进入21世纪，一个具有诱惑力的投资工具——外汇，正吸引着越来越多的中国人的目光。外汇投资是真正的用钱赚钱。任何商品都有差别，相应的，就会有差价，而有差价就会有获利的空间，货币也是如此。投资外汇就是赚取不同货币之间的差价。在外汇市场，无论经济发展还是衰退，投资者通常都有利可图。
外汇的含义、分类和作用
1.什么是外汇
外汇的概念具有双重含义，即有动态和静态之分。
外汇的动态概念，是指把一个国家的货币兑换成另外一个国家的货币，借以清偿国际间债权、债务关系的一种专门性的经营活动。它是国际汇兑的简称。从这个意义上讲，外汇也就等同于国际结算或外汇交易活动。在现实的国际结算中，人们并不是把不同的货币在不同国家之间运来运去，而主要是通过国际信用工具，如外汇汇票在国际间进行传递，将各种债权、债务关系集中到银行账户上加以冲抵和划转，以实现最终的支付。
外汇的静态概念，是指外国货币或以外国货币表示的能用于国际结算的支付手段。中国1996年颁布的《外汇管理条例》第三条对外汇的具体内容做出如下规定：外汇是指。
（1）外国货币，包括纸币、铸币；
（2）外币支付凭证，包括票据、银行的付款凭证、邮政储蓄凭证等；
（3）外币有价证券，包括政府债券、公司债券、股票等；
（4）特别提款权、欧洲货币单位；
（5）其他外币计值的资产。
2.外汇的分类
外汇有多种分类法。
（1）根据其能否自由兑换，可分为自由兑换外汇、有限自由兑换外汇和记账外汇。
①自由兑换外汇，就是在国际结算中用得最多、在国际金融市场上可以自由买卖、在国际金融中可以用于偿清债权债务、并可以自由兑换其他国家货币的外汇。例如美元、港币、加拿大元等。
②有限自由兑换外汇，则是指未经货币发行国批准，不能自由兑换成其他货币或对第三国进行支付的外汇。国际货币基金组织规定，凡对国际性经常往来的付款和资金转移有一定限制的货币均属于有限自由兑换货币。世界上有一大半的国家货币属于有限自由兑换货币，包括人民币。
③记账外汇，又称清算外汇或双边外汇，是指记账在双方指定银行账户上的外汇，不能兑换成其他货币，也不能对第三国进行支付。
（2）根据外汇的来源与用途不同，可分为贸易外汇、非贸易外汇和金融外汇。
①贸易外汇，也称实物贸易外汇，是指来源于或用于进出口贸易的外汇，即由于国际间的商品流通所形成的一种国际支付手段。
②非贸易外汇，是指贸易外汇以外的一切外汇，即一切非来源于或用于进出口贸易的外汇，如劳务外汇、侨汇和捐赠外汇等。
③金融外汇与贸易外汇、非贸易外汇不同，是属于一种金融资产外汇，例如银行同业间买卖的外汇，既非来源于有形贸易或无形贸易，也非用于有形贸易，而是为了各种货币头寸的管理和摆布。资本在国家之间的转移，也要以货币形态出现，或是间接投资，或是直接投资，都形成在国家之间流动的金融资产，特别是国际游资数量之大，交易之频繁，影响之深刻，不能不引起有关方面的关注。贸易外汇、非贸易外汇和金融外汇在本质上都是外汇，它们之间并不存在不可逾越的鸿沟，而是经常互相转化。
（3）根据外汇汇率的市场走势不同，可分为硬外汇和软外汇。
①硬外汇，是指币值坚挺，购买能力较强，汇价呈上涨趋势的自由兑换货币。
②软外汇，是指币值疲软，购买能力较弱，汇价呈下跌趋势的自由兑换货币。
由于各国国内经济、政治状况千变万化，各种货币的硬、软状态并非一成不变。
3.外汇的作用
外汇在国际贸易中发挥着重要的作用，具体有以下几个。
（1）促进国际的经济、贸易的发展。用外汇清偿很多的债权债务，不仅能节省运送现金的费用，降低风险，缩短支付时间，加速资金周转，更重要的是，运用这种信用工具，可以扩大国际的信用交往，拓宽融资渠道，促进国际经贸的发展。
（2）调剂国际资金余缺。世界经济发展不平衡导致了资金配置不平衡。有的国家资金相对过剩，有的国家资金严重短缺，客观上存在着调剂资金余缺的必要。而外汇充当国际的支付手段，通过国际信贷和投资途径，可以调剂资金余缺，促进各国经济的均衡发展。
