有一天清晨，柳山泉正在道观后边的演武台上练功，道长走过来，柳山泉收了招式。见师傅面带笑容，趁其高兴，他就向师傅提出想学绳鞭功。师傅让他走几套功夫看看，末了师傅“哦”了一声说道：“你的棍术呆滞，力度不够；剑法粗而不敏，还有破绽。”随之，师傅背着手踱着步说：“有艺得艺，有道得道，只有心领神会，才能出奇制胜，你现在只算学个皮毛，还得好好操练。”说罢悠然而去。
血气方刚的柳山泉很是不服气，想我柳山泉自幼5岁随父练刀，7岁耍绳，10岁时在场子上表演棍术，玩弄得滴水不漏，如今又苦练一年，师傅竟说我学个皮毛。倒不如我寻找仇人黑虎刀客，砍了他的脑袋提回来让你看看，也让师傅知道知道我的功夫。一不做二不休说干就干。就在这天深夜，柳山泉躲开师傅和其他几位师兄，一个人悄悄离开了玄妙道观。
三、寻找仇敌
身居中原的武林侠士都知道，这黑虎刀客以江湖上的黑客而臭名昭著，他杀人掠货无恶不作，常常是飘忽不定居无定所。柳山泉找了十多天也没有查到他的行踪。后来经栖霞寺棍王大师派来的人密传，方知这黑虎刀客近两天常在青龙山虎跳峡那一带活动。而柳山泉马不停蹄地又找到棍王商议此事。自从柳山泉到了玄妙观之后，棍王也经常过来看他，当然，论起情分，棍王与天真道长此前就过从甚密亲如兄弟，如今他又拜天真为师，彼此感情更加亲近，说话也比较随便。棍王十分关切地提醒道：“那黑虎刀客生性奸诈狡猾，武功又非常厉害，你千万不要轻举枉动，最好回到玄妙观再苦练二年，方有希望取胜。”而这柳山泉报仇心切决心已定，非要与这贼子决个胜负。棍王大师一看一时很难说服他，只好由他去了。但是，等他走罢，棍王只好悄悄跟随其后暗中保护，以免他发生意外遭遇不测。
当柳山泉经过两天的寻找，终于在虎跳峡不远处的一座废弃的庙宇里找到了黑虎刀客。谁知黑虎刀客根本没有把他放在眼里。见了面他冷笑着一番嘲弄：“哈哈，你这乳臭未干的毛孩子还敢在老虎头上蹭痒？去年没杀你，就是想看你小儿能蹦跶多高。哈哈，想不到今天你胆敢找上门来。好吧，既然寻来，那就让你尝尝俺黑爷的厉害。”说着，他飞身一个倒栽葱面对柳山泉站定，摆了个门户。
两人刚刚摆好架式，这时，从庙宇后边闪出来了棍王大师。他生怕柳山泉吃亏，便打着哈哈凑近来，向黑虎刀客套着近乎：“慢来慢来，沙大师怎么能跟小孩子一般见识。”
这时，黑虎刀客一看是洪武山栖霞寺的棍王，都在江湖上闯荡，自然不敢造次，也忙打着哈哈说：“原来是棍王兄啊，你近来别来无恙？”
“彼此彼此，咱好久不见，沙大师，走走，咱到那边庙里叙叙旧如何？”还未等黑虎刀客接上话，柳山泉收了门户，手执宝剑嗖嗖嗖像转车轮一样在面前一阵好耍，接着两个后空翻站定义正词严地说道：“不中，今天我既然来了，就不会轻易放他走。”
几句颇为刺耳的话，激怒了黑虎刀客：“好你个小小顽童，竟敢口出狂言。”说着就要冲上前去，被棍王大师一个箭步挡在了中间。“沙大师请息怒。”棍王大师一番劝解，但双方各执一词，到后来弄到剑拔弩张非要一决高下的局面。棍王一看一时也难以说服双方，就退而求其次，让两人以武会友，点到为止，相斗不能伤了性命，他权且做个中间证人。
黑虎刀客阴阴一笑答应了，但那眉宇间透着几分杀气。
且说柳山泉正值年轻体壮之时，心里怀着一腔仇恨而来，开始交锋几个回合，还有些得手的气势，后来渐渐力不从心。但是，今天的黑虎刀客看棍王在此，又是与这样一个年岁不大的小伙子交手，所以也不愿恋战。两人战了二十多个回合，只见他使个仙人拜佛虚晃了一招，然后来个蛟龙出水连连出击。旁边的棍王看黑虎刀客来势凶猛，提醒柳山泉“小心”。而黑虎刀客看自己使了几手狠招仍然没有得手，便亮出杀手锏，说声“得罪了。”“刷”地一下，甩出一柄明晃晃的小刀，这小刀不偏不倚正扎在柳山泉的左腿上。趁柳山泉愣神之际，黑虎刀客趁机飞也似地跑了。
