现有的化学杀虫剂，对人、畜和益虫都有影响，人们一直想寻找到一种对人、畜、益虫都无害的理想杀虫剂。这就使研究者把眼光投向了植物。
研究人员终于发现了一种叫苦楝的植物。在印度，当地人经常把苦楝树的种子掺在储藏的谷物里，就可以起到防止害虫的作用。当研究人员把经过楝树处理过的作物拿给日本瓢虫，这种害虫宁愿饿着肚子也不敢去碰它，其他几种昆虫碰上这种作物，也都饿着肚皮不肯吃，最后就活活饿死了。
美国的化学家从楝树中分离出一种叫苦楝素的物质，就是它使得那些贪吃的昆虫们“望而生畏”。
于是，人们用楝树中提取的物质做了不少实验，发现这宝贵的楝树竟可以防治12种严重的农业害虫，其中包括大名鼎鼎的墨西哥瓢虫、科洛拉多马玲薯瓢虫，北美蜢蚱和烟草夜蛾幼虫等等。
将楝树种子的粉末撒在田地里，10个星期之后，大麦、小麦、水稻、甘蔗、西红柿等等它们都“幸福”的不再受虫害了！
有趣的是，植物学家发现植物容易受到活跃的害虫的危害，能够活下来，是因为它们自身防卫的结果。在生物界，某些昆虫对有毒植物逐渐地有了抗毒能力，而可敬的植物又在进化，逐渐产生出新的自卫能力，生物界就是在这样的相互竞争中共同进化着，为人类提供了一个充满生机的世界！