所谓微表情，通常是指脸部的一些瞬间表情。人们往往会通过一些表情将内心的感受流露出来，而在不同表情之间，或某个表情里，还会“泄露”出其他的信息，这种信息就是通过“微表情”泄露出来的。
微表情最短可持续1/25秒，虽然一个下意识的表情可能只持续一瞬间，但这是一种烦人的特性，因为它很容易暴露出我们的真实情绪，甚至是一些我们想要掩饰的情绪。当我们在做某个表情或动作时，这些持续时间极短的表情就会突然一闪而过，而且它常常要表达的都是相反的情绪。
在国际上，微表情的研究已经有几十年的时间。早在1966年，美国有学者就已经关注到微表情这种心理现象。1969年，埃克曼正式提出了微表情的概念，并从此开始了系统的研究。2000年，日本研究人员也在国际权威期刊上发表了他们的微表情研究论文。
在热播的美剧《别对我撒谎》中，主人公卡尔往往用令人惊异的方法就能轻松破案：没有逼供，没有物证，只是和爆炸案嫌疑人聊会儿天，捕捉到了对方耸肩、吸鼻子等几个转瞬即逝的表情、动作，便以此为线索找出了爆炸物的安置点，让人目瞪口呆。
他是凭借什么线索破的案呢？答案很简单：微表情。语言可以掩饰，表情可以伪装，但本能做出的微表情，却是真实的。利用脸部细微的表情动作来分析被观察者的肢体语言和微表情，就可以判断出对方语言背后的真正含义，从而推测出他是否在撒谎。
比如，一人后退一步，做了一个抱胸姿势，这表达的是肢体阻抗，因此也表明他在说谎。
我们可以从一个历史事件中看到范例。当年，尼克松总统在电视上为自己辩护，他语言铿锵地说：“我不是骗子，我的所得都是辛苦赚来的。”但是，他的一个动作却暴露了他的真实想法：他后退一步，做了一个抱胸姿势。尼克松在说谎。
在政治界，一些参与选举的政治人物通常都很老练，外人很难洞察到他们真实的心理活动。然而，如果学会解析微表情，就能给通过捕捉他们的微表情而洞悉他们真实的内心。因此，在选举过程中，竞选人也常常会请专家对竞争对手进行专门的微表情研究与分析，这样就可以发现对手的一些真实心理活动，从而帮助自己制定新的应对措施。
在商务谈判中也是一样，我们都想准确地知道谈判对手的一些真实想法；同样，对方也很想洞悉你表情背后的真实内心。有时即使我们竭力掩饰一些真实想法，但不自觉之间表现出来的微表情，也可能使我们的真实想法暴露出来。如果对方是个微表情方面的行家，那么我们极力想要掩饰的“真相”可能根本逃不过对方的眼睛。如此一来，对方可能就会很快掌握主动权，让你陷入被动的位置。谈判结果，可能也很快就见分晓了。
因此，要想让自己不被表情所“出卖”，懂得一些微表情知识还是非常有必要的。当然，我们不仅学会通过微表情洞悉他人，更应该注意自己不经意间表现出来的动作和表情，别让这些“小细节”泄露了你最想隐藏的秘密。