赵括一到前线，即全盘废弃廉颇的战略战术，任意更换了将校。他刚愎自用，求胜心切，无视主客观条件，下令西渡丹河，全线出击。
而白起则一反王龁三年来一味进攻的态势，偏偏运用兵法“能而示之不能，用而示之不用”，所谓欲擒故纵，“秦军详败而走，张二奇兵以劫之。赵军逐胜，追造秦壁。壁坚拒不得入，而秦奇兵二万五千人绝赵军后，又一军五千骑绝赵壁间，赵军分而为二，粮道绝”（《史记·白起王翦列传》），战争遂进入最后决战阶段。
赵国四十余万主力大军，被五十余万秦军困在了长平河谷。
对赵军来说，最可怕的不是被围，而是粮道被阻断。四十万大军被围，浴血大战何惧之有？若仅凭血战，秦军根本不可能奈何赵军猛士。然则赵国腹地无法向上党运粮，石长城仓廪无法向长平大军运粮，这便立见危机。
赵括神色凝重，召集将领升帐议事。他对众将说：“诸位想必已经明白，我军两垒已经被秦军分割，长平大军陷入困境。我军失利，责任在我！然我军主力尚在，请诸位公推一谋勇之将统帅全军破围！赵括自请一军死战开路，以赎罪责！”
大家见一向高傲的赵括坦承自己的过错，也很感动。生死存亡时刻，也没时间责怪他了，只有同心戮力，置之死地而后生。便齐声说：“拥戴上将军！统率三军，杀出血路！”
“好！诸将回营，厉兵秣马，午后立即出战！”赵括命人取酒来，与大家共饮盟誓。
赵国主力大军四十余万倾营出动，主攻方向是秦军王陵的阵地。
赵括将十五万大军分做三路：主力步军十万分做两阵，半个时辰一换，轮番进攻，不给王陵营垒以任何喘息之机；五万精骑两翼守侯，专一截杀王陵隐蔽在山谷的突袭骑兵。此时赵军上下都已经明白了此战关乎全军生灭，自是人人鼓勇拼死。
三日大战，赵军战死十万余，活着的二十余万人，也大多负伤。
打起仗来，人就不怕死了，但是没有饭吃可不行啊。很多士兵不是战死的，而是活活饿死的。更有很多伤员得不到医治，死在阵地上。赵括安慰将士们：“弟兄们，挺住了，赵王正向列国求援，天下战国不会看着赵国大军覆灭！撑持得些许时日，赵括定然领着弟兄们回到赵国，重振雄风，向秦人复仇！”
赵军苦苦已经支撑四十多天，死伤大半，所有的战马都吃掉了，战场上发生了吃死人肉的惨剧。赵括看援军无望，只得决定作最后一次冲击！
次日清晨，太阳爬上了山头，广袤的河谷山塬一片血红一片金黄。赵军吹响了悲壮的号角，发动了最后一次进攻。赵括报着必死的决心，手持长戈，赳赳向前。身后是如洪流一般的赵军将士，向秦军营垒压来。
白起在狼城山了望片刻，便断然下令：“打出本帅旗号！列强弩大阵正面拦击！”
王龁令旗一劈大吼一声：“强弩大阵起！”便见阵前万千强弩齐发，粗大长箭便暴风骤雨般迎着赵军倾泻而去，两翼铁骑尚未杀出，赵军浪潮已经哗地卷了回去。中军司马便是一声惊喜地喊叫：“武安君，赵括中箭了！眼看五六箭，必死无疑！”白起冷冷一挥手：“各军仍回营垒坚壁！赵军不出，我军不战！”
赵军又退回了没有彻底拆除的车城圆阵。身中八支大箭的赵括被抬到废墟行辕前时，已经是奄奄一息了。粗大的长箭几乎箭箭穿透了他单薄精瘦的身躯，兵士们不敢将他放上军榻，只有屏住气息将他抬在手里，一圈大将围着赵括，外面便是红压压层层兵士，人人浑身颤抖全无声息。
赵括终于睁开了眼睛，费力地喘息着挤出了一句话：“弟兄们，赵括，走了，投降……”便大睁着一双深陷的眼洞骤然摆过头去，永远地无声无息了。大将们哗地跪倒了。兵士们也层层海浪退潮般跪倒了，软倒了。便在这一刻，赵军将士们才骤然发现，这位年青上将军对于他们是何等重要！若没有他在最后关头的非凡胆识，谁能活到今日？赵军早就在人相食的惨烈吞噬中瓦解崩溃了。
次日清晨，一面写有血红的一个“降”字的大白旗高高挂上了中央将楼楼，近二十万赵军缓缓涌出了车城圆阵。在原来两军的中间地带，秦军列成了两大方阵，中间是宽阔通道。赵军沉默地流动着，流向了黑色甲士林立的大山深处。
秦军没有欢呼。降兵没有怨声。整个战场竟是一片沉寂。