棍王跑过来，从怀里忙掏出一小瓶治红伤的跌打粉药为他包扎起来，嘴里大骂着黑虎刀客不是东西，怎能破了规矩，说好比武，却又用暗器伤人。
受伤的柳山泉被棍王送回豫南桐寨山玄妙道观，当然免不了被天真道长狠狠训斥了一顿，甚至还对他约法三章，今后不经允许再不能走出山门半步，否则，不但不认他这个徒弟，还要将他轰出观门。
四、东山再起
柳山泉的刀伤不久痊愈。天真道长陪他练功，一招一式一丝不苟，从清晨日出练到夕阳西下，柳山泉的武功果然进步很快。
半年时间匆匆过去。一日，三百里地外的太极山太极道观的山长道人前来拜见天真道长，言谈话语间偶尔提及“绳鞭秘谱”，被一旁的柳山泉听见。等到客人走后，柳山泉就秘谱之事请教师傅。不料天真道长长叹一声说道：“童真，你还没有跳出三界之外啊！所谓武功讲究的是意会，意在心里，不能被俗事所累，以不变应万变，方能修成正果。绳鞭功也不例外，只有将诸多意念融汇起来，这才是习武的最高境界。所以多年来我将《绳鞭秘谱》束之高阁从不看它，而是以意贯通心领神会。这也是我没有让你知道的原因，以防束缚了你的手脚。”停了停他又说道：“真要时机成熟，我自会传授给你的。且不能操之过急。”
柳山泉似懂非懂地点了点头。
到了这年冬天，第一场瑞雪下来，将桐寨山染成了一片银白。
这天，天真道长带领柳山泉来到诵经堂，只见他净手已毕，从紧锁的大壁橱内取出一条丈余长暗紫色的棕绳，然后让柳山泉仔细观看。柳山泉看后嘿嘿一笑却不以为然，心想似这等棕绳在他们乡间到处都有，何谈神鞭？心静神闲的天真道长拽过棕绳鞭，走出诵经堂，站定后深吸一口气，顺手舞动起来。开始那棕绳鞭在师傅身前身后悠悠晃动，时而似铁甲盖顶，时而好比山泉奔流……随着节奏的加快，那鞭铿锵有力呼呼生风，像千万条紫蛇在空中狂舞，只见绳鞭而不见了师傅。耍了一会儿，师傅又带柳山泉来到道观后边的演武台上“嗖”地一下上了林立的排排树桩，有板有眼地一番耍弄，直到这时候，才看得柳山泉眼花缭乱不住拍手叫好。
似这样练习绳鞭仅有半年时间，柳山泉觉得自己已学得差不多了，这天，他找到天真道长，请求师傅准许他下山，去找黑虎刀客报仇。
打坐在诵经堂的天真道长悠悠问道：“绳鞭套路你是否全部学会？”
“是，师傅，我已全部学会。”柳山泉答道。
“是不是也全部学精啦？”天真道长又追问了一句。柳山泉支吾半天没有回答上来。接着，天真道长捋一下长须慢悠悠说道：“你所学绳鞭仅十分有六，但是，想要战胜黑虎刀客还不敢说十拿九稳。需要再练半年方可下山。”师傅说罢闭上眼再不言语。柳山泉自知师傅一番苦心，就终日在演武台上摸爬滚打反复演练，心中抱定决心，练好本领早日下山。
时间一晃又过去了几个月，柳山泉的心情比过去沉稳了许多。这天早饭后，天真道长打发一位小师弟将柳山泉叫到了诵经堂。问了一些近段的演练情况后，师傅闭着眼悠悠说道：“艺在心中，武在功外。童真哪，有些东西不是靠学能学到手的，重要的是要用心去悟。我看出来你是一个聪慧之人，将来会学有所成。不过，你知道今天为师将你叫过来是为啥呢？”柳山泉说不知道。
“是这样，我这里怕是留不住你了，从今天起，你就可以下山了。”
“师傅，我还是不走的好。”
“这不是你的心里话。”说着，天真道长起了身，从靠墙壁的一个大橱里取出本书来：“这是一本《心经要诀》，你不妨带在身上无事了翻翻。”然后，他又拍拍柳山泉的肩头说：“如今，你的武功已经略有长进，下山也是早晚的事情。但临行前为师送你一句话：‘能为民除害，且不可草菅人命。’”说罢，反身又坐在蒲团上，两只眼睛闭上，双手合十继续诵经……
柳山泉在师傅跟前磕了三个头，说声：“师傅，多保重。”随后，把那条绳鞭缠在腰上，佩上先锋剑，向几位师兄师弟洒泪告别，就匆匆地离开了玄妙观。
五.一决雌雄
