在约翰3岁时，母亲就去世了；他19岁时，父亲又不幸病故。约翰的父亲没给他留下什么，除了几头奶牛和一座连着荒山的农场，还有为购买农场欠下银行的一大笔债务。这笔债可能需要约翰花三四十年的时间才能分期还清。
每当约翰赶着奶牛从农场边缘的山丘上走过，望着遥远的地平线，又看看不远处孤零零的小屋时，他就备感难过。这时候，他分外怀念死去的父母，他真希望有一个亲近的人来安慰他。
一天，当他又坐在那里悲伤遐想时，一个名叫沙莉的漂亮姑娘在他身边坐了下来。沙莉的家住在离约翰两公里远的一个农庄里，他们两家原是世交。小学时她和约翰曾在一起上过学，但最近几年，他们俩很少见面。
看见沙莉，约翰感到很惊讶，“沙莉，你怎么来了？”沙莉说：“我爸爸知道你一个人很孤独，因此让我来看你，顺便邀请你到我们家做客。”
那天晚上，约翰像个大人似的和沙莉的父亲坐在一起谈话，而且，在沙莉父母的盛情之下，他还喝了一杯酒。“孩子，不要为你父亲的去世难过，慢慢的一切都会好。现在，你已是大人了，该考虑结婚的事啦！”
“可是，我这么穷，而且还欠了那么多的贷款。”约翰如实地说，“我想，等我还完了债，再考虑这件事。”沙莉的父亲禁不住哈哈大笑起来：“约翰，你这样想倒是难得，只是，那恐怕要等到你年老的时候了！”约翰感到很困窘，一时无言以对。
几天之后，沙莉和约翰结婚了。结婚之前，她对约翰说：“我愿意同你一起过穷日子，愿意一起承担那笔债务。”
有了沙莉，约翰突然觉得生活快乐而且充实起来。有时，他一个人在地里干活时，会情不自禁地大声唱起歌来。不但如此，他还越来越浪漫，每天从田野或树林里回来，都不会忘记给沙莉抱回一束各种各样的鲜花。
“我没有能力给你买贵重的礼物，只能送给你这些不需要一分钱的鲜花。”沙莉每次接过花，都会泪光闪闪，她说：“约翰，别说傻话，我爱花胜于一切，珍珠钻石都没有你送的鲜花贵重。”
有一天晚上，约翰鼓了很大勇气对沙莉说：“亲爱的，今天我没有送给你任何礼物，我想给你朗诵一首诗……”
沙莉马上停了手里的活儿，静静地倾听约翰朗诵诗歌，“我终于知道自己是多么渺小，你深情的双眸像大海一样浩淼。我希望世界没有尽头，人类没有死亡，愿我们的爱情地久天长。”
沙莉感到非常惊奇：“天啊，约翰，你竟然会写这么好的诗！这首诗多美呀！亲爱的，你是专门写给我的，是吗？”约翰低下头，他的脸红了，他的嘴唇动了一动，却不知说什么才好。“约翰，以后你经常给我写诗，给我朗诵，好吗？”约翰望着沙莉美丽的眼睛，重重地点了点头。
从此以后，每过上几天或一个星期，约翰就会给沙莉朗诵一首新诗，有时没有新诗了，他就把原来朗诵过的再重复一遍。沙莉永远都是一个热心的倾听者，在她的眼中，约翰是这个世界上最优秀的诗人。
不久，他们的儿子巴特出生了，沙莉说：“等他长大后，我要教他写诗，让他像你一样成为诗人。”又过了一年，他们的女儿也出生了，沙莉给她取名叫约翰娜，她觉得，女儿长得很像约翰。
冬天的夜晚，当两个孩子都上床熟睡之后，沙莉就会坐在火炉旁干一些手工活，约翰陪坐在她的旁边。这时，她总会微笑着对约翰说：“亲爱的，为我念一首诗吧！”“我还没有新诗呢！”“那就念那首《让我们真诚相见》吧。”
于是约翰会稍稍仰起头，带着回忆状轻声朗诵起来，“啊！美丽的爱人，让我们真诚相见，因为世界上有那么多谎言。无论天荒地老，海枯石烂。啊！爱人，我的心都袒露在你的面前……”
