赵高是个私生子，他的父母都是秦国的罪人，据说是秦统一战争中灭赵时的俘虏。他父亲被处以宫刑，母亲被没为官奴，后与人私通生下赵高，即所谓的“奴产子”（奴产子照例也要被处以宫刑，永世不得生育）。秦始皇听说赵高长得膀大腰圆，臂力过人，又熟知法律，就任命他为中书令，并让他教胡亥学习律令。赵高曾经触犯刑律，秦始皇责成蒙毅（蒙恬的弟弟）处理。按照法律应处以极刑，但秦始皇舍不得，破例赦免了他，又官复原职。因此，赵高对蒙氏兄弟恨之入骨，伺机挟嫌报复。
如今，秦始皇一死，胡亥便与赵高、李斯二人合谋伪造秦始皇给丞相的遗诏，立自己为太子。接着，他们篡改了始皇给长子扶苏的信；斥责扶苏不能为国家建功立业，屡次上书诽谤皇上，蒙恬失职，不能及时规劝扶苏改邪归正，二人一并赐死。扶苏接读诏书，内心十分悲痛，泣不成声。扶苏为人老实厚道，毫不犹豫地拔剑自刎了。蒙恬却不肯做冤死鬼，最后被囚禁在阳周的监狱里。
在得到扶苏自杀的消息后，胡亥、赵高、李斯这才命令车队日夜兼程，迅速返回咸阳。
为了防止秦始皇的儿子们争夺皇位而导致天下大乱，丞相李斯封锁了消息，将秦始皇的尸首放在车里继续向咸阳赶路，但天热尸体开始腐烂，散发出臭气，为了掩盖，李斯让每辆车上都装一石鲍鱼，用鱼臭掩盖尸体的腐臭。
通过这场宫廷政变，胡亥获得了最高权力，赵高也升为郎中令，全权掌管宫中警卫，成为最高决策者的一员。丞相李斯则白忙一场，啥也没捞着，仅保住了他的丞相职位。
赵高与胡亥二人夺取权力后，胡亥感觉自己是少子，分量不够，底气不足，惧怕诸公子夺自己的帝位；赵高则因自己出身卑贱，担心那些累世功勋重臣不服自己擅权专政。为了保住各自的权位，为了卑劣的私利，他们再一次勾结在一起，在宫闱中又一次刮起腥风血雨。
赵高建议秦二世把从中央朝廷到地方郡县官吏中的有罪者，统统杀掉。他认为这样干有两个好处：一是往上说，可以使皇帝的威严震慑全天下；二是往下说，可以除掉皇上一向所不满意的人。
于是，开始了一场血腥的大杀戮，共有12个公子被诛杀于咸阳，并于街市斩首示众。有6个公子被诛杀于杜。胡亥和赵高也丝毫不肯放过柔弱的公主们，共有10个公主在杜被磔死。磔是当时的一种酷刑，即分裂肢体。这些公子、公主的财物被全部没收，统统归二世皇帝所有。因与公子、公主们有牵连而被治罪者比比皆是。
为了争夺继嗣之权，兄弟之间，甚至同胞兄弟之间相互残杀，在宫廷史中是屡见不鲜的，但是像秦二世这样，一气将自己的兄弟姐妹共计33人几乎全部诛杀或逼迫自杀，在历史上也是不多见的，这充分反映出秦二世的昏庸残暴和这场斗争的残酷。而且，司马迁在《史记》中记录下的距今2200年前的这场宫闱之中的血腥斗争情况，已被2200年后的考古发现完全证实。
秦二世二年七月，秦二世胡亥又把李斯、冯去疾、冯劫等功臣通通以谋反罪名抓起来，投入监狱。冯去疾、冯劫知道消息后说：“士可杀，不可辱。”自杀身死。经过严刑拷打，定李斯为腰斩罪，弃市咸阳。
赵高害死李斯后，取而代之当了丞相。秦二世把国家大事全都交给赵高全权处理。赵高的贪心并未因此而满足，他想挑起天下大乱，乱中夺取最高政权。他唯恐群臣不服，就想法先试探一下。一天，赵高牵来一头鹿进献给秦二世，说：“这是一匹马。”秦二世笑着说：“丞相搞错了吧？这分明是一头鹿，怎么说是马呢？”赵高就挨个问左右的大臣，有的缄口不言，有的说是马呀来逢迎赵高，也有的说是鹿。说是鹿的人可就倒霉了，赵高在暗中将他们谋害。过后，群臣都怕赵高，再也不敢不顺着他说了。
