陈练升点点头：“没错，我也是本地人，有些事我比你还清楚！”
“这民兵是有组织的，受各级人民武装委员会统一领导，我们准备在塘马设分队，我看这分队先由刘志远、刘洪生负责。”
“好，请书记放心，我们尽力去做！”两人的目光一下明亮起来，胸挺得更正，头抬得更高了！
“下面就民兵及自卫队组织战斗问题请陈县长作报告！”陆平东指了指陈练升，带头鼓起掌来。陈练升摆了摆手：“大家不必这么客气，本乡本土的，我的家许多人都知道，就在社头张村。”
陈练升的话倒并非客套，他在地方上颇有些名气，源于一九三九年三月，他被选为金坛青年服务团团长，当时黄金山一带的土匪十分猖狂，陈练升一当上团长，便开始剿匪。陈很清楚，那些土匪有的就是自卫团的团员，他把自己的想法一上报后，李钊同意了。当夜，陈练升在黄金山捉到土匪头子，就地处决，这一来土匪也真给吓住了。陈练升的威名在黄金山一带便传开了，自然塘马、后周一带的老百姓也有所耳闻，张村离塘马不到二十里地。
“乡亲们，刚才陆书记已经讲了，抗战进入一个艰难的阶段，不过胜利属于我们老百姓的。眼下就是要团结一致，共渡难关。”
“日本人武器太好了，民兵能行吗？”不知谁冒出来一句话。
“不要怕！抗战四年了，日本人能吃掉我们吗？其实日本人是纸老虎，你不怕他，他威风就长不了，以前我有一房兄弟名叫陈泳之，是远近闻名的恶霸，谁见谁怕，我不信这个邪，上去就打，结果他被打败了，后来就老实了。我们社头有个蚕行经理压价，大家忍气吞声，我叫大家去打，一动手，一千多人上来了，蚕行只好认输。关键我们要有胆量，当然我们要有实力，我不练几下拳，也就打不倒房兄，卖蚕子的人不合力而上，蚕行就不可能认输，我们新四军除了要有战斗精神外，还必须要有人，还要有枪。”他用食指做了一个扣动扳机的动作，“有人有枪就不怕它，眼下苏南开展游击战，由于主力北上，兵力不足，我们必须扩大地方部队，如果地方部队强大了，事情就好办了。我们都是茅山子弟呀！所以一定要把地方武装搞好，那么我们十六旅将更为强大！”
“人好办！武器从哪里来？”刘洪生感到有些为难。
“这个问题罗、廖司令早就考虑过，现在敌后抗战的武器补充十分困难，国民党那边我们就别指望了，皖南事变后他不进攻我们就算不错了，还指望他们给我们枪炮？我们的枪炮立足于自己解决，我们在金坛建昌圩有自己的兵工厂，现在我们有一兵工厂移至观阳村，当然我们的工业技术差，新式武器我们造不了，所以我们的基本方针是修理枪械，翻造子弹，重点是生产手榴弹。手榴弹，我们造的威力不如日本人，但对于民兵游击战来说还是挺管用的。因此我们要造、大量造，造好后发给民兵，做到每人有四颗手榴弹、罗、廖司令不惜重价延聘制造手榴弹的工人技师，并开办炸弹工人技师训练班，培养人才……当然必要时，我们还可以买一些，从敌人那里缴一些，这样一来，敌人就完全陷于人民战争的泥塘里。”
陈练升文化不及陆平东，上过小学，投考无锡第三师范及镇江第九师范均未录取，但后来到张村小学教过几年书，且溧阳一带民风喜谈，往往三山五海，天南地北瞎吹一阵，陈练升自然练就一口流利的口语，讲起话来滔滔不绝，说得老百姓直点头，尤其是刘金保喜得搔头挖耳，有点儿忘乎所以，恨不得马上冲到罗村坝，往敌据点里甩上几颗手榴弹。
忽的门外进来一个小战士，他来到陆平东跟前耳语几句，陆平东一听马上站起来：“乡亲们，罗、廖司令看望大家来了！”
