姓名：赵匡胤
乳名：香孩儿
谥号：启运立极英武睿文神德圣功至明大孝皇帝
庙号：太祖
生卒：公元927年-976年
在位：公元960年-976年
享年：49岁
陵寝：永昌陵
皇后：宋氏
最擅长：笼络人心
最得意：杯酒释兵权
最失意：没能收回燕云十六州
最痛心：少年流浪
最不幸：死于烛影斧声
名言：卧榻之侧，岂容他人鼾睡。
历史上，与唐太宗齐名的就是宋太祖赵匡胤了，人们将他们并称为“唐宗宋祖”。赵匡胤以豪侠之气，把众多的英雄团结在自己身边；又以卓越的军事才干，南征北战，用武力消灭了一个个称雄一方的霸主，结束了50多年的分裂局面，又一次统一了中国。
进行了一系列的改革：以文治国，军政分开，削弱藩镇势力，强化中央集权；建立官员任期制，废除终身制和世袭制，断绝了地方势力壮大的源头；提倡农业，鼓励农桑，制定了一系列优惠农业的政策，促进了社会经济的发展；尊重知识，注意培养人才，健全科举制度，并大兴学校；注意发展文化事业，组织官员编纂重要典籍，出版印刷，使宋代的出版事业进入我国历史上的一个空前繁荣的时代；整顿吏治，严刑峻法，处置了一大批贪赃枉法的高官，使社会迅速从乱到治，走上了稳定发展的轨道。
赵匡胤的雄才大略、文治武功，不仅医治了中国半个多世纪的战争创伤，也为大宋王朝300多年的帝业奠定了坚实的基础。可以说，赵匡胤是一个十分出色、广有成就的政治家，但同时，赵匡胤“重文轻武”的思想也影响了许多人，这为日后宋朝日渐软弱无能埋下了祸根。
沧海横流将门浪子
赵匡胤降临人世之时，威赫数百年的大唐帝国已经在世界上消失整整20年了。公元907年，在藩镇割据的军阀混战中起家的朱温，废掉已是有名无实的唐哀帝，在开封建立了后梁王朝；而四周割据的军阀，却又偏偏瞧不起这个实力并不强大的“暴发户”，觊觎着朱温统治的中原地区。于是，各种势力开始了逐鹿中原的大厮杀。“攻城以战，杀人盈城；攻地以战，杀人盈野”。中原大地上出现了三国时期曹操所描述的悲惨情形：“白骨露于野，千里无鸡鸣”。公元923年，后梁被沙陀人李存勖攻灭，在一片废墟之中建立起后唐政权。五代乱世，不但各军阀势力之间互相进行着征战讨伐，各种势力的内部也不断上演杀戮篡位的闹剧。
赵匡胤的父亲名弘殷，涿郡人氏，五代初在王镕麾下效力，曾率500骑兵援助后唐庄宗，把后梁朱温的军队杀了个落花流水，为建立后唐立下赫赫战功。庄宗爱其英勇，留典禁军。3年之后，庄宗的哥哥明宗李嗣源在一次兵变中，登上了皇帝的宝座，改元天成。
天成二年（公元927年）二月十六日，夜里三更时分，赵弘殷之妻杜夫人，在洛阳夹马营分娩，生下一个儿子。他就是后来北宋的开国皇帝赵匡胤。
据说赵匡胤出生时，遍体金色，伴有异香，几日不散。所谓一代圣主诞生，天象必有吉兆。其实，并不是那么回事，后来经好事者调查，完全是一个偶然巧合。夹马营后面有一座大寺院，名叫应天禅院。院里种植着素有“国色天香”之称的牡丹上千株，有三百多个品种：姚黄、魏紫、赵粉、卢丹、酒醉西施、雪拥王嫱等。不过事有凑巧，往年谷雨前后才开花的牡丹，这一年却提前了20来天。在二月十六日夜里，突然开放，香飘数里。禅院众僧认为这是丰年吉兆，于是红烛高烧，香烟缭绕，敲钟击磬，大做法事。满院香火烛光，把夹马营的夜空都映红了。
赵弘殷这时刚好从前方回来，一进家门，便见一个丫环匆匆上前给他报喜，说是夫人生下一位公子。赵弘殷高兴得连盔甲都没卸，就命产娘把孩子抱过来。当产娘把婴儿抱来，赵弘殷伸手去接时，一股香气扑面而来。赵弘殷大叫：“好香，好香！真乃香孩儿也！”赵弘殷这时闻到的香味，实际上是从应天禅院飘过来的牡丹花香。不过，“香孩儿”从此就成了赵匡胤的乳名了。