在秦二世封赵高为中丞相后不久，大泽乡陈胜、吴广就揭竿而起，燃起农民起义之火，这时赵高认为天下已乱，时机成熟，欲篡位称帝。
二世派人以盗贼事责备赵高，赵高慌了神，便私下里与他的女婿咸阳令阎乐、弟弟赵成谋划，打算废掉二世。阎乐与赵成同时闯入宫中，二世自杀身亡。秦二世在位仅仅三年。
二世死后，赵高立二世的侄儿公子婴为秦王，以草民的礼仪将二世埋葬在杜南宜春苑中。而作恶多端的赵高最终也自食其果，落了个被刺杀的可怜下场。
自此，秦朝的江山也在风雨中分崩离析，秦始皇想传到千代万代的王朝仅到二世便结束了。
地下冥宫谜团重重
秦始皇这位叱咤风云的旷世君主不仅开创了辉煌帝业，还留下了一座神秘莫测的皇家陵园。
秦始皇陵在今陕西省临潼县成城东五公里外，南靠骊山，北临渭水，是我国古代规模最大、保存较好的一座帝王陵墓。陵墓的朝向为坐西向东，这是一个奇特的布局。众所周知，我国古代以朝南的位置为尊，帝王即位常称“南面称孤”，这“南面”也就是面朝南的意思。历代帝王的陵墓基本上都是坐北朝南的格局，而统一天下的秦始皇，为什么愿意坐西向东呢？
很多史学家认为，秦始皇生前派谴徐福东渡黄海，寻觅蓬莱、瀛洲诸仙境，又多次亲自出巡，对东海仙境十分向往。可惜徐福一去杳无音信，回归无期，使始皇帝亲临仙境的愿望变成泡影，这不能不成为秦始皇晚年的一大遗憾。即使生前得不到长生之药，死后也要面朝东方，以求神仙引渡而达天国，于是秦始皇便建造了这坐西向东的陵墓。
秦始皇的骊山陵墓高有50米，周长2公里，像座山陵一样。皇帝原来的墓都是依山而建，所以叫陵墓，后来，皇帝的墓不都依山而建，而是建成山丘一样高，所以，“陵”除了指小山外，就是指皇帝的墓了。按照规定，皇帝的墓可以建九丈高，但至高无上的皇帝陵墓总是超过这个高度。至于百姓的墓，不但要称为“坟”，还限制在三尺以下，否则就是触犯法律，要受处罚。其他大臣们的坟墓也有规格限制，不能随便超越。
秦始皇陵高大的封冢在巍巍峰峦环抱之中与骊山浑然一体，景色优美，环境独秀。中国古代帝王均立后，秦始皇却未曾立皇后，致使秦始皇陵园内一墓独尊，没有皇后墓。秦人在秦孝公（公元前4世纪）以后对于立后和立太子之事已制度化，秦国在发展壮大过程中，各种国家制度已臻完善，秦统一中国后更全面建立了各种制度，并定出了皇帝的正妻为皇后、母亲为皇太后的制度。但是秦始皇却始终没有设立皇后，这成为令人费解的千古之谜。
公元前246年，秦始皇初即位就开始修建陵墓，直至公元前210年入葬，陵墓的修建工程长达37年，用工最多时达70余万人。陵墓的封土呈平顶的四方锥体，底部南北长515米，东西宽485米，高115米。经2000多年的风雨侵蚀和人为破坏，现封土底部南北长350米，东西宽345米，高76米。陵墓的周围有内外两重城垣，内城周长3875米，外城周长6210米。内外城均四面有门，并有门网建筑。
据说，陵墓建得很豪华，因为墓室很深，可能会有泉水渗进，为了阻止泉水，便用铜汁浇铸。墓顶则用无数珠宝镶嵌，做成日月星辰的样子，底部用水银做成江河湖海的样子。墓室里还有文武百官排列两边。一切都仿照在世时的样子。为了防止偷盗破坏，墓中遍设机关，如有人进入，弓箭会自动发射。