（3）外汇是一个国家国际储备的重要组成部分，也是清偿国际债务的主要支付手段。它跟国家黄金储备一样，作为国家储备资产，一旦国际收支发生逆差时可以用来清偿债务。
汇率的含义和分类
1.汇率的概念
汇率亦称外汇行市或汇价，是一国货币同另一国货币兑换的比率，是以一种货币表示另一种货币的价格。如果把外国货币比作商品的话，那么汇率就是买卖外汇的价格。由于世界各国货币的名称不同，币值不一，所以一国货币对其他国家的货币要规定一个兑换率，即汇率。
汇率是国际贸易中最重要的调节杠杆，因为一个国家生产的商品都是按本国货币来计算成本的，要拿到国际市场上竞争，其商品成本一定会与汇率相关。汇率的高低也就直接影响着该商品在国际市场上的成本和价格，直接影响着商品的国际竞争力。
2.汇率的种类
（1）按国际货币制度的演变划分。
①固定汇率。是指由政府制定和公布，并只能在一定幅度内波动的汇率。
②浮动汇率。是指由市场供求关系决定的汇率。其涨落基本自由，随着外汇市场的供求变化而自由波动。一国货币市场原则上没有维持汇率水平的义务，但必要时可进行干预。
（2）按制定汇率的方法来划分。
①基本汇率。通常选择一种国际贸易中最常使用、在外汇储备中所占的比重最大的可自由兑换的关键货币作为主要对象，与本国货币对比，制定出汇率，这种汇率就是基本汇率。一般美元是国际支付中使用较多的货币，各国都把美元当做制定汇率的主要货币，常把对美元的汇率作为基本汇率。
②交叉汇率。制定出基本汇率后，本币对其他外国货币的汇率就可以通过基本汇率加以套算，这样得出的汇率就是交叉汇率，又叫做套算汇率。
（3）按银行买卖外汇的角度划分。
①买入汇率。又叫做买入价，是外汇银行向客户买进外汇时使用的价格。因其客户主要是出口商，卖出价常被称为“出口汇率”。
②卖出汇率。又叫做卖出价，是外汇银行向客户卖出外汇时使用的价格。因其客户主要是进口商，卖出价常被称为“进口汇率”。
买入价和卖出价是根据外汇交易中所处的买方或卖方的地位而定的。两者之间的差额一般为1％～5%，这是外汇银行的手续费收益。
③中间汇率。它是买入价与卖出价的平均数。报刊报道汇率消息时常用中间汇率。
④现钞汇率。一般国家都规定，不允许外国货币在本国流通，只有将外币兑换成本国货币，才能够购买本国的商品和劳务，因此产生了买卖外汇现钞的兑换率，即现钞汇率。
（４）按银行外汇付汇方式划分。
①电汇汇率。电汇汇率是银行卖出外汇后，以电报为传递工具，通知其国外分行或代理行付款给收款人时所使用的一种汇率。电汇系国际资金转移中最为迅速的一种国际汇兑方式，能在1～3天内支付款项，银行不能利用客户资金，因此电汇汇率最高。
②信汇汇率。信汇汇率是银行卖出外汇后，用信函方式通知付款地银行付款给收款人的一种汇款方式。由于邮程需要时间较长，银行可在邮程期内利用客户的资金，故信汇汇率比电汇汇率低。
③票汇汇率。票汇汇率是银行卖出外汇时，开立一张由其国外分支机构或代理行付款的汇票，并交给汇款人，由其自带或寄往国外取款。由于票汇汇率从卖出外汇到支付外汇有一段间隔时间，银行可以在这段时间内占用客户的资金，所以票汇汇率一般比电汇汇率低。
（５）按外汇交易交割期限长短划分。
①即期汇率。也叫现汇汇率。它是指买卖外汇双方于成交当天或两天以内进行交割时使用的汇率。
②远期汇率。是指在未来一定时期进行交割，而事先由买卖双方签订合同、达成协议的汇率。到了交割日期，由协议双方按预订的汇率、金额进行交割。远期外汇买卖是一种预约性交易，是由于外汇购买者对外汇资金需求的时间不同及为了避免外汇风险而产生的。远期汇率与即期汇率相比是有差额的，这种差额叫做远期差价。差额用升水、贴水和平价来表示。升水表示远期汇率比即期汇率贵，贴水则表示远期汇率比即期汇率便宜，平价表示两者相等。
（6）按对外汇管理的宽严划分。
①官方汇率。是指国家机构（如财政部、中央银行或外汇管理当局）公布的汇率。官方汇率又可分为单一汇率和多重汇率。多重汇率是一国政府对本国货币规定的一种以上的对外汇率，是外汇管制的一种特殊形式。其目的在于奖励出口或限制进口，限制资本的流入或流出，以改善国际收支状况。
