中国是个有造神传统的国度，各种神明品种齐全，应有尽有。即使在监狱里，也有所谓狱神存在。因年代久远，古代监狱今天已多不复存在，狱神自然也不易见到了。但有一处狱神至今总算安然无恙，他就在大名鼎鼎的山西洪洞县苏三监狱里。
这座监狱的出名也与京剧《玉堂春》的流传有很大关系。戏中写的是明代名妓苏三（即玉堂春），与吏部尚书的公子王金龙之间的曲折爱情故事。其中有一折《女起解》，是演苏三被诬杀人，囚于洪洞县狱中之事。《玉堂春》原本取材于明代小说《玉堂春落难逢夫》，这一故事和戏剧的流传，使得洪洞县大狱——人们习惯叫它“苏三监狱”，名扬四海。
这座监狱建于600多年前的明朝初期，是我国保存最完整的一座明代监狱，也是中国现存最早的监狱。可惜1973年被一伙愚蠢的当权派毁掉，十年后才又重新修复。苏三监狱是指狱中的死囚牢，当地人俗称“虎头牢”。
死囚牢在普通牢房的南尽头，迎面墙上画有一个龇牙咧嘴的巨大“虎头”，下面有个十分低矮狭小的门洞，恰似虎口。“虎头门”仅高3尺，墙壁却有8尺厚。双门双墙，坚固异常。进入此门，不仅要大弯腰，还得屈腿下蹲。牢门顶上的“虎头”，其实并非老虎，而是一种传说中的猛兽——狴犴。明代学者杨慎说：“俗传龙生九子不成龙，各有所好……四狴犴，形似虎，有威力，故立于狱门。”古人说它“平生好讼”，所以把它的尊容画在狱门之上。
“虎头门”对面就有个狱神庙。说是庙，其实不过是在高墙的半腰里，嵌着一个用砂石雕刻好的神龛，龛里有砖刻的3尊小小的神像，中间坐着的是位老者，表情还算和善，形态也还端庄。两旁是两个小鬼，则凶神恶煞，面目浄狞，鬼模鬼样。中间的老者，即所谓狱神了。过去监狱里有一条规矩，允许犯人们每天去参拜狱神。《女起解》中，解差崇公道要押送苏三去复审，苏三请求道：“请老伯稍等，待我参拜了狱神再走。”她的唱词有几句是：
低头出了虎头牢，狱神庙前忙跪倒，望求爷爷多保佑，我三郎早日得荣耀。
狱中的犯人们叫天天不应，呼地地不灵，求告无门，只有可怜巴巴地把全部希望寄托在狱神身上。
这位狱神到底何许人也？不少谈苏三监狱的文章，都说“不清楚”。这位狱神，应是尧时的大臣皋陶。有史书记载，皋陶据说是当时的最高法官，他制定了法典，用刑法断决案件，史籍载：“皋陶造狱，法律存也。”就是说，他是牢狱的首创者，是远古声名最著的刑狱之神。皋陶还是位清正的法官，史称其“决狱明白，察于人情”。皋陶任大法官时，“天下无虐刑”，实属难得。
有趣的是，这位华夏第一位大法官，被说成长着马嘴——“皋陶马喙”。这种形象被认为是至诚至信，体察人情，断案十分明白公正（同上）。有人认为，他或许最初就是马的化身，是尊奉马为图腾的氏族之神。用图腾动物来充当审判官，这在上古社会是并不少见的习俗，如秘鲁的莫索部族审案时，巫师就用美洲豹来考验当事人。
自汉至宋，监狱普遍供祭皋陶。《后汉书·范滂传》载：
（范）滂坐系黄门北寺狱。狱吏谓曰：“凡坐系皆祭皋陶。”滂日：“皋陶，贤者，古之直臣。知滂无罪，将理之于帝，如其有罪，祭之何益！”
