在口腔门诊工作中，经常有因口臭而来就诊的患者。口臭患者一般自己能察觉到，当他和别人讲话或呼气时，也能使人嗅到不愉快的气味。正因为如此，患者本人在众人面前是有口难开，深深为不能进行正常的社交活动而苦恼。
在正常情况下，人体呼气时并没有异常气味，但当人患有某些全身性疾病或口腔局部疾病时，呼气就常有臭味或呼出有特殊气味的气体。口臭本身并不是一种疾病，它只是反映某些疾病的一个症状。引起口臭的疾病很多，但大体概括起来，包括由全身疾病所引起者，由口腔疾病所引起者，以及食用特殊食物、药物所引起者。
（1）口腔疾病引发的口臭较多见。从临床上观察，因口臭来门诊治疗的患者，几乎80%～90%是因口腔疾病所引起的。其中，最常见的口腔疾病是牙龈炎（牙龈出血）、牙周炎，其患者呼出的气体带有血腥味或脓臭味；龋齿（蛀牙）形成龋洞后，食物残渣滞留在龋洞中发酵、腐烂，或龋齿发展到牙髓坏疽、牙槽脓肿，其呼出的气体带有脓臭味；智齿冠周炎、残冠、残根、不良修复体、口腔黏膜溃疡、肿瘤、结核、坏死性龈口炎、拔牙创伤感染等的患者，其口中都有较重的腐败气味。另外，口腔卫生不良，也是口臭常见的原因。如牙石牙垢沉积较多，以及不经常刷牙清洁牙齿的人，也有明显的口臭。
（2）全身疾病引起的口臭并不多见。因消化系统疾病引起口臭者，常见于有食管憩室、胃溃疡、萎缩性胃炎等疾患者。由于消化功能差，患者口腔内有臭味或粪臭味发出。当患者罹患呼吸系统疾病时，如肺脓肿、化脓性支气管炎、支气管扩张、肺癌、肺结核等患者，其呼气及讲话时会有种肉臭或腥臭味飘出，并伴有大量的臭痰咳出。鼻咽部疾病患者，如存在上颌窦炎、萎缩性鼻炎、鼻息肉、化脓性扁桃体炎、咽炎、鼻咽癌等疾患时，其呼气讲话时可有一种腐肉气味。患有严重的糖尿病者，呼气有氨臭味。某些急性传染病患者因口腔卫生差，口中常有酸臭味。患某种血液系统疾病时，患者呼气时常有一种腥臭味。另外有一些女患者，在月经期或月经期前，口腔内呼出的气体常带有一种血腥臭味。
（3）服用不同的药物及食用某些气味浓烈的食物同样可造成口臭。如食用大蒜、洋葱、韭菜、大葱后，口腔呼出的气体带有较强烈的蒜臭味。如铅中毒时，患者口中有金属味。氯化物中毒时，口中有杏仁味；过度吸烟饮酒的人，口中有强烈的酒烟味等。
（4）另外，尚有一种较特殊的精神性口臭，这其实是患者的错觉。实际上，这类患者无口臭，或仅有极轻微的气味，而且这种气味也可能来源于吸烟、饮食或月经期。
正常情况下，多数人清晨起床后，口腔呼气都带有少许臭味，这是因为睡眠时口腔运动减少，唾液滞留分解发酵而造成的。张口呼吸及睡觉时打鼾者，晨起口臭较明显，但这些口臭经刷牙或早餐后便可消失。