话音刚落，罗忠毅高大的身影出现在小祠堂门口，塘马村的青年们倏地站立起来。
紧随罗身后的是廖海涛以及警卫小陈、小刘、小林。
“同志们，坐下！”罗忠毅还是穿着那件日本呢制军衣，显得威武雄壮，只是少了常见的那架望远镜，他的刚毅与微笑清晰地呈现在众人面前。
“会开得怎样？”他向陆、陈问道。
“很成功，他们都报名参加了！”陆平东回答道。
“好呀！”廖海涛接上了口，“刚才我还和罗司令讲，塘马的群众基础好，能起一个表率作用！”
刘金保忙端上凳子请罗、廖司令坐，罗忠毅摆了摆手：“不用了！”他望着大家，神色仍是那样的刚毅，“陆书记和陈县长和大家谈了很多，我主要是来看看大家，我们的抗日根据地建设离不开老百姓，军队建设也是如此啊，我们的主力部队消耗很大，要发展必须考虑主力军、地方军、人民武装的关系。主力军要扩大，但不能盲目，我们首先要搞人民武装，这样地方军、主力军才有保障。”
“对呀！罗司令讲得对！只有人民武装加强了，抗战才有保障，这也是毛主席所讲的兵民是胜利之本，军队的源力在于民众，如果民众武装起来，敌人必将陷于汪洋大海之中。”廖海涛铿锵的话语在四壁回荡。
“是呀，我们在闽西之所以能坚持下来完全是靠民众支持！”罗忠毅点了点头！“当然，发动民众也是件困难不小的事，由于汪伪大谈和平建国的论调，加上日寇采取以华制华的政策，还有相当大的民众还没有真正站到抗日的前沿来，这需要我们做许多艰苦细致的工作，如果塘马的群众发动起来，那么会起到更好的作用。抗战四年了，新四军的影响力进一步扩大，但国民党污蔑我们为叛军，和我们争夺民众，我们不能上他们的当！”廖海涛用严肃的眼光扫视着大家。
“小鬼，你参加自卫队还是民兵？”罗忠毅摸着刘金保的头。
“我……”刘金保眨巴着眼睛，随即来了一个立正，“报告罗司令，我要参加民兵！”
“好呀！人小志气大！”罗忠毅夸奖起来，拍了一下刘金保的肩膀。
罗忠毅与廖海涛和刘志远、刘洪生、刘良超、刘洪林一一握了手，罗、廖二人和这四人并不陌生，鼓励他们要做好民兵及自卫队工作，为人民武装建设多多出力！
刘良超与罗、廖握手时，十分激动，他清楚地记得夏日某晚，他与袁秀英在门口吃饭，罗、廖刚好路过此地，便与他们亲热地交谈起来。袁秀英忙到西边竹园边的菜地里采了七八根黄瓜，洗好后送给罗、廖。罗、廖要付钱，袁秀英说什么也不肯收，罗、廖笑着接下了黄瓜。第二日，袁秀英发现盐罐里头有一块银元，还附有纸条一张。刘良超拿过一看，上面写着“不拿群众一针一线，这是黄瓜钱”。夫妻两人拿着银元，由衷地赞叹：“新四军就是不一样啊！”。现在罗、廖鼓励自己奋勇杀敌，他只觉得热血在心中澎湃。
罗、廖又与刘洪生交谈起来，罗、廖与刘秀金十分熟悉，从祠堂出来后，经常到刘秀金家门前的大榉树下的石桌旁休息，自然刘洪生与罗、廖见面的机会也多，加之陆平东等人的介绍，罗、廖对刘已有了较深的印象，罗、廖关照刘一定要做好政治宣传工作，“做工作要耐心，现在形势复杂，要多动动脑筋。”廖海涛用凝重的眼光望他。
“请首长放心，我一定全力做好工作！”
…………
一九四一年六月，溧阳县抗日民主政府县设警卫队、区成立区大队，十月，后周区成立第一个分队，那就是塘马一带组成的小分队，他们在罗、廖领导下，在陶阜匋直接带领下，活跃在黄金山、指前标、别桥、后周一带，狠狠打击日寇、汪伪走狗。