看来，当时的狱吏及犯人都敬奉皋陶，以其为狱神。到了宋代，皋陶更是得到普遍供奉，州县监狱中无不建有皋陶庙。宋·方勺《泊宅编》卷中载：夸州、县狱皆立皋陶庙，以时祠之……皋陶大理善用刑，故后享之。
宋代袁文《瓷牖闲评》卷二亦载：今州、县皆立皋陶庙，以时祀之。盖皋啕，理官也，州、县狱所当祀者。
除皋陶外，还有一位著名的狱神，即汉开国功臣、汉高祖刘邦的丞相萧何。萧何被奉为狱神，是因为他曾辅佐刘邦建立了汉初法制，制定了汉朝最早、也是最重要的一部法典《九章律》，被称为“定律之祖”。
萧何跟着刘邦造反前，在县衙里当过刀笔吏，以后又研究过秦朝刑法，制定出了议朝的章律》。萧何“定律令，平刑狱”，在建立汉初法律上有大功劳，所以被后世奉为狱神。萧何又称“青面圣者”、“青面神”，《水浒传》第二十九回写宋江、戴宗被绑赴法场前，被狱吏“驱至青面圣者神案前，各与了一碗长休饭、永别酒”。萧何在宋代成为主要被供奉的狱神。
到了明代，又出了一位著名狱神叫亚奈，亚奈是个名不见经传的小狱卒，甚至连他真正的名字都没有留下来。亚奈不过是他的小名，他是广东人，亚在当地方言读作“阿”，放在名字前是种爱称，有亲昵的意味；奈，广东方言，指最小的儿子或女儿。所以，亚奈只是这位狱卒的乳名或小名。亚奈作为一个小小的狱卒，地位之低肉不用说，而且这种职业往往充当着统治阶级的爪牙和打手的凶恶角色，但亚奈却与众不同，判若天渊，他有着极大的慈悲心和魄力，做出了惊人之举。史称：
明万历戊午岁（1618年），增城县狱卒名亚奈者，素称朴健。是年十二月逼除，狱有重囚五十余人，号哭不止，声司于外，亚奈亟止之，兼问其故。众曰；“岁朝降临，合邑之人无不完聚。我等各有父母妻子，不能相见，且系重犯，势不可出，是以悲耳。”
亚奈俯首良久，忽曰：“无难也。我与尔等约，夸夕各还尔家，俟正月二日齐来赴狱。我释尔罪应死；尔倶不来，我亦死；尔来而或失一人，我亦死；尔人人来，我至寿尽亦死。等死耳，何如行此善事而死也！”
是时法网少疏，且值改岁，不甚严稽，悉放回家。明年初二日，前囚陆续至，而按名呼入，不少一人。亚奈鼓掌大笑曰：“善哉！”遂趺坐而逝。
狱众感德，浣濯其体而加漆焉。以其事言于县，县上巡按御史，请为县狱之神。今肉身尚在狱中，凡有疾病瘟疫，祷无不应。尊之曰“亚奈爷”。
亚奈冒着生命危险，以善德感化重罪囚犯，这在狱卒中是罕见的。死后被奉为狱神也当之无愧。清代刑部大狱中也有阿公祠，供奉亚奈，可见其影响不小。
虫王
过去，在全国各地都有八蜡庙、虫王庙和刘猛将军庙。其实这二者是码事，所祀为同一神。八蜡（音乍，zha）本是周代每年农事完毕以后，在农历十二月举行的祭祀名称。《礼记·郊特牲》载：“八蜡以祀四方，四方八成，八蜡不通，以谨民财也。”东汉郑玄注云；“四方，四方有祭也。其方谷不熟，则不动于蜡焉，使民谨于用财。蜡有八者：先啬（即先农神农）一也，司啬（即最初发明耕作的后稷）二也，农三也，邮表？暇（指田间房舍小道）四也，猫虎五也，坊六也，水庸（即水沟）七也，昆虫八也。”
