减法思维，顾名思义即当事物以某种固定态势或完全要素存在的时候，打破原有态势的稳定结构，减去某种构成要素，使旧有事物的属性发生根本性的变化。如果在生活中运用得当，减法思维能产生出新的功效。
有个小老板在乘车时突然想到一个问题：夜间行车，两辆面对面行驶的汽车如果开着大灯对射，刺眼的灯光会让双方驾驶员看不清东西，这种情况是非常危险的。为了避免这种现象，能不能把车灯设计成一种会“微微眨眼”（即减弱光线）的样式？这在国际汽车史上都是个空白，精明的日本人也只发明了一种手动的“车灯眼皮”，即当对面来车时，司机拨一下传动杆，让“车灯眼皮”半合，以减小车灯灯光的照度。这位勇于创新的小老板设计了一个形状类似手电筒的减光装置，前端有一个光敏元件，后面是一套复杂的调压线路，其功能是：当光敏元件测得对面车辆大灯打开时，就指示自己的车灯减压减光，以柔和的灯光让对方的车辆通过；对面的车辆也安装一套相同的装置，在两车相错之后，再指示本车的车灯开启，如同人眼睛的“半眨眼”功能。这套小小的减光装置，成本只有30多元，但是功能却十分先进。在1986年深圳举办的出口工业交易会上大爆冷门，技压群芳，一枝独秀，夺得了2000万元的订单，利润达到了100多万元，这个数目在当时是很大的。
这位小老板在设计车灯减光装置的过程中，就是巧妙地运用了减法思维的创新方法。在减法思维中1-1＞1，因为减少而丰富，这就是减法思维的要义。
有这样一个人，当他扛着梯子进城的时候，面对着城门，他十分忧郁，因为无论如何他都进不去：竖着的话，梯子的高度超过了门洞；
如果横着，梯子的长度也超过了门洞。看着他如此着急，有个人就告诉他，要想进去就得把梯子锯短。听了这个人的建议之后，进城的人终于达成了自己的目标——扛着梯子进城。
当然，这仅仅是一个具有嘲讽意味的笑话，实际上那个人只要将梯子放倒按前进方向顺着进去就可以了。不过，仔细地想一想，这个笑话包含着一种好的思维方式，那就是减法思维。
在哈佛大学中，学习管理的人都知道这样一个问题：如果想在一个产品中既想增加部件又减少成本的做法就是，首先考虑这个部件是否是必要的；其次是能否对其他部件做出改变，使其他部件的功能多样化；最后就是考虑减少成本的问题。
据此，我们可以明白，减法思维的精髓是，在扬弃中获得更大的利益。