颖果是禾本科针茅属植物的果实。可就是这小小的果实，却给草原上放牧的羊群带来了危害。当这些小小的果实落在羊身上时，就会因为羊在一天中奔跑出汗，接触露水等几次干湿变化而刺破羊皮，扎进羊的躯体里。既破坏了羊毛，又影响了羊的健康。严重的时候，颖果会插满羊的肝、肺、心脏，成为秋季内蒙古牧场上的一大危害。
难道颖果是天生与羊为敌吗？
不是的。颖果是一种会自动播种的果实。它的外形与众不同，整个外形像一根大针，“针”的上端是一根弯曲的长芒，长芒的下部有一段呈螺旋状的芒柱，“它”的锐利的下端并不逊色于针。
当颖果吸收了露水或雨水之后，呈螺旋状的长芒柱就带动颖果向一个方向旋转，柱体也拉长了。当颖果渐渐干燥后，芒柱的螺旋旋紧了，柱体也缩短了。
这样，当颖果落地面，下端的针刺很容易地插入土中，顶部那柔软弯曲的长芒会缠住杂草。白天，水分少；夜间，湿度大。芒柱就随着这干湿的变化不断地来回转动，每转动一次，都将颖果向土中推进一步。而且颖果下端的针刺上还生有细细的倒毛，这倒毛就使得颖果在扎入土壤中后，不能后退。这样，颖果就自动地把自己播进了土壤。
在内蒙古的大针茅、颖果芒柱伸长时达9厘米，干燥时扭转15圈，刺入羊心脏本领最大。