怀着一腔复仇的怒火柳山泉上路了。他明察暗访终于在大洪山北一片乱坟冈上找到了黑虎刀客。真是仇人相见分外眼红，柳山泉开口痛斥道：“你这贼人不守信义，屡破江湖规矩，多次暗器伤人，今天有我没你，有你没我。”说着舞着先锋剑直刺过去。黑虎刀客“啊”了一声，冷冷一笑用刀来挡，两人你来我往在乱坟岗上拼斗起来。
经过近三年的苦苦历练，柳山泉的武功已达到了炉火纯青的地步。但是这黑虎刀客也并非等闲之辈，多年来他闯荡江湖也学到不少奇术怪招，尤其是暗器伤人。如不是这样，他怎敢口出狂言，妄想称霸中原武林？这会儿，柳山泉丝毫不敢马虎。一招又接一招地拆解，连战了几十个回合不分胜负。这时，柳山泉瞅了一个空档，弃了先锋剑，从腰中拔出了绳鞭，“刷刷刷”一顿舞动，那绳鞭就像风车一般兜头向黑虎刀客逼去。那刀客看柳山泉换了兵器也竭尽了全力使尽了招数，渐渐只有招架之功没有还手之力。眼看大势已去，黑虎刀客情急之中甩出了一枚袖箭，只见那黄色袖箭带着呼哨声飞来，被柳山泉两指夹住。随之，黑虎刀客又就地十八滚，趁机从长筒靴中拔出一把锋利的小刀顺手抛出，忽然后边有人大喊：“童真小心。”且见柳山泉一个虎跳，绳鞭一甩，半道上那利刃被鞭梢缠上，随后“啪”一声钉在了远处的一棵古柏树上。趁这工夫，柳山泉回头一看，见高岗上站着的是久已不见的棍王大师。此刻，他的脸上浮现出了一抹欣慰的笑意。
一看棍王大师也前来助战，黑虎刀客知道今天非要拼个鱼死网破不可了。只见他大喝了一声，再一次挥舞着大刀扑过来，与柳山泉展开了殊死的搏斗。黑虎刀客毕竟也得到过高人的指点，如今是拼命之时，这个亡命之徒反而越战越勇，不住地闪、蹦、腾、挪，一次次避开了绳鞭的致命击打，有一次眼看绳鞭缠上了他拿刀的右手，谁知他迅速将刀换到左手翻身一刀，却划伤了柳山泉的左肩，险些要了他的性命。
交战半天，两个人的身上都是伤痕累累血迹斑斑。
又战了几个回合，柳山泉重抖精神，以凌厉的攻势甩出长鞭。谁知黑虎刀客迎刀过来，刀柄被鞭梢缠上，这时黑虎刀客趁势狠命一拽，柳山泉由于肩部受伤较重，绳鞭差一点飞离手中。但柳山泉不敢怠慢，一个兔子蹬鹰反将黑虎刀客手中大刀踢掉好远，他也踉跄几步几乎摔在地上。霎时二人又一跃而起短兵相接。黑虎刀客来一招饿虎扑食，柳山泉急忙躲过，迅疾飞身一个鱼跃龙门，黑虎刀客也旋起身子在空中接招，快落地时，被柳山泉双脚一记狠劈，绳鞭顺手扫去，随着惯性他的头部撞向一块石碑，顷刻鲜血直流。正当柳山泉仰坐起来喘息的时候，只见黑虎刀客晃了晃身子，从长筒靴内取出一把袖珍匕首，用尽全力射出了最后一记“流星雨”。只听一声“童真快躲”！棍王大师大喝一声，迅疾飞扑过去，匕首正好扎进了棍王大师的前胸。气恨交加的柳山泉飞身跃向空中，回身一个后空翻，猛地旋出双脚踹向黑虎刀客的前胸。随之，这个恶贯满盈的刀客，眼看着嘴里喷出了一道耀眼的血柱，身子晃了几晃扑倒在地一命呜呼了。
身上被划破几处刀伤的柳山泉，抹拉了一把脸上流淌的鲜血，极为艰难地拄着手中的宝剑，一步步向棍王大师走去。到跟前后，他双膝跪地，用力摇动着棍王，嘴里大声嘶喊道：“师傅、师傅，你醒醒。”
一脸痛苦的棍王大师，忍着揪心的剧痛，说道：“山……山泉，我……”
柳山泉忙将棍王大师身子揽在怀中，放平，右手不断地在他的胸前抚弄着，哑着声说：“师傅，师傅，你可要挺住。”
这时，棍王大师忍了几忍又说道：“孩子，我一直在瞒着你呀！”尔后，他从口内呕出一口鲜血，脸上露出一丝微笑，喘息一阵后断断续续地说道：“你……你原本姓黄，是……是我的亲生儿子。只因10多年前，你的母亲被江洋大盗郝巨霸先奸后杀，我……我知道后，找……找他寻仇。那时你才两岁，可我……我怕你遭遇不测，只好……好，将你送给了……了我……我的好友柳三鞭……”说到这里，他的头一歪，怀着万分遗憾的心情气绝身亡。
眼里涌满泪水的柳山泉大喊一声：“棍王师傅，爹--”再也说不出话了。
此时，日头落山，西天如血的晚霞染红了半边天。