几年后，香孩儿到了读书的年龄，赵弘殷正式给他取名叫赵匡胤。匡者，匡扶、保佑也；胤者，胤嗣、后代也。由此可见，父亲对儿子确实寄予了厚望。虽然赵匡胤的家庭并没有为未来的天子安排一条锦绣前程，只是像一般的小康人家那样送他读了几年乡校，但赵匡胤也没让父亲失望。少年时代，他不但书读得不错，而且同父亲一样，在习武方面也表现出天赋，“学骑射，辄出人上”，几年下来，他已是弓马娴熟，小有名气的骑手了。处于割据争霸的烽火岁月，又生活在耍枪弄棒的将校之家，耳濡目染，赵匡胤渐渐萌发了依靠武艺建功立业的雄心。
赵匡胤日渐长大，赵家也越来越不景气。十几年里，朝代已是两度更迭，天子也换了五六位，但赵弘殷的官职却一直没有得到提升。这期间，赵家又添了二男二女，家境也日益艰难。开运二年（公元945年），19岁的赵匡胤结婚成家。成了家就当立业，但家中窘迫潦倒的现状告诉赵匡胤，依靠家庭的帮助干一番事业的路子是走不通的。于是赵匡胤便对依靠郁郁不得志的父亲的恩荫入仕不抱什么希望了。21岁那年，他毅然离家出走，决心在外面闯荡一番。
赵匡胤先是去投奔几位父亲从前的好友，但世态炎凉，他不但没有从这些有权有势的前辈那里得到关怀和帮助，反而受了不少的白眼和冷遇。一次，他来到凤翔（今陕西凤翔）节度使王彦超处，希望谋得一个安身的差使，可王彦超却给了几贯钱就把他赶走了。两年的流浪生活是艰苦的，但赵匡胤并没有被压倒，相反，他的意志和性格却被磨练得更为坚强，眼界也变得开阔了。
据说在流浪期间，赵匡胤还做了一件千里送京娘的义举。京娘是山西永济人，年方二八，随父母去曲阳烧香还愿遭劫，幸遇赵匡胤拔刀相救，千里护送，京娘感恩不尽，欲以终身相托。然而赵曰：“贤妹非是俺胶注鼓瑟，本为义气千里相送，今若就私情与那个响马何异？况施恩图报非君子所为。”京娘道：“恩兄高见，妾今生不能补报大德，死当衔环结草。”于是京娘投湖自尽，（后被追封为贞义夫人）京娘湖亦由此得名。
这天，他来到汉水边的重镇襄阳（今湖北襄阳），住进了一家寺院。寺院的住持是一位年近百岁的老僧，饱经沧桑，阅世知人颇深。他见赵匡胤紫面丰颐，豹头环目，虽满脸风尘却掩不住英挺之气，一身破衣却不带寒酸之态，心中暗暗称奇。待一交谈，更觉得其器度不凡。他告诉赵匡胤，汉水以南的各个政权比较稳定，而北方却战乱不止，乱世出英雄，所以应该北上，而不应南下。这位老者不但向赵匡胤“厚赠”了金钱，而且还将寺院中惟一的一匹驴送给他，让其骑驴北上。
陈桥兵变黄袍加身
乾佑二年（公元950年），赵匡胤来到河北邺都（今河北大名），投靠在后汉枢密使郭威的手下，做了一名士兵。次年，郭威发动兵变，灭亡了后汉，建立起后周王朝。赵匡胤因战功被提拔为禁军东西班行首，负责宫廷禁卫。
广顺四年（公元954年），周太祖郭威病逝，柴荣即位称帝，是为周世宗。周世宗即位后，为赵匡胤施展才华和抱负创造了极好的条件。这一方面因为赵匡胤是周世宗称帝前的亲信将领，自然会受到重用；另一方面，也是更重要的一点，因为周世宗是一个顺应历史趋势的英明君主，他后来所积极从事的统一中国的事业，为赵匡胤一类有才华的文武大臣提供了用武之地。
周世宗即位后，赵匡胤就随之被调到中央禁军任职。同年二月，北汉对后周发动进攻。北汉的刘崇觉得周世宗在服孝期间不会出兵，于是要求辽（即契丹）派兵相助。辽穆宗派耶律敌鲁去助刘崇，又让杨衮率领1万铁骑兵和奚等部5万人，出兵一起攻打后周。
周世宗不顾冯道的阻拦，决意亲征，赵匡胤随驾出征。三月，两军在高平（今山西高平）展开了激战。杨衮见后周军队军纪严明，提醒刘崇不要轻敌，但刘崇却根本不听，反而出言不逊，杨衮气得领兵闪到一旁观战。
战斗开始不久，北汉军队就占了上风，后周大将樊爱能、何徽畏敌如虎，一见阵势不好，竟临阵逃脱，一时间后周军队阵脚大乱，情形十分危急。此时的赵匡胤却很冷静，在他的建议下，周世宗把身边的禁军分为两部，一部由张永德指挥，抢占制高点，居高临下，以密集的箭矢压住敌人的进攻；另一支由赵匡胤率领，从左翼直扑敌阵。赵匡胤对部下高喊“主危臣死，拼死效忠的时候到了”，带领2000骑兵冲入敌阵。北汉军队受不住这突如其来的冲击，纷纷败退，后周军队终于转败为胜。
