不少患者告诉医生，他们的口腔里长了“癣”。这实际上是口腔扁平苔藓，它是一种皮肤黏膜法联疾病，因为这些发生在皮肤上的损害有蜡样光泽，丘疹丛集为三角形成多边形，细看很像地上长出的“苔藓”，所以我们把这种病损称为“扁平苔藓”。虽然，口腔黏膜的损害长得不算很像“苔藓”，但与皮肤扁平苔藓属同一疾病，故称为“口腔扁平苔藓”。
目前，口腔医学界对此病的定义为，口腔扁平苔藓是一种原因不明的慢性浅在性炎症的角化性病变。最多见于颊黏膜，其次为舌、唇、腭、牙龈及磨牙后区黏膜。国内外对本病的发病率尚无精确的统计。根据上海第二医学院资料，在240例口腔黏膜扁平苔藓患者中，男性100例，占41.7%，女性140例，占58.3%，年龄最大者71岁，最小者仅9岁，病史最长者17年，最短者为1年。总的来说，该病女性多于男性，好发于中年人。
本病的病因尚不十分清楚，但与多种因素有关。
（1）免疫因素。自身免疫因素是扁平苔藓病因的一个方面。现在已经发现扁平苔藓患者的口腔上皮内存在着扁平苔藓的特异性上皮抗原，患者机体免疫调节系统有功能紊乱的表现。已有大量论据表明参与扁平苔藓发病的免疫过程是T细胞介导的免疫反应，我们有理由认为扁平苔藓与免疫反应有关，但目前还不能确切地将其纳入自身免疫疾病范畴。
（2）精神因素。很多学者观察到精神突然受到打击（如亲人亡故、失恋、失业、紧张考试之后等）的人，可发生扁平苔藓。流行病学调查报告显示：口腔扁平苔藓以女性患者居多，其男女比例大致为45：55，造成此差异的原因可能为男女患者本身存在明显的生理与心理差异。女性患者高发的年龄段为40～55岁，其原因可能是此年龄段的精神、心理问题较为突出，又值女性围绝经期（更年期），内分泌开始紊乱，系统疾病开始发生与发展，这些情况或多或少都会诱导口腔扁平苔藓的发生。40～55岁年龄段的女性，若有明显的生理功能异常和严重的心理创伤，应考虑为口腔扁平苔藓的易感人群。对于这类人群，应开展心理咨询、治疗心理创伤，防止口腔扁平苔藓的发生。
（3）不良的生活习惯。现代医学研究表明，许多疾病的发生都与酗酒、吸烟、暴饮暴食、生活无节、过度疲劳、心情压抑、睡眠不足、失眠等有关。口腔扁平苔藓发病因素较多，但很多患者都具有精神紧张、焦虑、失眠、心情郁闷等心理问题，以及由不良生活习惯导致的胃肠疾病、糖尿病、高血压等疾病，这一切都可以影响到口腔黏膜健康，不良生活习惯可以增加口腔扁平苔藓的发病概率。而良好的生活习惯有助于维持我们的身心健康和口腔健康。
（4）内分泌因素。从临床观察发现，患口腔扁平苔藓的女性患者，其疾病发作与月经周期有关而且具有非常明显的规律性。另外还有研究表明，扁平苔藓的发病可能与性激素不足有关。临床观察还发现有些患者的扁平苔藓始于围绝经期之初，还有的患者在接受内分泌调节治疗后，扁平苔藓的症状有所缓解，这些都说明了扁平苔藓的发生、发作与内分泌状态有关。
（5）残根、残冠。这些残留的牙齿部分，有的锐利如刀刃，有的如锯齿状，有的形如锥子，它们形成了一种局部的机械刺激，长期存在无疑对口腔软组织的健康带来极大的威胁，必然使口腔黏膜受到不同程度的损伤。同时，残根、残冠的存在会使口腔环境恶化，继而引发口腔扁平苔藓等病。及时去除这种局部刺激因素，在没有其他因素参与的情况下，口腔扁平苔藓的症状可望明显好转。