八蜡之神也有不同的解说，以后民间将其附会为一种驱除虫害、桿灾御患之神。此神到底是谁，众说不一。大体有以下几说。
一说为：秋鸟。《夷坚支志》甲卷一载，绍兴二十六年（1156年），金朝安徽、江苏一带即将秋收，忽然“蝗虫大起”，未几，有一种叫秋的水鸟，成千上万，啄食蝗虫。不过十天，蝗没了，当年大丰收。朝廷闻知此事，封秋为“护国大将军”。
二说为：刘猛将军。清代袁枚在《新齐谐·鬼多变苍蜗》中称：“虫鱼皆八蜡神所管，只需向刘猛将军处烧香求祝祷，便可无恙。”这位刘猛将军并非姓刘名猛，而是一位姓刘的猛将军。他是哪位刘将军，也有种种说法。
1.刘韦合刘韦合，字仲偃，宋钦宗时，以资政殿学士出使金营，金人欲将其留用，刘仲偃不屈，自缢而死，是位有气节的宋臣。故《清嘉录》认为他“为神固宜”。
2.刘铸《如皋县志》载：“刘猛将军，即宋将刘铸，旧祀于宋。以北直、山东诸省常有蝗虫之患，祷于将军，则不为灾。”
3.刘锐《识小录》称：“相传神刘锐，即朱将刘锅之弟，殁而为神，驱蝗江淮间有功。”
4.刘宰刘宰字漫塘，南宋光宗时人。清·王应奎《柳南随笔》卷二云：“俗传死而为神，职掌蝗蝻，呼为‘猛将’。江以南多专祠。”
5.刘承忠《铸鼎余闻》卷三引《畿辅通志》云：刘承忠为元末指挥使，有“猛将”之号，“江淮蝗旱，督兵捕蝗尽死。后因元亡，自沈于河，土人祠祀之。”
刘铸为南宋初年抗金名将。甘肃静宁人。他曾统率八字军（全军将士脸上皆刺上“赤心报国，誓杀金贼”八字）大破金兀术的“铁浮图”和“拐子马”，取得赫赫战果，但却奉命撤退，后受奸相秦桧排挤，被夺去军权当了地方官。刘铸在任上整顿田亩，治理水患，为百姓做了不少好事。面对抒君奸臣误国祸民和金军南侵，刘铸最终忧愤而死。
据《灵泉笔记》称：南宋景定四年（1263年），封刘铸为扬威侯、天曹猛将之神，敕书除蝗。《怕庵杂录》也说：宋淮南、淮求、浙西置使刘铸因驱蝗，理宗封为扬威侯、天曹猛将之神。清代学者阮葵生认为刘铸“生则敌忾效忠，死而捍灾御患，其世祀也固宜”。
无锡南刊沟曾有刘猛将军庙，庙联说的好：
卧虎保岩疆，狂寇不教匹马返；
驱蝗成稔岁，将军合号百虫来。
江苏武进的刘猛将军庙联亦称；
破拐子马者此刀，史书麻扎；
降旁不肯以保稼，功比蓐收。
两联的上句都说的是刘将军抗金的功绩，下句则说他灭蝗保稼事。联语中的“旁不肯”是一种能消灭蝗虫的虫子。
中国是个农业国，古代要靠天吃饭，蝗虫是农业的一大敌人，古人对蝗虫无能为力，只好乞灵于驱蝗神刘猛将军、天曹猛将刘铸。至于把刘猛将军说成是元末的刘承忠，那是清代的事，雍正间皇帝还命有司致祭。清代是个极讲政治忌讳的朝代，尤其以前期中期更甚，文字大狱接连不断，统治集团的政治神经其实也脆弱得可笑。统治者既然有“文忌”，也当然会有“人忌”，刘铸大约即为其一。
清朝统治者为金人后代，他们对抗金名将并大败他们老祖金兀术的刘铸，怕是有些耿耿于怀，至少不会欢迎。许多神虽然由民间“选举”产生，但有的最终还得“钦定”才算数，好在老百姓有时也并不买这个账。
