书城小说福尔摩斯探案全集:恐怖谷
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第22章 献计(2)

“不,不,你一定要和我‘一起’走。如果我离开这个山谷,就永远不能再回来,或许为了躲避警察,连通信的机会也没有,我怎能把你丢下呢?你一定要和我一起走。我家乡有个好女人,我会把你安顿到她那里,然后再结婚。你肯走吗?”

“好的,杰克,我随你走。”

“上帝保佑你肯相信我!如果我辜负了你的信任,那就是一个从地狱里钻出来的魔鬼了。现在,伊蒂,请你注意,只要我带一个便笺给你,你一旦接到它,就要抛弃一切,直接到车站候车室,在那里等候,我会来找你。”

“接到你写的便笺,不管白天晚上,我一定去,杰克。”

作好了出走的准备工作,麦克默多心情稍稍舒畅了些,于是向分会走去。那里已经聚满了人。他回答了暗号,通过了戒备森严的外围警戒和内部警戒。麦克默多一走进来,便受到热烈欢迎。房中挤满了人,透过烟雾,他看到了麦金蒂那乱成一团的又长又密的黑发,鲍德温凶残而不友好的表情,书记哈拉威那鹫鹰一样的面孔,除此之外还有十几个分会核心人物。他很高兴他们都在这里,这样就可以商议一下他得来的消息。

“见到你真高兴,兄弟!”麦金蒂高声喊道,“这里正有件事需要有智慧的人来作出公正裁决呢。”

“是兰德和伊根,”麦克默多坐下来,邻座的人向他解释说,“他们两个人都抢着要分会的赏金,都认为枪杀斯蒂列斯镇的克雷布老人是自己干的。你来说说究竟是谁开枪击中的?”

麦克默多从座位上站起来,高举双手,面无表情,令在场的人都一怔,随后就是死一样的寂静。

“可敬的会长,”麦克默多严肃地说道,“我有紧急事报告!”

“既然麦克默多兄弟有紧急事报告,”麦金蒂说道,“按照会中规定,自然应该优先讨论。现在,兄弟,请你说吧。”

麦克默多从衣袋里拿出信来。

“尊敬的会长和诸位弟兄,”麦克默多说道,“今天,我带来一个坏消息。好在我们事先得知,这样就能及时讨论,否则难免深受其害,遭到灭顶之灾。我得到通知说,国内那些最有钱有势的组织将联合起来准备消灭我们,一个叫做平克顿的侦探社旗下的一个名叫波弟·爱德华的人已来到这个山谷,正在搜集证据。这足以令我们在座的都面临死亡威胁,并有可能被送进重犯牢房。这就是我要说的紧急事,请大家讨论。”

室中顿时鸦雀无声,最后还是麦金蒂打破了沉寂。

“麦克默多兄弟,你有什么证据吗?”

“我收到一封信,情况就在这封信里,”麦克默多说道。他高声把这一段话读了一遍,又说,“我用人格担保过,不能将信中其他内容说出,也不能把信交给你们,但我敢保证,信上再没有与本会利益有关的事了。这就是我知道的一切。”

“请允许我讲一讲,”一个年纪较大的弟兄说道,“我听说过波弟·爱德华这个人,他是平克顿私家侦探公司里一个最有名的侦探。”

“有人能指认他吗?”

“是的,”麦克默多说道,“我见过他。”

室内顿时出现一阵惊诧的低语声。

“我相信他跑不出我们的手心,”麦克默多笑容满面,继续说道,“假如我们能迅速而机智地采取行动,就很快能把这件事解决好。如果你们信得过我,再给我一些支持,那我们就没什么好怕的了。”

“可是,我们怕什么呢?他怎么能知道我们的事呢?”

“议员先生,如果大家都像你那样坚强、忠诚,那就可以这样说。可是此人有那些资本家百万资本做靠山。你难道以为我们会里就没有一个意志薄弱的弟兄可以被收买吗?他会弄到我们的秘密的——也许已经弄到手了。现在只有一种可靠办法。”

“那就是不能让他活着离开这山谷!”鲍德温说道。

麦克默多点点头。“你说得好,鲍德温兄弟,”麦克默多说道,“你我过去往往意见不合,今晚倒是一致了。”

“那么,他在哪里呢?到哪里能见到他?”