高平之战，后周反败为胜，成为我国历史上一个着名的以少胜多的战例。赵匡胤以高平之战的出色表现受到了周世宗的进一步赏识。战后，他不但被破格提拔为殿前都虞侯，成为后周禁军的高级将领，而且还被委以整顿禁军的重任。在赵匡胤主持下，后周禁军完成了汰除老弱、调选精壮和组建殿前司诸军三项工作。也正是在整顿禁军的过程中，赵匡胤开始在军队中形成了自己的势力。他利用主持整顿的机会，将罗彦环、郭延斌、田重进、潘美、米信、张琼、王彦升等自己麾下的“委心”之人安排在殿前司诸军任基层将领，同时又以自己高级将领的身份，主动与其他中高级将领交结，并同其中的石守信、王审琦、韩重斌、李继勋、刘庆义、刘守忠、刘廷让、王政忠，杨光义结拜为义社十兄弟，形成一个以赵匡胤为核心的势力圈子。
从显德三年（公元956年）到显德五年（公元958年），周世宗对南唐前后发起过三次进攻，逼迫南唐将江北15州的土地割让给后周。在整个战役中，赵匡胤表现得最为突出，被提升为忠武军节度使兼殿前都指挥使。
自南唐战役以后，赵匡胤在待人处事上与以前也大不相同了。以前，他只注重在军队中交结武将，现在对文人也比较重视了。赵普、王仁瞻、楚昭辅、李处耘等人都是在这前后被他罗致在麾下，成为心腹幕僚的。除此之外，他自己也开始留意经史，一改从前那种不喜诗书的草莽作风。
显德六年（公元959年）三月，后周宰相王朴突发脑溢血而死。赵匡胤平生最怕王朴，几天前，他还被王朴训斥得“唯唯而退”，现在，他终于可以松一口气了。这期间还发生了一件很蹊跷的事。周世宗在文书囊中得到一块木头，上面写着“点检作天子”，当时的殿前都点检是张永德，周世宗就撤了他的职，让赵匡胤当了殿前都点检、检校太傅，执掌禁军。这个职位是禁军的最高首领，和郭威当年在后汉所处的位置是完全一样的。禁军又是后周一支最精锐的部队。
同年六月，周世宗去世。这一下，所有可能阻挡赵匡胤称帝做天子的障碍都没有了。形势变化之快，机遇得来之易，连赵匡胤自己也没有料到。
周世宗死后，其7岁的儿子柴宗训即位。后周王朝随即出现“主少国疑”的局面，一时间人心惶惶，谣言四起，“时人咸谓天下无主”。一些忠于后周的官吏，马上就敏锐地意识到动乱的根源十有八九要出在赵匡胤那里，指出赵匡胤不应再掌禁军，甚至有人主张先发制人，及早将赵匡胤干掉。
赵匡胤及其幕下心腹文武也在加紧活动。在周世宗去世后的半年里，禁军高级将领的安排，发生了对赵匡胤绝对有利的变动。在殿前司系统，原来一直空缺的殿前副都点检一职，由慕容延钊出任，慕容是赵匡胤“素所兄事”的少年故交，情洽款好，关系非同一般；原来空缺的殿前都虞侯一职，则由王审琦担任，此人既为赵匡胤的“布衣故交”，又是义社十兄弟之一，与当时已经担任殿前都指挥使的石守信一样，都是赵匡胤势力圈子中的核心人物。这样，整个殿前司系统的所有高级将领的职务均由赵匡胤的人担任了。侍卫司系统，在这一系统的高级将领中原来赵匡胤只与韩令坤有“兄弟”之谊，他当时正领兵驻守在淮南扬州，京城中实际上只剩下副都指挥使韩通，势孤力单，自然无法同赵匡胤相抗衡了。
显德七年（公元960年）正月初一，后周君臣正在朝贺新年，突然接到辽和北汉联兵入侵的战报。小皇帝柴宗训征求了宰相范质、王溥的同意后，令检校太尉赵匡胤率领禁军前往迎敌，这正合了赵匡胤的心意。
正月初二，赵匡胤按计划率兵出城，下午到达了离开封几十里的陈桥驿。刚安顿好，有个自称通晓天文的军校就指着西面的太阳叫道：天边有两个太阳，正在搏斗，并对赵匡胤的亲信幕僚楚昭辅说：一日克一日，这是天命。二人煞有介事地一问一答，引起了周围士兵的注意，大家一传十、十传百，很快军中都知道“一日克一日”这件事了。
当天晚上，赵匡胤命令将士就地扎营休息，兵士们倒头就呼呼睡着了，一些将领却聚集在一起，悄悄商量。有人说：“现在皇上年纪那么小，我们拼死拼活去打仗，将来有谁知道我们的功劳，倒不如现在就拥护赵点检作皇帝吧！”大伙听了，都赞成这个意见，就推一名官员把这个意见先告诉赵匡义（赵匡胤之弟）和赵普。