史书应该真实，史书不实，读者就会上当。史书不实的原因不一，至少可以分为两类。一类是作者并没有说假话的想法，他只是囿于见闻，以讹传讹，就在自己的书里写下了一些不真实的东西；另一类是作者有意为之，也就是故意说假话。不过说假话的目的又有不同，有的是善意的，例如辛亥革命前后某些作者伪造太平天国诗文，是为了宣传革命，鼓舞士气，最后确也达到了目的。有的是恶意的，包括攻击、诬蔑、造谣生事。不论作者是有意为之还是无意为之，也不论作者说假话的动机如何，总之，都造成了史书不实这么一个后果，需要一一为之澄清。以下只举几个例子来说明问题。
《太平天国战史》，作者汉公（刘成禺），是一个留日学生，受孙中山先生之命撰写此书，宣传革命。此书1902年动笔，1904年成书，共6万字，由东京祖国杂志社出版。由于这是第一本有关太平天国的史书，出版后风行海内外。因为撰写时参考资料太少，所述的战事与史实出入太大，难以作为根据。
《洪秀全演义》，作者黄小配，本名黄世仲（18 72—1912）。此书写于1905—1908年之间，也是为了宣传革命，出版后传布很广。此书虽是小说，不是历史，但因为它撰写于辛亥革命之前，与太平天国时代相去不远，所以许多读者认为它总有一定的真实性。其实此书中的人物与情节大都是作者杜撰的，在历史上并无根据，远远比不上《三国演义》的七实三虚。《石达开日记》，作者许指严，1922年上海世界书局出版。张秀民、王会庵在编《太平天国资料目录》一书时把它列入“伪书”之中。许指严为什么要伪造《石达开日记》，陈华新同志在《许国英伪造“石达开日记”真相》一文中回答了这个问题。文中说：
许指严为什么要伪造《石达开日记》？一直是一个谜。最近郑逸梅在《书报话旧》中，才揭穿了这一真相。原来许指严即许国英，江苏常州人，善写掌故小说，嗜酒成癖。经常在上海福州路言茂源酒店饮酒，欠了一笔酒账。时近端午节，正为无钱结算酒账为难，忽见某刊物揭发高天梅伪造石达开诗事，于是灵机一动，遂起伪造《石达开日记》的念头。他与世界书局经理沈知方接洽，沈知方从他的生意眼出发，觉得有利可图，于是订立合同，沈知方预支稿费200元。许指严清还了酒账，便依据《石达开传》的行军路线和战况，演衍成日记，交世界书局出版。不过，此书虽伪，但因据《石达开传》敷衍出来，内容也不尽伪。作为小说来读，也不为无益。
现在看来，许指严对于太平天国历史可以说是一无所知，书中涉及太平天国史实之处，错误甚多。但是其中杜撰的一些人物与故事，却因事情离奇而流传甚广，以讹传讹，起了以假乱真的坏作用。
《太平天国野史》，凌善清著，1923年上海文明书局出版。此书是根据清方情报专书《贼情汇纂》扩编而成。但是扩编部分内容庞杂，并不可靠。与其以此书作为参考，不如以《贼情汇纂》原书作为参考。
《太平天国革命亲历记》，作者为英国人呤（A ugustusFrederickLindley1 840—1873）。他少年时在海船上当水手，后入英国海军任下级军官。他是太平天国的同情者与支持者。他于1859年来华，1860年秋，自愿参加太平军，成为李秀成的部下。此后即一直协助太平军与清军作战，其妻玛丽在战斗中阵亡。1863年秋，他曾带领少数勇士俘获满载军火的敌船“飞而复来”号（firef ly）冲出重围献给李秀成，立了大功。他的活动受到英国政府的干涉，他不得已于1864年秘密回国，以后又去南非，1873年病逝于伦敦，留下了不少著作。这部《太平天国革命亲历记》是译者取的书名，原书名是《太平天国——太平天国革命的历史，包括作者亲身经历的叙述》，1866年在伦敦出版。中译本由王维周译，1961年中华书局出版，1985年重印，5 2 6万字。此书作者是外国人，在太平军中有了三四年的亲身经历，他写的这本书当然是真书，内容应该是真实的。但是经过我们认真地核对之后，发现其中固然有不少有价值的第一手资料，包括太平军的实战记录，太平军的外贸、税收政策，太平军中婚姻与妇女问题，英国干涉太平军的行为等等；但是也发现一些并不真实的内容，如写英王陈玉成的故事就近于小说，颇有不近情理之处。作者是个对中国文化没有多少素养的青年军人，因对太平军特别有好感，写起文章来是热情有余，而思考不足，他作出一些错误的判断并不奇怪。对于此书，是不可不信（以免忽略比较重要的内容），又不可尽信。不经过认真地梳理，对于书中所说的史事与作者的判断不能轻易接受，信以为真。