“禁胜于身则令行于民”这句话就是我们常说的“只要以身作则，就能令行禁止”。此语出自春秋初期政治家管子。
管理者进行管理，一是靠话语，另一个是靠行为，这就是中国古代所说的言传、身教。话语是很重要的，通过话语才能进行思想引领，才能把人的认识提到相应的高度——但作为管理者，光靠语言是不够的，还要靠行为。日本著名企业家松下幸之助认为，要提高商业效益，首先老板就要以身作则，起好带头作用。让部下从刚一开始参加工作，就养成敬业的好习惯。
中层管理者是一个团队的核心，是员工最常接触到的人，自己本身的工作能力、行为方式、思维方法甚至喜好都会对团队成员产生莫大的影响。作为中层管理者，就一定要勇当下级学习的标杆。毛主席说过“榜样的力量是无穷的”，管理者要想管好员工必须以身作则。管理者要事事为先、严格要求自己。一旦在员工心中树立起威望，就会上下同心，大大提高团队的整体战斗力。得人心者得天下，做员工敬佩的领导将使管理工作事半功倍。
第二次世界大战时期，有一次，当巴顿将军带领他的部队行进的时候，汽车陷入了深泥。巴顿将军喊道：“你们赶快下车，把车推出来。”所有的人都下了车，按照命令开始推车。在大家的努力下，车终于被推了出来。当一个士兵正准备抹去自己身上的泥污时，惊讶地发现身边那个同样弄得浑身都是泥污的人竟然是巴顿将军。这个士兵一直都将这件事记在心里。直到巴顿将军去世，在他的葬礼上，这个士兵对巴顿将军的遗孀才说起了这件事，这个士兵最后说：“是的，夫人，我们敬佩他！”
但是现实中“说一套，做一套”的例子也不少。
有这样一位主管，当他告诉下属要加班赶点时，自己却在下午5点准时下班打高尔夫了。还有这样的一位经理，当他在为其他人因上网浪费工作时间而批评不已时，自己却在下午上班时在线“淘宝”。也有一位首席财务官，在刚提出裁员以节省不必要的开支的同时，自己却购买了整套崭新的豪华办公室家具。
这样的领导和管理者，怎么能让下属认同和信服？这样的团队怎么会有强大的凝聚力？
日本企业家土光敏夫认为，老板以身作则的管理制度不仅能为企业带来巨大的经济效益，还是企业培养敬业精神的最佳途径。土光敏夫在1965年曾出任东芝电器社长。当时的东芝人才济济，但由于组织庞大、层次过多、管理不善、员工松散，导致公司绩效低下。土光接管之后，提出了“一般员工要比以前多用三倍的脑，董事要多用十倍，我本人则有过之而无不及”的口号来重建东芝。他的口头禅是“以身作则最具说服力”。他每天提早半小时上班，并空出上午七点半至八点半的一小时时间，欢迎员工与他一起动脑，共同讨论公司的问题。土光为了杜绝浪费，借着一次参观的机会，给东芝的董事上了一课。
有一天，东芝的一位董事想参观一艘名叫“出光丸”的巨型油轮。由于土光已看过九次，所以事先说好由他带路。
那一天是假日，他们约好在樱木町车站的门口会合。土光准时到达，董事乘公司的车随后赶到。董事说：“社长先生，抱歉让您久等了。我看我们就搭您的车前往参观吧！”董事以为土光也是乘公司的专车来的。土光面无表情地说：“我并没乘公司的轿车，我们去搭电车吧！”董事当场愣住了，羞愧得无地自容。原来土光为了杜绝浪费，使公司合理化，以身作则搭电车，给那位浑浑噩噩的董事上了一课。这件事传遍了整个公司，员工上下立刻心生警惕，不敢再随意浪费公司的物品。由于土光以身作则，东芝上下士气大增，团结一致，员工严格遵守规章制度，公司的经营情况逐渐好转。