练养相兼有两层意思，一是指锻炼功夫与休养合理地结合起来，对于练功者来说，练和养同等重要，二者不可偏废，只练而不养，势必影响练功效果。从某种程度来说，练功仍是一个能量消耗的过程，特别是武术硬功或者诱发人体潜能的功种更是如此。休养，一方面是指劳逸结合、饮食营养等身体调养；另一方面是指养神、养气而言，包括精神轻松，情绪愉快，思想豁达等精神修养和蓄气、采气、养气等真气调养内容。能量的消耗要求必须及时地补给营养，才能保持代谢平衡。只有合理地调节练和养的关系，使之密切有机地配合，才能获得相得益彰的气功效果。因此，对于初学的练功者注意练养相兼这一环节是非常重要的。反之，只注意练而不注意养，每天虽然都能坚持练功，但工作、学习安排得负荷太重，以及过度淫乐，把身体搞得特别疲劳，或者过渡的情绪变化，如盛怒、盛哀等，使练功的肌体非但得不到应有的补充，倒使所练出的气功效应消耗殆尽，当然就不会有好的效果。所以有的练了一段时间气功之后，效果不够明显，往往只从练上找原因，这是不全面的，还应当在养的方面看一看，是否有问题。特别是对于病人，在练功治疗的过程中，必须密切配合精神和身体的调养，这是取得气功疗效的重要环节之一。
练养相兼的另一内容，是在一节功法中贯彻“练练养养”的方针。即初学者练半小时功后，稍现疲劳，就可以放弃着力意守或者调整呼吸等暂不习惯的方法，单纯地运用全身放松的方法，或坐或卧，静养5～10分钟，待疲劳感解除之后，再继续练功。天长日久，有了一定的功夫之后，自觉每次练功都比较舒适轻快，而无不适之感了，就可以坚持较长时间的练功了。
对于医治疾病为目的的练功者来说，在练气功的同时，采取一些其他治疗措施，把二者有机地结合起来，相辅相成，会收到更好的效果。打针、吃药等中西医各种治疗措施，在较大程度上是通过消除致病因素，来帮助身体恢复健康。通过祛邪为扶正创造条件；而练气功则是调整机体相对平衡、增强抗病能力，提高健康水平，通过扶正达到祛邪的目的。二者结合起来进行，更有利于提高疗效，增进健康。