书城科普读物探索未知丛书-植物之谜03
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第17章 卷柏为什么又叫九死还魂草

卷柏,是一种多年生的草本蕨类植物。它高约5~10厘米,茎部是棕褐色的,分枝丛生,样子是扁平的,呈浅绿色。那么,卷柏为什么会有一个那么奇怪的俗名呢?

原来,卷柏有一种其他植物根本无法相比的极为顽强的抗旱本领。在天气干旱的时候,它的小枝就像一个个小手一样蜷缩起来,那缩成一团的可爱样子,很像小老虎的拳头,所以人们又喜爱地叫它“老虎拳头”。卷柏通过蜷缩和枯萎来保护住体内的最后一点水分,不被蒸发掉。这样,大旱时候就可以维持自己的生命了,到喜降雨水,空气湿润的时候,那些蜷缩着的小“拳头”就一枝枝舒展开,似乎是“死”而复生了。现在,你一定明白了卷柏为什么又叫做“九死还魂草”了吧!

那么,与其他植物相比,卷柏的含水量最低能保持在什么程度呢?请看:水生植物的含水量达98%,草本植物含水量达70~80%,木本植物含水量达40~50%,沙漠地区的植物最能抗旱,含水量有的只有6%,而卷柏的含水量降低到5%以下,仍然可以安然无恙地生存。所以,在大自然用干旱来考验各种植物的生命力的时候,卷柏是一个真正的优胜者。

曾经有人做过这样一个有趣的实验,把卷柏压制成标本,放在标本橱中,过了好几年,把它拿出来浸在水中培养,只要温度合适,可敬可佩的卷柏竟又舒枝展叶开始“还魂”生长了。

约有99克以上从植物身体里跑掉了。在湿润地带的植物可以这样活,而仙人掌就绝不能付出这样的巨额支出。

为了对付干旱与酷热,仙人掌干脆取消了叶子,叶子退化成针状或刺状,这一来最有效地减少了蒸腾,“紧缩了水分开支”。有人惊奇地发现:一棵藏在博物馆里的仙人掌,竟继续活了8年。把一棵375公斤重的仙人掌放在室内,一直不浇水,6年后,它体重265公斤,还安然无恙地活着。一株仙人掌一天的失水量是20克,一株苹果一天的失水量是10~20公斤,悬差上千倍。

仙人掌的茎肉质多刺,好像一个大水库,每逢千年不遇的阵雨,它那又深又广的根就拼命地“喝”,茎就把大量水分贮存起来,然后,细水长流,一点点地节约使用。肉质中含有许多胶体物,一滴清水在烈日下会很快蒸发,而一滴仙人掌汁液却能经久贮存。多肉,是它生存中的又一个聪明的办法。

仙人掌的刺有的变成茸毛,这茸毛密密麻麻,可以用来反射强烈的白光,降低体温,又是一个减少水分蒸发的办法。

仙人掌,可以固定流沙,保护农田,满身的铠甲防兽又防盗。那肥肥厚厚的茎是人们爱吃的蔬菜;甚至仙人掌对肺癌的治疗也有特别效果,最了不起的是它竟在可怕的沙漠地区神奇地生存了下来,也许真是一方“仙人”的“手掌”吧?