除了刘铸，历史上有个著名的治蝗好汉，他还是个大官，即唐玄宗时的宰相姚崇。一年山东发生严重蝗灾，姚崇严斥一些人说蝗虫是“神虫”不能捕杀的谬论，命令山东官员发动百姓一齐灭蝗，他还提出一些灭蝗的办法，最终使山东避免了一场大灾荒。姚崇虽未当上驱蝗神，但其灭蝗功绩却载入史册，为后人所传颂。
旧俗，以正月十三是为刘猛将军诞辰，除官府致祭外，民间还举行热闹的迎神赛会，以清代苏州为例：
相传神能驱蝗，天旱祷雨辄应。为福（亩犬）亩，故乡人酬答尤为心愫。前后数日，各乡村民击牲献醴，抬像游街，以赛猛将之神，谓之“待猛将”，穹窿山一带，农人舁猛将，奔走如飞，倾跌为乐，不为慢亵，名曰“（走币）猛将”。
元旦，坊巷乡村各为夭曹神会，以赛猛将之神，谓神能驱蝗，故奉之。会各杂集老少为卒隶，鸣金击鼓，列队张盖，遍走城市，富家施以钱粟，至二十日或十五日罢。吴人事之甚严，累著灵异。
虔诚的人们，把自己的命运交给了神明。
刘猛将军的神格本为驱蝗神，但在江南地区，他还兼有保佑农业不受病虫害、风调雨顺；渔业捕鱼安全、丰收；蚕业蚕花茂盛；乃至驱逐敌寇、保境安民等多种功能。明清时，流传于江浙一带的《猛将神歌》唱词中不但有“施法桿去蝗虫害”的驱蝗内容，还有“种秧割稻施妙法，一夜完工喜万民”护佑农业的内容，而“东洋倭奴刀兵乱”，“杀退倭奴迷雾散”，“灵神显法救军民”等唱词则是歌颂刘猛将军杀退倭寇“保佑众姓永太平”的功绩了。这倒与刘猛将军的“猛将”身份相符。
人们的要求和愿望是多方面的，神的功能多多益善，身兼数职十数职的不是少数，这也是这些神明无可奈何的事。
酒神
三国时魏武帝曹操写过一首有名的《短歌行》，其中有两句唱的是：
慨当以慷，忧思难忘。
何以解忧，唯有杜康。
诗中的“杜康”是位酒神，传说是古代最早造酒者，他的名字也用以指酒。
汉·许慎《说文》第七中称：古者少康初作箕帚、秫酒。少康，杜康也。
秫，是黏高梁。在夏朝少康时，已经用高粱酿酒了。少康姓姒，是夏启的孙子。父亲被寒浞所杀，他联合夏朝大臣攻杀寒浞，恢复了夏朝统治，自己作了国王，史称“少康中兴”。夏代政权是启建立的，但真正把这个政权巩固下来的，是少康。夏代传世四百余年，少康起了重大作用。
少康即杜康曾作过有虞氏（今河南虞城南）庖正，并在此成家。今天河南汝阳县还有个杜康村，传说是杜康造酒处。前几年，还在村中发现了一座古代造酒遗址，经专家鉴定，为三国建安时期的文物。酒灶宽2.5米，深2米，用砖铺成，火门完整无缺，炉膛内还残存不少木炭，并出土了三件酒器和一些陶器残片。这对我国造酒史研究颇有价值。
不过，杜康并不是传说中最早的造酒人。还有一位仪狄，要比杜康早得多。
仪狄是传说中夏禹时的酿酒者。《古史考》称：“古有醴酪，禹时仪狄作酒。”《战国策·魏策二》对此有详载：
昔者帝女令仪狄作酒而美，进之禹，禹饮而甘之。遂疏仪狄，绝旨酒，曰：“后世必有以酒亡其国者。”
夏禹疏远善酿美酒的仪狄，不愧为贤明之君，为后世国君做出了榜样，可惜，历代帝王没有几个人能做到。沉溺于酒色的昏君，倒出了不少。
十六国时前秦的秘书侍郎赵整为此做过很好的注脚：