西周王朝到了后期，奴隶主贵族日益腐朽，不断搜括钱财，发动战争，压迫百姓和奴隶。周厉王即位后，对百姓和奴隶的剥削压迫更重。他贪财好利，独占山林川泽，不许百姓打猎、砍柴、捕鱼，还派人监视他们的言行；谁议论他，他就把谁杀死。弄得民不聊生，纷纷揭竿而起。周王朝的统治出现了危机。
眼看周王朝政权摇摇欲坠，关心国家的大臣都很痛心。忠心耿耿的老臣凡伯，极力劝谏周厉王改变暴虐的政治，力修德政，挽救国家。可是周厉王不听；一些权臣也嘲笑凡伯，说他昏庸无能，不识时务。凡伯非常气愤，挥笔写了一首长诗，表达自己焦急的心情。这首诗很长，其中有一节是这样的：
“老天正在逞威肆虐，
不要这样盲目快乐。
老夫一片诚意将你劝，
小子们却是骄傲自得。
我进谏的并非老昏之言。
你们反倒拿来取笑戏谑。
你们的气焰炽盛如火，
真是病重得不可救药。”
这首诗劝说周厉王和那些权臣千万别把忧患当作儿戏，应趁它还没有到来的时候尽力防止它。若是忧患越积越多，就像病入膏肓一样无法治愈了。
果然不出凡伯所料，公元前842年发生“国人暴动”，平民和奴隶们拿起武器，冲进王宫，周厉王仓皇逃走。西周从此衰落下去，出现了分崩离析的局面。
不可多得
【释义】形容非常稀少难得。
【出处】汉·孔融《荐祢衡表》。
祢衡是东汉末年著名的文学家，他恃才放旷，善于雄辩，很受孔融的赏识，特地向汉献帝上表推荐祢衡，称赞祢衡是“不可多得”之才。汉献帝就派祢衡去曹操手下当差。曹操恼他曾经出言冒犯自己，就当大宴宾朋之际让祢衡当众击鼓助兴，以此来侮辱以泄私愤。可祢衡竟来个“击鼓骂曹”，反而把曹操大加羞辱。曹操想杀他，又怕影响不好，就把祢衡派去招降刘表，想以此借刀杀人，没想到刘表反盛待祢衡，并让他到江夏太守黄祖处做书记。
黄祖的长子黄射也是个官吏。一次，黄射欢宴宾客，有人在宴会上献给他一只鹦鹉。黄射非常喜爱，当场请祢衡作一篇关于鹦鹉的赋。祢衡略一思忖，便举笔疾书，不一会儿把赋写毕。这就是他的代表作《鹦鹉赋》。
尽管祢衡博学多才，雄辩惊人，但他狂妄自傲的表现没有丝毫收敛。一天，黄祖在船上宴客，他出言不逊。黄祖数说了他几句，他竟当众大骂黄祖。黄祖在盛怒之下，命人将他拉上岸去处死。过了一会儿，黄祖觉得自己这样做太过火，急忙上岸去救，但已经迟了一步，当时祢衡才25岁。
不堪回首
【释义】表示对巨大的人事变迁的感慨。
【出处】南唐·李煜《虞美人》。
赵匡胤在公元960年陈桥兵变建立宋朝，先后南征北讨，攻灭了南平、后蜀、南汉等。为了完成统一大业，最后把目标对准了南唐。
这时统治南唐的是李煜，世称李后主。他在政治、军事上昏庸无能，但在文学艺术方面很有才能，诗词、音乐、书画等无所不能。他从小在深宫里长大，因此他的作品也大部描写宫廷生活的情景。
李煜的妻子周后娥皇，容貌出众，擅长书画歌舞，但不幸早逝。后来，李煜又与娥皇的妹妹小周后相爱，在花前月下饮酒作乐，而把国家大事置之脑后。
宋朝的威胁越来越严重，但因李煜迷恋于歌舞升平的奢侈生活，只想求得眼前安逸，并不作抵御的准备，而一味向宋朝屈服。宋朝在作战胜利或者有什么喜庆活动时，他就赶紧命人向宋朝进贡财宝。后来，又主动向宋朝上表，希望取消南唐国号，作为宋朝的附属。
公元974年秋，宋太祖赵匡胤两次派使者通知他到开封朝见。李煜怕赵匡胤杀他，称病不去。于是赵匡胤以此为借口，派十万大军征伐南唐。
第二年初，宋军抵达长江北岸，南唐都城金陵危急。但李煜以为宋军无法渡过长江，整天在宫内和一班和尚道士讲经说法。
一天李煜偶尔外出登城，见城外满是宋军的旗帜，才急忙去召援军，但为时已晚。此年冬，宋军消灭了南唐最后一支援军，终于攻破金陵。李煜被迫投降，被押到开封。
李煜穿戴着白衣纱帽，战战兢兢地接受赵匡胤的召见。赵匡胤没有杀他，侮辱性地封他为违命侯，把他安置在城里。他名义上是侯，实际上过着囚犯一样难堪的生活。
