古人将一昼夜分为十二个时辰，以子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戍、亥十二地支命名，按现代时间单位换算，每个时辰为两小时。按地支排列顺序算起，子时为23点至翌日1点、丑时为1～3点、寅时为3～5点、卯时为5～7点、……以此类推，到亥时（上午11点至夜晚23点为六阴时。现代科学研究证实，人体内的生物节律与古代的“阴时”、“阳时”的变化规律基本吻合。神经内分泌功能从“六阳时”的“子时”开始逐渐增强，由抑制趋于活跃，至“巳时”达到高潮；又从“六阴时”的“午时”开始，逐渐减弱，神经内分泌活动同活跃趋于抑制，至“亥时”为止达到低潮。古人练气功，很强调在“六阳时”行“服气”功法。《服气经·秘要口诀》指出：凡服气皆取阳时……以阳炼阴。书中认为，“六阳时”最宜于炼体内“金丹”。因为此时人体内真气自然积聚于“丹田”，能够比较容易地练出功夫。用现代的语言来讲，在这段时间里，人体生物节律处于比较平稳的递增过程，神经内分泌活动处于活跃阶段，因此比较容易调动人体潜能，从而获得较好的气功效应。