“亲爱的会长,”麦克默多热情洋溢地说道,“我想建议,这对我们是件生死攸关的大事,不便在会上公开讨论。我并不是不信任在坐的哪位弟兄,但只要有任何信息传到那个侦探耳中,我们就有可能失掉抓到他的机会。我要求分会选择一些最可靠的人,假如我可以提议的话,议员先生,你一个,还有鲍德温兄弟,再找五个人。那么我就可以自由地发表我所知道的一切,也可以说一说我打算怎么做了。”

麦克默多的建议马上被采纳。选出的人员除了麦金蒂和鲍德温以外,还有面如鹫鹰的书记哈拉威、老虎科马克、财务长卡特,以及胆大妄为的威拉比两兄弟。

往日聚会的狂欢被一片乌云笼罩,许多人头一次开始看到,他们长久所居的地方,正渐渐飘来法律和复仇的乌云,晴空瞬间消逝。施加恐怖于人已成了他们生活的常态,且从未想到会遭到报应。现在令他们大为惊慌的是,报应竟来得如此急迫,且紧压在他们肩头。于是,惯常的欢宴这次却草草收场了。党徒们很早就散开,只有他们的头领们留下议事。

“麦克默多,现在说说吧。”现场只剩下七个人,都呆呆地坐在那里,麦金蒂说道。

“我刚才说过,我认识波弟·爱德华,”麦克默多解释说,“用不着多说,他在这里用的肯定不是这个名字了。此人勇敢刚毅,确实不是一个蠢才。他化名史蒂夫·威尔逊,住在霍布森领地。”

“你怎么知道的呢?”

“因为我和他讲过话。当时我没意识到,要不是收到这封信,我甚至永远忘了这件事。可是现在我确信这就是那个人。星期三我去霍布森领地办事,在车上遇到过他。他自称是个记者,那时我相信了他的话。他说要为纽约一家报纸写稿,想知道有关吸血党人的一些情况,还说要了解他所谓的‘暴行’。他问了不少问题,说打算弄到一些写稿素材。你们可以相信,我什么也没有泄露。他说,‘如果能得到对文章有用的材料,我愿重金酬谢,’我拣我认为他最爱听的话应付了一阵,他给了我一张二十元纸币作酬金。还说,‘如果你能把我所需要的一切告诉给我,就再加十倍酬金。’”

“那么,你告诉了他些什么?”

“编些任何我能想到的故事。”

“你怎么知道他不是真正的记者?”

“可以告诉你们,他在霍布森领地下了车,我正好要去电报局,我进去时他刚好出来。

“‘喂,’在他走出去以后,报务员说道,‘这种电文,我想我们应当加倍收费才对。’我说,‘我想你们是应当加倍收。’他填写的电报单很难认,像中文。这个职员又说:‘他每天都来发一份电报。’我说,‘对,这是他报纸的特别新闻,怕别人给抢了先。’报务员当时也这么认为。可现在我的想法却截然不同了。”

“天哪!你说得对,”麦金蒂说道,“可是你认为我们该怎么做呢?”

“为什么不立刻去收拾他呢?”有一个党徒提议说。

“嗯,不错,愈早愈好。”

“如果我知道他住在哪里,我立刻就这样做了。”麦克默多说道,“我只知道他在霍布森领地,却不知道他的寓所。不过,如果你们肯听我的,我倒有一个计划。”

“好,什么计划?”

“明早我就到霍布森领地去,通过报务员去找他。我想,应该能打听出这个人的住处。好,那么,我可以告诉他我自己就是一个自由人会会员,只要他肯出高价,我就把分公的秘密告诉他。他一定会同意。那时我就告诉他,材料在我家里,如果有旁人看到,那将很危险,因此提议他晚上十点来看。这是安全常识,他自然理解。届时我们一定可以抓住他。”

“然后呢?”

“其余的事,你们可以自己计划。我的房东寡妇家,是一座孤零零的房子,她绝对可靠,而且聋得像一根木桩。只有斯坎伦和我住在那里。如果他答应来,我会及时通知你们,然后你们七个人九点钟都赶过来。假如他还能活着出去,哼,那后半辈子就可以大肆宣扬波弟·爱德华有多幸运了。”

“这么说,平克顿侦探公司将会出现一个空缺了,否则就是我的错。”麦金蒂说道,“就这样吧,麦克默多。明天九点钟我们会去。你只要把他弄进门,其他的事就交给我们了。”