粪虫①至秽，变为蝉而饮露于秋风②；腐草③无光，化为萤④而耀采⑤于夏月。固知洁常自污出，明每从晦生也。
【注释】①粪虫：即蛴，动物学以为金龟子的幼虫，传说为蝉的幼虫。本草：“蛴，生河内平泽，及人家积粪草中。”论衡无形：“蝉生两翼，不类蛴。”②蝉而饮露于秋风：郭璞尔雅图赞：“虫之清洁（洁），可贵为蝉，溉蜕弃秽，饮露恒鲜；万物皆化，人胡不然。”按蝉俗称蜘蛛、知了，幼虫在土中吸树根汁液，蜕变成蛹，出面登树，再蜕皮而成蝉，其间为期约二年，既成虫，雄者交尾后即死，雌者产卵后亦死，生命不过二三星期。③腐草：腐草堆。④化为萤：礼记月令：“季夏之月……腐草为萤。”盖萤产卵水滨之草根，卵微现磷光，初虫蛆状，多伏土中，翌年草蛹化为成虫，即萤。化，作生解。⑤耀采：照出光彩。
【译文】粪虫最脏，一旦变成蝉却只要吸饮秋天洁净的露水；腐草不会发光，但所孕育出的萤却能在夏天的夜空中耀出光彩。从此可以知道，洁净的东西常从污秽中生出来，光明往往从黑暗中显现。
【评析】“将相本无种，男儿当自强”，出身的环境，未必能影响人一生的荣枯，不为出身的环境所限，才是最重要的关键。若稍加注意，不难发现有一种人，常以一个人的环境出身来决定待以青眼或白眼，这是失德之至的事。同时，也不难看到有一些出身较低的人，自卑、自弃，以为终是差人一等，经常表现得消极悲观，其实人生而平等，环境止所以考验将来是否能成功立业、为人表率，出身愈低，愈应力争上游才对。