所谓知足，即是要人们满足于自己所处的实际境遇和现有利益。人如果不知足，常常招致灾祸，带来不幸。相反，满足于自己的境况和利益，就能避开祸患，并常常能得到利益与心理的满足。
人如果不知足，贪恋功名、钱财、喜好，必然最终损害自己。求名则不爱其身，图财则有损其身，贪得则病其身。知足则不会遭到损辱，知其止则可以避开危险，生命也可以长久了。
正如民谣中所述：“终日奔波只为饥，才得饱来便思衣。衣食两般俱丰足，家中又少美貌妻。娶得娇妻纳美妾，出入无轿少马骑。骡马成群轿已备，恨无田地少根基。买得良田千万顷，叹无官职被人欺。七品五品犹嫌小，四品三品仍觉低。一品宰相当朝做，又想君王做一时。心满意足为天子，更望万世无死期。种种妄想无止息，一棺长盖抱恨归。”可见人的贪欲之心是永难满足的。
有一篇小说中说到：
从前有个人老是想着当地主，就请魔鬼帮忙，魔鬼告诉他：“在太阳下山之前，只要你能回到早晨出发的地点，途中经过的土地就是你的！”这人立即出发赶路，恨不得一直走到地角天边以获得更多的土地，结果反而筋疲力尽活活累死了。这就是因为贪心不足，不仅一无所获，反而失去了最宝贵生命的例子。这篇小说的名字叫《一个人需要多少土地》，小说的结尾是，人们在他坟前立了一块碑，碑上大字赫然：“墓穴宽三尺，长六尺。”而这就是他最后得到的东西。
寥寥数语，果然点明了一条重要的人生哲理，这就是，谁贪心不足，谁就会被那个“贪”字送上末路。知足可以长生，知足可以常乐，这是普遍规律。任何贪欲都会招来不幸，适得其反。因此，聪明的人应当“去甚、去大、去奢”，适可而止，只有这样，才能保全自己的利益与生命。
在人们熟知的《渔夫与金鱼的故事》中，渔婆就是贪心不足的代表：开始只要一个鱼盆，后来要一座小木屋，再后来是大房子、宫殿、女王，最后她要做全天下的女皇……就算是无所不能的神金鱼，也无能为力，因为欲望的沟壑是永远无法填满的！
欲望永不满足的人，就像狗熊掰玉米，因为他们不懂得珍惜，到手的东西，便懒得再看一眼，有不如无，一转眼就弃之脑后。抓取，扔掉，再抓去，扔掉，到头来，只能是一无所有吧。
正所谓“粗菜淡饭饱三餐，早也香甜，晚也香甜。”知足常乐的人，不是没有欲望。但他们善于克制自己的欲望而已。快乐的根本，珍惜拥有的一切，不忍丢弃。心里手里全是满满的，便没有办法腾出手和心来去攫获更奢侈的东西了。
很多人生情境是囿于我们的不满足，所以，我们极力争取，愈是要得多，反而愈觉不够，本来拥有更多的，因为贪心反而短少了。
贪心就像是一条漏了洞的大布袋，拿着他的人并不知道，看到好的东西就往布袋里放，一直放一直掉，当走到尽头的时候，布袋里一个东西都没有。破洞的布袋就好像是人的“贪心”，没有去补好，不管装再多的东西，永远都没有满足的时候。
知足，并不是不去努力，相反的，知足是对自己有相当的认识之后，知道自己的能力能达到如何的程度和境界，所做的一种达观的认知，没有真正经历过“生活”的人无法体验真正“知足常乐”的境界。
当人们没有能力去“觉知”的时候，总是想要向外求，唯有懂得知足后，才会向内自省。人们总是觉得“不够”，钱不够多、衣服不够多、时间不够多，好像每天都在追求一种实质的东西，但是心灵上却没有充实的感觉，当人们停下来思索后，才发现已失去太多了。知足才能常乐，不是一句口号而已。
“裹尸布上没有口袋”，这是一位充满善心的犹太富翁对别人问他为什么把钱财散尽时的回答。钱财本是身外之物，生不带死。死也带不走。即便穷奢极侈，能花得了多少？每个人只睡一张床，只有一张嘴，只穿一身衣，死了也是一口薄棺，一平方的泥土足以掩埋。
这就是智者的思考，带着清新自然而又豁达开阔的心境。马可·奥勒留就曾经在《沉思录》中赞誉自己的父亲“对于幸运所赐的丰富的有益于生命的东西，他不炫耀也不推辞，所以，当他拥有这些东西时，他享受它们且毫不做作；而当他没有这些东西时，他也不渴求它们。”因为，知足是美好生活的前提！活着不要祈求太多，要学会知足。正所谓知足者常乐。
我们来到这个世界上，本来就是赤条条的，一无所有，是上苍赋予了我们生命、亲友、及物质财产等。上苍已经待我们不薄了，使我们拥有了这么多。可是，我们还不曾满足过，依然在祈求上苍给予更多。然而，生活不可能也不会按照你的需求来供给你的。世界对每个人来说都是很公平的，有耕耘才会有收获，有奋斗才会有成功，有付出才会有得到。天上不会掉下馅饼来，你想不劳而获是不可能的。
生命的价值在于奋斗，人生的经验在于积累。我们不要祈求太多，只要一点点就足够了。祈求太多，生命就显得过于沉重，你也会感到你的人生缺少遗憾而懒于追求，从而觉得生活好似是一种负累。
所以，我们不要祈求太多，要学会知足。脚踏实地去做事，实实在在去做人，实实在在地对待每一天，你才会拥有一份实实在在的成功。你的生活也会觉得很轻松。
人生充满了不尽人意的事情，我们习惯了抱怨，抱怨命运的不公，抱怨造化弄人。在抱怨中，对满手在握的幸福视而不见，却一味地放大缺憾；在抱怨中，患得患失，斤斤计较。自足的心越走越远！所以我们要学会自足，心存感激。