奥斯本是美国人，在他年轻时，刚工作不久就因企业倒闭而失业了。为了寻找到新的工作，他东奔西走并注意各种招聘广告。一天，他发现一家报社要招记者，便去报了名。主考官问他，从事写作有多长时间了？他回答说：3个月。主考官听说后感到他是太冲动了肯定不具备条件，便婉言谢绝。奥斯本恳求让他试一试，主考官因他的热切而答应了，于是出了个例题要他写一篇文章，结果语言水平很是一般，但主考官最后还是决定试用他一段时间，因为从他的文章立意上来看特点鲜明很有新意，富于创造性。奥斯本从此体会到了创造精神的重要和可贵，并给自己定下了一个规矩：即每天都必须提一个新的主意。就这样，经过不断积累努力，出版了一本又一本关于创造方法的专著，而成了创造学的奠基人，被西方公认为创造学之父。
在20世纪30年代，奥斯本创造了一种激发集体智慧产生和提出创新设想的方法——头脑风暴法（也称智力激荡法）。其含义就是要打破头脑中的封闭局面，掀起思考的风暴。
奥斯本认为，举行头脑风暴会议最重要的是必须严格遵守会议的四条规则。对此可以简要概括为：
（1）不许评论。就是说，不允许在会上对别人提出的设想说长道短，更不允许指责、讥笑，以免干扰和妨碍与会者畅所欲言。
（2）自由设想。这是指发言人要无拘无束地自由思考，特别鼓励提出独特新奇的设想。即便是没有什么实用价值的，幼稚荒唐的，或根本不可能付诸实行的，也都欢迎提出来。
（3）追求数量。这是指提出的设想数量越多，越可能产生高水平的设想，“以数量保证质量”。
（4）引申综合。其含义是指可以在别人设想的基础上形成自己的新的设想。奥斯本特别强调第一条规则的重要性。他认为那种在会上一有人提出办法来大家就评头品足、横挑鼻子竖挑眼的做法，必然会干扰和破坏提出大量新设想的有利环境与气氛。暂时不加评论，不作判断，则能给人一种支持、一种鼓励。
奥斯本被西方公认为创造学之父，他创造的头脑风暴法能激发集体智慧的产生，培养和锻炼人们的想象思考能力。那么究竟什么是“头脑风暴法”？它到底有什么样的作用呢？
头脑风暴法是一种有很强创新力的思考方法。它是通过上述规则来营造一种创造性思考的氛围，进而使这种氛围让每个参与者的大脑都得到开放想象的自由和激励，从而让更多的好主意，怪点子都涌现出来。比如开会时，一般以8至10人为宜，可以轻松愉快地发表自己的看法，并不过多地进行评论，会后可以继续思考，补充新设想。这是一种激励集体创新智慧的方法，用途比较广泛。比如，“怎样创建先进社区？”“怎样搞好产品开发？”等等，这一类问题都可以召开头脑风暴会议。从中一定会发现许多新颖独特的奇思妙想，从而增强创新的活力。