赵奢原是赵国管理田赋的小官，他为人正直，认真执法，按时收取国税，对宗室贵戚也不例外，因此，遭到当权者的痛恨。当时，赵国的大贵族、赵惠文王的弟弟平原君赵胜富甲一方，权势煊赫，他的家臣却依仗权势，拒不交纳田赋。这件事被赵奢查获，他根据赵国的法律，严厉地惩办了赵胜的家臣，杀了赵胜手下管事者九人。赵胜得知后，大发脾气，立誓要杀掉赵奢。赵胜派人把赵奢抓了起来，对他进行责问，赵奢毫不畏惧，反而质问赵胜说：“你是赵国的贵公子，却放纵你的管家，不按国家的规定交纳国赋。这种行为会破坏赵国的法律，削弱了法律，国家就要衰弱，各国诸侯就要乘机侵犯我们，赵国就要灭亡啊！到那时候，你平原君还能保持现在的高贵的地位和巨大的财富吗？凭您的地位，如果带头奉公守法，作表率，赵国上下就会团结一致，同心协力。这样国家自然就强大和巩固起来，您是国君的宗室，就只考虑自己的私利而不顾国家的利益吗？”赵奢这一席话说得平原君心服口服，他认为赵奢贤能，有才干，于是向赵惠文王推荐了赵奢。赵惠文王立即任命赵奢主管全国的财政和税收。
后来，赵奢又表现出杰出的将才，被赵王任命为将军。
周赧王四十年（公元前270年），秦昭王派遣大将胡阳带兵攻打赵因的阏与（今山西和顺县西）。阏与是赵国的边境重镇，西部的门户，它东边靠着太行山，西边面对晋中平原，战略地位十分重要。秦军占领阏与的目的是要把它作为进攻赵国的前哨阵地。阏与被占，赵国的西部大门洞开，秦军即可长驱直入，对赵国威胁极大。赵惠文王对这点十分清楚，当他听到阏与被围的消息，立即召集大将们商讨对策。赵惠文王首先想到能征善战、长于谋略的大将军廉颇，向他问计，廉颇回答说：“阏与距离邯郸很远，而且路险难行，实在无法救援。”赵王又询问大将乐乘，结果乐乘也认为阏与道险不可救。赵惠文王又向大将赵奢问计。赵奢静静地想了一会，果断地向赵王说：“阏与地处边塞，道路艰险，正如前边两位将军所说。但正因为是这祥，就像两只老鼠在洞穴中相斗，哪一只勇敢些就会取得胜利。”
赵奢的这些独到见解得到赵王的肯定，他立即任命赵奢为大将军，率兵解阏与之围。
赵奢率军西行迎战秦军，在距离邯郸城西仅三十里的地方，命令全军停止前进，并宣布如果有人在作战问题上提出什么建议，都将立即斩首。这道命令的目的是为了迷惑秦军，使他们失去警觉。但是这条命令下达之后，赵军将土们都不理解，他们都觉得自己的军队即使日夜兼程，恐怕也解不了阏与之因，为何刚刚出城三十里，却又安营扎寨，不再前进了呢？况且行军打仗，应该集思广益，主帅为什么又不许部下提任何作战意见呢？因此将士们便在下边窃窃私语，议论纷纷。
赵军与秦军在武安（今河北武安西南）对峙下来。秦军人喊马嘶，声音之大，连武安城内的屋瓦也震动了。赵军将士见秦军如此猖狂，侵入赵地如入无人之境，心中十分气愤。达时赵军中一名负责侦察敌人的军侯忍耐不住，不顾命令，建议起奢发兵解救武安之危。赵营立即下令把这名军官斩首，从此再无人敢议论军情了。他命令全军修筑营寨，深沟高垒，作出长期间守的姿态，以怯敌畏战的假象麻痹秦军。赵奢一直按兵不动，长达二十八天之久不仅毫无进军的动向，反而命令修建更多的堡垒以加强防守。
秦军主帅胡阳感到有些奇怪，为何赵军一直陈兵不战，他要摸清赵若的意图，派了间谍潜入赵军驻地探查虚实。赵奢明明知道来人是秦军的奸细，佯装不知，命人用好酒好饭招持他们，并让他们观看新增的堡垒和固守不进的情况，然后又让他们自由地离去。秦军的间谍回去后，向胡阳报告：赵军在离开邯郸三十里的地方就驻扎下来了，不断修建营垒，准备长期防守。他们不想来解阏与之围了，赵国已经不把阏与当作他们的国土了。胡阳听后大氰认为赵军怯战，不敢迎战秦军。秦军于是产生了麻痹轻敌的思想，放松了警惕，疏于戒备。
赵奢看到秦军已经中计，便命令全军日夜行军，仅用二日一夜的时间就突然出现在阏与前线。在距离阏与五十里的地方，他命令部队将附近的有利地势和制高点全部占据，以便随时攻击敌军。
胡阳听说赵军突然赶到阏与战执惊慌失措，命令秦军不分昼夜迎战赵军。等秦军到达阏与前线时，有利的地形、地物已经全被赵军占据。胡阳不能坐以待毙，只得命令秦军争夺北山的高地。但由于秦军长途奔袭，人困马乏，赵军以逸待劳早有准备，秦军虽然几经争夺，最后还是无法攻上山，只好在山下列阵。
正当秦军无计可施之际，赵奢组织好军队兵分两路，从山上山下同时发起猛烈的攻击。在赵军前后夹击下，秦军全线崩溃，大败而逃，赵军获得了大胜，阂与之围解除了。起奢胜利班师凯旋。
就是在这场战役之后，赵惠文王封他为马服君，地位与廉颇相等。
惠文王进了赵府大门，经过书房，看见一个身材挺拔的少年，正在水池边挺身肃立着高声念诵。听得几句，却是《孙膑兵法》。噢，对了！惠文王心中一动，早听说马服君有个天赋不凡的儿子，莫非这便是了？看这模样，马服君便在书房廊下了。别急，看看这父子做何功课了。惠文王向身后内侍挥挥手，便站在竹林边不动了。
片刻之后少年吟诵停止，昂昂高声道：“赵括已背完兵书十三部，请父亲点评。”
“你脑瓜好，记得牢，这固然好。但要记住，打赢战争靠的是实战经验，仅有书本知识是不够的。”
“那也未必。都是出色的将领要身经百战，可是谁真能经历一百场战争？孙膑只指挥过两场战争，一场桂陵之战，一场马陵之战，庞涓的大军便灰飞烟灭。姜太公七十多岁才遇到周文王，之前根本没有打过仗，不也写出了《六韬》吗？”赵奢论辩起来滔滔不绝，父亲根本说不过他。
惠文王大为赞赏，拍着手从竹林走出来，说道：“后生可畏，赵家又出了一个好儿郎呀！”
赵奢连忙站起施礼参见，赵括也跟在父亲后面行了大礼。
赵奢问：“主公今天莅临寒舍，有何嘱咐？”
惠文王这才想起正事，便将秦国要用十五座城池交换和氏璧的事说了一遍，末了道：“此事棘手，马服君有何评判？”
赵奢思忖一阵便道：“秦国此等做法，意在挑起事端，真令我们左右为难。老臣之意，两难斡旋，便需邦交猛士。若有一智勇兼备之特使，专司和氏璧周旋秦国，或可得完满结局也。”
“有理。”惠文王轻轻敲着座案，“马服君以为，何人堪当特使？”
“老臣不谙邦交，尚无人选。我王不妨召集大臣举荐，或可得人。”
惠文王一拍案，“好！便是这般。”