塘马小分队为了切断鬼子下乡“扫荡”的道路，白天生产劳动，晚上执行任务。刘志远、刘洪生、刘洪林、刘良超等人协同金坛境内的地方部队，先后拆除了沈家桥、南盘桥、圩桥、姚家桥、屯山桥、刘庄桥等十多座桥梁，日军被迫改变行军路线，延误了进攻时间。他们又把五岔河渡船、五十六渡船、杜月渡船、屯山渡船藏起来，使日、伪军无法过河。
后周街上的“小骆驼”，是挑货郎担子的，平时还带上一只猴子，刘志远给他一些钱，并对他家给予一定的照顾，要他利用在敌伪地区跑来跑去做生意之便作为内线，了解情况，向政府报告。“小骆驼”果然带回了许多有价值的情报。
刘洪生找到了马塘埂村八岁的朱小虎，朱小虎专门替瞎子带路，一根竹竿牵着瞎子走村串户，溧阳北部的村村寨寨无一不熟，而且他们还经常出入于敌人的据点。刘洪生关照朱小虎，叫他留心敌人的动向，熟记一些河流、桥梁，回来后，再把它画成草图。朱小虎默记在心，也带回了许多有价值的情报。他关照瞎子算命时，也不忘搜集情报，一有情况立即汇报，瞎子连连点头。所以敌人一出动，我方便知道了。
小分队遵照上级指示搞好统战工作，他们秘密通知区、乡保长，请陆平东、陈练升、陶阜匋对他们进行教育，告诉他们要有中国人的良心，做到你保护我，共产党、新四军也保护你。当时到场的有朱林乡的魏小宝、薛埠乡的张福庚、唐王乡的王老五、罗村乡的林大炮。有一个叫林大脚的人，居住在罗村的据点内，日本翻译刘标与他女儿有往来，刘洪生、刘洪林叫林大脚警告刘标，在鬼子那里要做好反水工作，对西岗、唐王一带“扫荡”要软些，果然刘标做了许多有益工作。他们强行除奸，别桥驻有国民党军，镇上有一女流氓，是青帮头子，人们称她为“大姨妈”，收罗了不少徒弟，连日本人组织的突击队里也有她的徒弟，他们经常到老百姓的家中抢鸡抢鸭抢蛋，老百姓对他们恨之入骨，而国民党军队却从不过问，小分队决心除掉她。一日他们闻知“大姨妈”在别桥马家打麻将，他们连夜出动，破门而入，抓到东浦村，就地枪决，并书信一封，贴于胸口。其后，她的徒子徒孙吓得缩头缩脑，再也不敢在乡间胡作非为。
有一次，刘洪林、刘金保到罗村镇上买东西，路过下庄，刚好碰到罗村镇上的汪派事务长到下庄老百姓家中抓鸡、抓鸭，连鸡窝里的鸡蛋都抢走了。老百姓一边骂一边哭，说什么中国有那么多人，竟奈何不了几个小鬼子，连鬼子的龟孙子也欺负到头上了。刘洪林、刘金保一听怒火中烧，上前问个明白，知道此人出村不远，便上前追赶。一出村，见他正挑着一担子鸡鸭往前赶，嘴里还哼着《秦雪梅吊孝》的小调。他们一直追，终于抓住了他，拦下鸡鸭，把他绑起来就地正法。由于没带武器，便到老百姓家里要了一把镰刀，刘金保按住了他的头，刘洪林用镰刀钩住他的脖子，用力一拉，汪派事务长脑袋滚落一边，百姓拍手称快！
刘志远胆大心细，有次深入敌人薛埠据点，决心除掉翻译王胖子，但王胖子十分狡猾，轻易不出门，出门时也是和三五日军一起。他怀揣手枪不敢下手，经过几次观察，他发现离碉堡不远处临近理发店旁有一茅厕，王胖子常常蹲在那儿大小便，但此处离碉堡极近，枪击后自己难以脱身，他想了半日，心生一计。他发现王胖子下了炮楼，便抢先一步，蹲在茅坑上，裤子并未脱下，点了一支烟，静候王胖子到来。王胖子满脸酒气而来，他假装上好厕所出来，等王胖子正在小便时，猛一转身，从怀中掏出麻绳，往脖子上一套，翻身一背，王胖子两脚乱蹬，几分钟便咽了气，然后他把尸体扔在茅坑中。日军久久不见王胖子，以为叛逃了，过了多日才发现了王胖子的尸体，吓得他们再也不敢独自上厕所。