根据古书的记载，我们常会认为古人的个子相当高大。如《三国演义》上的关羽、张飞等猛将，一般都身高8尺以上，吕布则身高1丈。
如果8尺是当时普通男子的身高，不能不说都是“巨人”了。
不过，研究者说，古代并无统一的精确的尺度，最早是用蚕丝、马尾来度量的，后来用自己手和足，在周代，已有用璧玉制作的、比较统一的“璧羡度尺”。但那尺仅为如今的19.7厘米长。按此推算，所谓“8尺之士”，身高不过157.6厘米。在今日，这属于矮子。
古代尺的长度是在变化着的。汉代的尺要比周代的长些；唐代的尺又比汉代的长些；清代的尺又比唐代的长些；今天的1市尺为33.33厘米长，比清代的尺也长1厘米多。
这些都告诉我们：古人不比今人高。
从发掘出来的古尸看，也证明古人不比今人高。
长沙马王堆出土的汉代女尸身长145厘米；凤凰山汉墓男尸是166.7厘米；新疆吐鲁番的唐代古尸，男为169厘米，女为155厘米。
古人也是高矮不同的，但就总体看，从身材的平均值看，古人不比今人高。在目前，我国青年的平均高度已达1703厘米，比起周代的“8尺之士”来，要高好多呢。