时光就在这温馨而贫瘠的农场上一天天消逝，约翰和沙莉一年年辛苦的劳动，使他们的债务越来越少了，他们的儿子巴特和女儿约翰娜也读完了中学。
一年后的圣诞节，两个在大学里读书的孩子都回来了，他们要和父母一起度过节日。全家沉浸在温馨的节日气氛之中。
晚上临睡觉的时候，约翰娜悄悄把妈妈拉进自己的房里，她说：“妈妈，我要告诉你一件事。”她一边说，一边从书包里拿出一本书递给沙莉。
“我要告诉你，妈妈，这些年你听父亲朗诵的那些诗并不是他写的，他一直在对你说谎。这些诗是英国一位诗人创作的，全在这本诗集中。”
沙莉没有看她手里的那本诗集，她严肃地望着女儿说：“你父亲从来没骗过我，他也从来没说过那些诗是他写的，这话是我说的，他不过是把这些诗朗诵给我听而已。”
说完后沙莉温柔地把诗集装进女儿的书包，然后抚摸着她的头发说：“你爸爸爱我，也爱你们，可是，他没有什么办法表达这种心意。你难道没看见，每当他给我们朗诵诗歌时，他是多么自信，多么愉快呀！我们不也享受了那种浪漫的幸福吗？”
约翰娜的眼中流出了泪水，她懂得了妈妈的心思。更重要的是，此时此刻，她也懂得了父亲的心思，那个贫穷的父亲虽然一无所有，但他却拥有诗歌。
沙莉用手背擦去了约翰娜脸上的泪水，然后认真地说：“约翰娜，别再对任何人提起这件事了。记住，以后也别把这本书带回来。”
又是几年过去了，巴特和约翰娜都如愿以偿地找到了自己想做的工作。约翰和沙莉也终于还完了银行的贷款，这座农场真正属于他们自己了。当然，这两位曾经相亲相爱的年轻人也变成了老人。
一年夏天，由于长期的过度操劳，沙莉病倒了。请了很多医生，吃了很多药，病情也不见好转。医生说：“她恐怕不行了。”约翰痛苦地坐在床边，日夜守护着妻子，望着她那憔悴苍白的面容，他心如刀割。
“约翰，”沙莉用微弱的声音说，“你给我朗诵一首诗吧，新诗……”约翰为难了，他已经没有新诗了，他所知道的所有的诗都朗诵过许多遍，但他还是答应了沙莉：“好的，我给你朗诵一首新诗吧。”他把眼睛投向窗外，回忆以往念过的诗句，他想尽力堆砌一首从来没朗诵过的新诗。他想了很久，然后把头低下，贴着沙莉的耳朵小声朗诵起来：“群山永远都属于我们，直到我们死亡；鲜花也都属于我们，永远长在山岗。如果失去你，我将一无所有。亲爱的！你也永远属于我，永远在我爱你的心上。”
“这首诗多好啊！约翰，你成了真正的诗人……”沙莉的眼角流出了浑浊的泪水。
“可是，亲爱的，原来那些诗……”
“啊，那些诗，让我幸福了一生……”沙莉用尽最后的力气翻身坐了起来，亲吻了一下约翰，然后恳求道：“亲爱的，如果……我死了，请你把……刚才那首诗，刻在我的墓碑上……”
两天之后，沙莉死了。约翰来到牲口棚里，从一堆干燥的草料下面拿出了一本用蓝布包裹的诗集。由于反复翻阅，如今它已经变得破旧不堪了。
约翰把这本诗集放进沙莉的棺材里，枕在她的头下，他想让这些美丽的诗永远与爱妻相伴。然后，他花了一大笔钱买了一块大理石墓碑，亲自把最后为沙莉朗诵的那首诗刻在这块黑色的碑石上——这是他一辈子所作的惟一的一首诗，这是他用一生的爱和感激写成的经典之作。
既然相爱，就让爱成为一生无悔的牵手。有人说过，一生有多久，爱就有多长。的确，爱是我们生命中需要执着的温柔。因为爱，我们才更有力量，生活才更加丰富多彩。