阿胖嫂，身材不高，脸色红润，穿着打着补丁的衣服，胖胖的肥肉似乎要从衣服里挤出来似的，远看真像个冬瓜。她四十岁丧偶，留下唯一的遗腹子，视如掌上明珠，十分疼爱，巴不得让他马上长大成人。她每餐煮饭都把干饭干饭：土楼人煮饭时捞起的饭渣。留给儿子吃，自己喝点粥汤野菜，可事与愿违，孩子长得面黄肌瘦，皮包骨头，三周岁还不会走路。村里人都在背后指责她只顾自己吃得像胖猪似的，不管孩子死活。阿胖嫂真是哑巴吃黄连——有苦说不出。
有一天，阿胖嫂的娘来看外孙，心疼地指责女儿不会养子。老人家细看外孙身体并没什么疾病，精神状态也很好，就问阿胖嫂究竟为什么？阿胖嫂把自己爱儿子的心情及吃粥汤的事告诉母亲。母亲才明白女儿吃了有营养的饭汤，而外孙吃没营养的饭渣才成了“母胖子瘦”的情况，教导她今后母子俩如果同吃一锅饭菜，孩子一定会长得好。
阿胖嫂听母亲的话，和儿子一样吃喝，结果自己也瘦下来，儿子也长得结实了。