“大姐。”
穿针回头，庆洛站在后面，担忧的眼神。
她迅速地抬手拭去了脸上的泪痕，笑了笑：“咱们进去吧，洛儿。”
“大姐，咱们还是在门口等二姐好了。你这般失魂样子……让娘看见，会起疑心的。”庆洛拉住她。
穿针顿悟过来，感激地拍了拍庆洛的肩膀。十六岁的庆洛高过她一头，脸上的稚气渐脱，愈像男子汉了。
他们站在府门外，偶尔有风从巷内飕飕刮过，墙边的树木摇晃起来，残英从树上纷纷扬扬地飘落，让穿针不断地想起那抹孤单的背影。她的心幽叹着，直到庆洛的惊喜声把她唤醒。
“来了，二姐回来了！”
穿针眼见一辆并不起眼的绣帷宫车，伴着玎玎的铃铛声，由几名宫人簇拥着从巷子的一头过来。庆洛跑进门招呼爹娘去了，她含笑站着，直到马车在面前停住。
她径直走到车旁，掀帘伸进手去：“到家别摆什么架子，出来吧。”里面一双柔暖的手握住了她，穿针一惊，从帘内探出肖沐笑盈盈的脸。
“皇上……”穿针吃惊不小，赶忙依礼跪地磕头，“臣妾恭迎皇上。”
肖沐弯身扶她起来，望定她：“蕊嫔一早身子不爽，朕想这岂不扫了珉妃的兴，于是不请自来，珉妃不会嫌朕唐突吧？”
引线不来，穿针难免失望。肖沐站在她的面前，身上的龙涎香比往日浓郁，她不留痕迹地转过身，用低低的却镇定的声音道：“没准备什么东西，皇上别嫌寒碜就是。”
肖沐朗声笑起来，龚父龚母正从里面赶出来，见到皇上，犹如突降天神，惊得全都扑通匍匐在地。肖彦很客气地请了他们起来，自顾进了府门。
已近晌午，肖彦在堂屋稍坐，见龚父龚母一直在里面颤巍巍地伺候着，忍不住眉头微蹙，早早唤了用膳。因只是微服私访，肖沐特意换了织金锦长袍，腰间别着雕龙的玉佩，人显得俊逸翩然。他朝着在一旁作陪的穿针谈笑风生，脸上洋溢着柔情的光，还唤人将御用的百末旨酒端上。
皇帝端坐于上座，龚父哪敢在下端坐了？他已逐渐看出点端倪，举起酒樽躬着身，面上透出恭维的笑容：“今日龚府蓬舍生辉，老奴是个粗人，不敢扫了皇上的雅兴，老奴在此敬皇上洪福齐天，与日月同辉。”
肖沐点头示意，白皙如玉的脸颊隐隐涌起绯红，倒像害羞嫣然的女子。龚父无声地退了出去，偌大的堂屋里，只剩下肖沐和穿针两人。
穿针一愣，隐约感觉不妙，她转头，正望见肖沐悄悄地走到她的面前，脸上毫无掩饰的浓情。她窘促地起身，肖沐一把抓住了她的手，他的手劲很大，穿针哪挣脱得开，人就僵直在了他的怀里。
“皇上！”
几乎就在肖沐落唇的同时，穿针陡然侧脸闪过，大声唤道。
肖沐的脸颊紧贴着她的鬓角，火热的唇不断地在她颈后的肌肤上舔摩，嘴里喃喃叫着：“珉妃，朕一直在想你，一天都没断过……珉妃。”
穿针脑子里昏昏沉沉的，狼狈地甩着头，眼前闪过一张端凝而坚执的脸，她突然喊了一声：“肖彦！”肖沐身子蓦然一抖，手不自觉的松开，穿针趁机往后退，肖沐上前逼近一步，茫茫然地看她。
“珉妃，就这一次，你就给朕一次……朕求你。”
他情难自己，额角上汗意蒙蒙，声音断断续续的哀求，脸上想压抑又压抑不住的痛苦。穿针冷冷地看着，脊背一阵阵的发凉。
“皇上不怕兄弟反目吗？”
“朕怕啊……可朕忍不住，真的忍不住……”肖沐突然孩子似的哭起来。
穿针起了一身的麻栗，眼前的皇上怕是无药可救了，看他刚才的疯狂已经褪了，便正色道：“臣妾虽是一介民女，却也知道治理天下，犹如植树，树根牢固，枝叶就能繁茂。有道明君治理国家，国家能够安定兴盛。无道昏君统治天下，如果骄奢淫逸，败坏纲纪，国家必然招致败亡，这个道理，聪明的人和愚昧的人都懂得。”
肖沐闷声不语，脸上红一块青一块的，好半晌反问道：“你以为朕是那种无道昏君？”
穿针摇头，声音变得温婉：“皇上饱读圣贤书，君临天下，统治万民。宫中没有哪个庭院不是装满了美女和珍玩？如果皇上仍然感到不满足，征敛索求无休无止，这种事传到民间去，难道是国君为民父母的作为吗？臣妾是王爷的妾，视皇上如兄长，您曾经希望臣妾帮王爷从悲伤中解脱出来，皇上向来是看重兄弟手足之情的。今日臣妾唯恐损伤皇上的名誉和圣德，所以说话直率了。皇上的一举一动都要载入史册的，请皇上三思而后行。”
肖沐无地自容，直感觉好似有一记响亮的耳光扇在脸上，火辣辣的：“朕知道了……”他低低地说着，竟然不敢抬眼看她。
他垂头出了堂屋，像个吃了败仗的公鸡。穿针并未恭送，直到他带着宫人仓皇出了天井，才无力地坐在了红木椅上。
这才发现，软薄的单丝罗衣已被汗湿透，散乱的发丝黏在了苍白的脸颊上。
她整理了发鬓，去里院龚母的房间，和娘和庆洛告别，他们惊奇皇帝怎么这么快就走了？送穿针出府，穿针让他们留步，回头望时，龚父的头正从府门探出，又心虚地闪了回去。
穿针回了景辛宫，吩咐珠璎、浅画抬了大木桶来，倒了满满的一桶热水，偏殿里蒸气氤氲，她让珠璎、浅画都退了，自己在里面落了帘。
褪尽了所有的衣饰，她把自己深深埋进水中。一丝一缕地擦洗着身子，她擦得很仔细，似乎要把带有龙涎香的吻痕都抹去。当水渐渐有了凉意，那股似浓还淡的气息依然在鼻尖萦绕，她徒劳地将脸埋在手掌中，难以抑制地呜咽起来。