李煜是个多愁善感的人，降宋后的痛苦生活，自然使他抑郁不堪。不久赵匡胤去世，他的弟弟赵匡义即位，世称宋太宗。太宗取消了李煜违命侯的封号，封他为陇西郡公。但是，太宗比太祖更爱猜忌。一次，李煜懊悔当时不该杀了两个忠臣，太宗得知后非常恼怒。
一天，李煜做了一首名为《虞美人》的词。词中有“小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中”等句，其中的意思是，过去美好的一切不能再回顾，回顾了只能使人更感到痛苦。
这首词传到太宗那里，太宗对他至今还在恋念故国非常忌恨。后来，又有一些怀恋故国的词传到太宗那里，于是太宗派人将他毒死。
不遗余力
【释义】遗：留；余力：没有使完的力量。指把所有的力量全部使出来，没有一丝一毫的保留。
【出处】汉·司马迁《史记·虞卿列传》。
公元前260年，秦王派大将白起在赵国的长平一举击败了由赵括率领的四十万赵军。秦王乘机要挟赵王，要赵国割让六座城池给秦国，作为讲和的条件。
赵王连忙召来大将楼昌和上卿虞卿商量对策，说：“长平一战，我们吃了败仗，我想带领全部人马与秦军决一死战，你们看怎样？”
“这样做没用，还是派亲信使臣去讲和为好。”楼昌说。
虞卿不同意楼昌的主张，问赵王说：“大王，这次秦国究竟是想消灭我们赵国军队呢，还是打一打就回去？”
赵王说：“秦国这次出动了全部军事力量，不遗余力地来攻打我们，当然是打算消灭我们军队的。”
“那么，我们应该带着贵重的礼物到楚国、魏国去。他们贪图财物，一定会接待我们。这样，秦国以为我们有了联盟，就会恐慌，再跟他讲和才能成功。”
可是赵王不听虞卿的劝告，还是派了使者去秦国求和。
虞卿听说此事，就对赵王说：“这次求和肯定不会成功，因为秦王和相国范雎一定要把赵国求和的事情宣扬开来，让各国都知道。楚国和魏国以为赵、秦讲和了，就不会再来援助赵国。秦国看到无人来救赵，就一定会趁机猛攻我们。
果然不出虞卿所料，赵国求和不但没有成功，都城邯郸又被秦军围困。最后，赵王只得亲自去秦国，并割让城池给了秦国，遭到天下人的耻笑。
不甘雌伏
【释义】不情愿像雌鸟藏躲似地退缩不前，无所作为。
【出处】南朝·宋·范晔《后汉书·赵典传》。
东汉末年，成都有位学者，名叫赵典。他熟读经书，品行端正，后来被朝廷召为官吏。赵典的侄儿赵温，年轻时很有志向。他在做京兆丞的时候很不得志，常常叹息不能为国家立功。一次他对朋友感慨地说：“男子汉大丈夫应当像雄鹰那样展翅高飞，怎么可以像母鸡一样趴在地上（大丈夫当雄飞，安能雌伏）！”
不久，赵温真的弃官回家。那年正赶上灾荒，他将家中存粮拿出来救济穷人，州郡都传颂他的美名。
不求甚解
【释义】读书只领会精神，不在一字一句的解释上多花工夫。现在则指学习不认真，不会深刻理解或指不深入了解情况。
【出处】晋·陶潜《五柳先生传》。
陶渊明又名潜，是我国最早的田园诗人。他因不满当时的官场腐败，而情愿在农村过隐居生活。他所开创的田园诗体为古典诗歌开辟了一个新的境界。
陶渊明的家乡浔阳一带水旱灾害连年不断。陶渊明靠着微薄的田产，维持着一家老小的生活，过着非常清苦的日子。
尽管如此，陶渊明不羡慕荣华富贵，喜爱清静闲散的田园生活。他一面耕田，一面读书写诗，不仅不觉得苦，反而觉得十分自在。
大概二十八岁那年，陶渊明为自己写了一篇文章，取名《五柳先生传》。说是给五柳先生写的一篇传记，其实五柳先生就是陶渊明自己。文章的开头是这样的：先生不知道是何等样人，也不清楚他的姓名。他的住宅旁边有五棵柳树，因而就以“五柳”作为自己的号了。先生喜爱闲静，不多说话，也不羡慕荣华利禄。很喜欢读书，但对所读的书不执着于字句的解释；每当对书中的意义有一些体会的时候，便高兴得忘了吃饭。（好读书不求甚解，每有会意，便欣然忘食。）生性爱喝酒，可是因为家里贫穷，不能常得到酒喝。亲戚朋友们知道他这个情况，所以时常备了酒邀他去喝。而他呢，到那里去总是把他们备的酒喝光……