右全是三河家的近臣，每个人脸上都是一副严肃而戒备的表情。这种铁桶般的保护措施，简直是针插不进、水泼不进。包括石川数正和酒井忠次这两个重臣在内的三河军，上下都是一派严阵以待的架势。
他们知道，即便这次能和信长建立同盟，也不能被眼前这和平、友好的气氛麻痹。四十年来，两国君主的父辈们从未停止过交锋，而此时他们来到的正是对方的土地。时隔四十年，他们第一次越过国境，为结盟而来。真是世事无常啊！三河家臣在感慨的同时，也终于能在心底松一口气了。
不多时，队伍来到了神社前。松平元康随即下了马。终于可以休息一下了。
随后，三河家致辞并对信长派来的欢迎队伍表达了感谢之情。然后，队伍又出发了，这些随行的马队总共有一百二十人。
当元康身边的那些家臣进入清洲城区后，他们脸上的表情顿时和缓下来，就连他们周围的空气也显得不那么紧张了。同时，清洲城的百姓也想一睹松平元康的风采，他们从心里欢迎与三河家结盟。因此，大家纷纷走上街头欢迎这位和平使者、新春贵客。
当三河家的队伍来到清洲城时，信长亲自出城迎接。他走上前，面带笑容地跟元康打招呼。
元康把马交给手下，他站在信长面前，报以同样的微笑。“我就是松平元康。”这两个君主都很年轻。元康二十一岁，而信长已满二十九岁。当年，六岁的元康曾被当作人质送往织田家，那时他还是一个从未离开过母亲的孩童。而今，那件事已整整过去了十五年。现在，他作为和平使者、新春贵客，受到了织田家如此隆重的礼遇。对于那段辛酸的历史，元康身边的那些老臣要比他本人更加记忆犹新，今天看到两个年轻的君主相谈甚欢，他们心中就像打翻了五味瓶，各种滋味一起涌上心头，眼里也不觉泛起了泪花。
不多时，宫殿中就摆起了丰盛的欢迎宴。就织田家的现有实力而言，这次宴会是史上的最高规格，简直是尽善尽美。信长与元康并列而坐，并无首坐、次坐之分，就连末座的群臣都能看到他们愉快交谈的样子。
坐在下面的藤吉郎也时不时抬起头，朝上面张望一眼。不过，他的座位连末座都算不上，是在宫殿外的回廊里。
不过，还是有很多武士过来给他敬酒。此时，藤吉郎早已记不清跟多少人喝过酒了。
“哎呀！今天真是难得呀！”“气氛多么祥和呀！”
“织田家可是几十年都没有过太平日子了。自从先主信秀大人掌权起，就没有过这种时候。”
“想必三河家也是如此呀！千秋万岁！我还要再敬您一杯！”看来，回廊里的人们也是其乐融融。乘着酒兴，有些人开始悄悄议论起了贵客松平元康。有人说他平时虽然少言寡语、为人和善，但资质平庸、不善军事；有人说随行大臣中有比元康更具才能的人；还有人说他的家臣中也不乏能士。
一时间真是众说纷纭，正所谓仁者见仁，智者见智。虽然藤吉郎也听到了周围人的议论，但他并没有随声附和，而是用自己的眼睛观察着这位贵客。他只相信自己亲眼所见的事情。
他注意到，松平元康自始至终表现得不卑不亢，与信长一直是平起平坐。如果他真如人们所说的那般平庸，就根本无法做到这一点。因为元康原本就是大败于织田家的今川义元的人质，而且他只不过是今川家的一名武将。并且，就国力、财力而言，三河家也远远不及织田家。桶狭间一役未满两年，作为战败一方的松平元康来到战胜国，不仅能让对方兴师动众，还能在年长自己八岁的信长面前表现得毫不示弱，单就这点就可以说明此人绝非平庸之辈。
坐在回廊地板上的藤吉郎这样想着，突然他意识到自己的年龄。“过了今年，我就二十七岁了。”他在心底嘀咕着。
二十七岁，手下管着五十名足轻。首先，自己身体健康，更重要的是中村乡下还有母亲，此外家里还有一个好老婆。想到这儿，藤吉郎觉得十分满足。
他把这场宴会也当作自己人生中的一次小小的庆功会，这也是托主公的鸿福啊！如果十年前，信长没有在庄内川河边收留自己，自己怎么有机会坐在这里享受美酒佳肴。尽管此时没能坐到信长身边与信长对饮，但藤吉郎依然十分尽兴，酒也喝了不少。
此时，宴会上的人也是酒兴正浓。元康和信长正在亲切交谈着。“如果松平大人成为统治全国的将军，织田家会听命于您。反之，如果织田家成为统治全国的将军，松平大人也一定会听命于织田家吧！”他们这样约定着，还将此事传达给身旁的臣子。虽然他们看起来十分亲近，事实上也的确如此。不过谁都知道，这些话只是酒宴上的玩笑之谈罢了。这些暂且不管，让织田家群臣感到吃惊的是，在三河家和织田家结盟的第二天，元康就攻占了今川岭的上乡，斩杀了城主鹈殿长照，成了织田军的先锋官。