②市场汇率。是指在自由外汇市场上买卖外汇的实际汇率。在外汇管理较松的国家，官方宣布的汇率往往只起中心汇率的作用，实际外汇交易则按市场汇率进行。
（7）按外汇银行营业时间的角度划分。
①开盘汇率。又叫开盘价，是外汇银行在一个营业日刚开始营业时进行外汇买卖使用的汇率。
②收盘汇率。又叫收盘价，是外汇银行在一个营业日的外汇交易终了时使用的汇率。
随着现代科技的发展、外汇交易设备的革新，世界各地的外汇市场连为一体。由于各国大城市存在时差，而各大外汇市场的汇率又相互影响，所以，一个外汇市场的开盘汇率往往受到上一时区外汇市场收盘汇率的影响。开盘与收盘时间虽然只相隔几个小时，但在汇率动荡的今天，也往往会有较大的差异。
影响汇率的主要因素
一般来说，实际的汇率主要由相应货币的供给与需求决定。对于某种货币的需求意味着另一种货币的供给，同样，提供某种货币时也意味着对另一种货币的需求。如下几种因素将影响货币的供给与需求，从而对汇率产生影响。
1.货币政策
当央行认为对于外汇市场的干预是有效的且干预的结果将与政府的货币政策一致时，央行在外汇市场的参与将影响汇率。央行的参与通常表现为买入或卖出本币，从而将本币稳定在一个被认为是真实和理想的水平上。市场的其他参与者对政府货币政策对于汇率影响的判断以及对将来政策的预期同样会对汇率产生影响。
2.政治形势
如果全球形势趋于紧张，则会导致外汇市场不稳定，一些货币的非正常流入或流出将会发生，最后可能出现的结果是汇率的大幅波动。政治形势的稳定与否关系着货币的稳定与否，从一般意义上说，一国的政治形势越稳定，则该国的货币就越稳定。
3.国际收支状况
一国的国际收支状况将导致其本币汇率的波动。一国的国际收支状况反映着该国在国际上的经济地位，也影响着该国的宏观与微观经济的运行。国际收支状况的影响归根结底是外汇的供求关系对汇率的影响。
4.利率
当一国的主导利率相对于另一国的利率上升或下降时，为追求更高的资金回报，低利率的货币将被卖出，而高利率的货币将被买入。由于对相对高利率货币的需求增加，故该货币对其他货币将升值。
5.市场判断
外汇市场并不总是遵循某一合乎逻辑的变动模式。许多因素，诸如个人感觉、判断，以及对于各种全球政治、经济事件的分析、理解均会对汇率产生影响。市场上的操作人员必须正确理解所公布的各种报道或数据，如外汇收支数据、通货膨胀指标、经济增长率等。
6.投机行为
市场主要操作者的投机行为同样是影响汇率的一个重要因素。一般来说，在外汇市场上直接与国际贸易相关联的交易所占的比例不高。大多数交易从实质上讲是投机行为，这种投机行为将导致不同货币的流动，从而对汇率产生影响。当人们分析了影响汇率变动的因素，得出某种货币的汇率将上涨的结论之后，则会竞相抢购，这样就会把该币上涨变为现实。反之，当人们预期某货币的汇率将下跌时，就会竞相抛售，从而使该汇率下滑。
怎样投资外汇
二十几岁的年轻人总以为炒外汇是非常难的一件事，其实不然，想要投资外汇并不是难事。
首先要明确一点，不可以用人民币直接炒汇。因为人民币目前还不是自由货币，所以不能直接在国际汇市中交易，必须把人民币换成能参与汇市交易的自由货币才行。在汇市当中，人们习惯用美元来做本币，这是由美国的综合实力决定的。但除美元以外，其他的如欧元等主要自由货币也都可用来直接参与汇市交易。当然，你可以一步到位地用人民币去买你认为不错的币种，然后用现汇炒，这样省去了不必要的兑换损失。
其次，在下决心进入汇市之前，要做好盈、亏的心理准备，没有一定的魄力和较雄厚的经济实力还是不碰为好。
另外，银行的选择对炒汇的年轻投资者来说，也是一个不可忽视的头等大事。不论是办实盘还是办虚盘，其开户手续都是很简单的，投资者只要拿着本人的身份证及复印件到你选定的银行与它们签个协议就行了。然后开户办张卡，并把钱存进去，通常在第二个工作日就可交易。