正统初年，王振的势力虽然有所增长，但由于受到张太后和三杨的限制，还没有达到擅权的程度。
正统五年（1440年），杨荣病死，七年（1442年）张太后离开人世，八年（1443年）杨士奇死。“三杨”之中只剩下杨溥在朝，但年老多病，无力过问政事。新选入阁的马恰、曹鼐等资浅势轻，难以左右朝中局势。英宗虽然年长，但无主见，事事依从王振。这就为王振擅权打开了方便之门。
王振见到掌权的时机已经成熟，毫不手软，立即跑到前台，把朝中大权一把夺了过来，正式开始了专擅朝政的生涯。
首先，王振摘去朱元璋时挂在宫门上那块禁止宦官干预政事的铁牌，肆无忌惮地管起国政来。接着大兴土木，役使军民在皇城内建造不亚于皇宫的府第。又修建智化寺，为他祝福等。
王振控制朝政以后，为了扩大自己的势力和显示自己的威风，大搞结党营私和排斥异己的活动。谁若顺从和巴结他，就会立即得到提拔和晋升；谁若违背了他，立即受到处罚和贬黜。顺我者昌，逆我者亡，一时间，把朝廷搞得乌烟瘴气。
一些官僚见到王振权势日重，纷纷前来巴结贿赂，以求高升。有位工部郎中，名叫王，最会阿谀逢迎。一天，王振问王说：“王侍郎你为什么没有胡子？”王无耻地回答说：“老爷你没有胡子，儿我怎么敢有。”一句话说得王振心里甜滋滋的，立即提拔他为工部侍郎。徐晞和王文亦因善于谄媚，被王振提拔为兵部尚书和都御使。王振还把他的两个侄子王山和王林提拔为锦衣卫指挥同知和指挥佥事。又把死心塌地依附于自己的心腹马顺、郭敬、陈官、唐童等，安插在各个重要部门。谁要向他贿赂，也会得到提拔和照顾，福建有位参政宋彰将贪污的数以万计的官银送给王振，立即被提拔为布政使。这样，从中央到地方迅速形成了一个以王振为核心的朋党集团。
王振的招降纳叛、结党营私的同时，又大力排斥异己，陷害忠良。如有谁对王振不恭不谄或有不同意见，不是被杀就是被黜，早晚必遭报复。
正统八年（1443年）的一天，炸雷击坏奉天殿一角，英宗因遭此天灾，特下求言诏，要求群臣极言得失。翰林侍讲刘球看到英宗不理朝政，王振擅权不法，引起朝政紊乱，上疏提出“皇帝应亲自处理政务，不可使权力下移”等项建议。王振看到刘球的建议有侵己之处，大怒，立即下令逮捕刘球入狱。这时，正值编修官董磷因自己要求任太常卿一事而被王振关进狱中之时，王振便想通过董磷之事置刘球于死地。立即指使其党徒马顺用毒刑拷打、逼迫董磷承认他自己所请太常卿之事是受刘球所指使。刘球被逼不过，只好屈服。王振便以此下令处死刘球，并把刘球的尸体肢解为碎块。朝野大臣听说此事，皆不敢上疏言事了。还有，驸马都尉石碌，一天在家里责骂佣人太监员宝，王振又无事生非，硬说石碌骂员宝是指桑骂槐，把矛头对准了他，于是，石碌也被投入了锦衣卫大牢。
王振依恃英宗，靠手中大权，极力打击反对派，弄得人们胆战心惊，生怕得罪了王振而遭家破人亡之祸。一些无耻之徒见状，对王振更是俯首帖耳，见到王振不是俯首揖拜，就是望风跪拜。时间一久，重臣揖拜、廷臣跪拜成了一项不成文的规定，如果有人见到王振不拜，就要遭到横祸。
一次，御史李铎碰到王振没有跪拜，就被逮捕，关进监狱，后被贬官流放到辽东铁岭卫服役。还有，大理寺少卿薛碹是王振的同乡，但他痛恨王振擅权专恣，不和他往来。一次，王振会议东阁，众公卿见王振来到，都俯首揖拜，惟独薛碹一人不拜。这下可惹恼了王振，遂怀恨在心。后来，北京有位指挥病死，王振的侄子王山欲将其妾岳氏据为己有，但这个指挥的妻子不同意，王山就与岳氏密谋，诬告该妻毒死了自己的丈夫，并逮捕泫妻交给都察院审讯。薛碹在审理这一案件时，发现所告与事实不符，即主持公道，为该妻辨冤，又一次触犯了王振。王振听说这件事以后，大怒，立即指使他的党羽控告薛碹受了被告贿赂，并将薛问成死罪。临刑时，他的几个儿子争着代父受刑，王振的仆人和侍郎王伟也出来为薛碹申辩。王振一看众怒难犯，只好免去薛碹的死罪，但仍罢官削职，放回乡里。
人们不但要向王振跪拜，还必须向王振送礼。一些人为了升官发财，每次朝会都向王振送礼。更有一些无耻之徒，为了讨好王振，极力帮助王振收礼，并当众公布礼物数目。比如，王祜就曾在众人面前说，某人以某物送给王振，某人没有送礼等。结果送礼者得到提拔，没有送礼者受到处罚。于是，人们纷纷向王振送礼，多至千金，少亦百金左右。时间一久，向王振送礼成了宫中一项不成文的规定，如果有人不送礼，也要受到惩罚。
比如，国子监祭酒李时勉，曾建议改建国子监以发展教育事业。但他比较正直，不向王振谄媚，不贿赂不送礼，只是依制接待，引起王振不满。后来，王振便以李时勉砍掉国子监前古树的一些树枝为借口，罚李时勉身带重枷在国子监门前示众，李时勉身顶烈日，坚持3天，才在3000多名太学生和孙太后的请求下，开枷释放。那时，李时勉已被折磨得气息奄奄。还有那位铮铮铁骨的于谦，正统十一年（1446年）准备进京见皇帝，朋友们都劝他给王振带上一点儿礼物，他坚决不同意，两袖清风，来到京城，结果被王振暗地指使其党羽李锡给他加上对皇帝不满的罪名而关进了监狱，并判处死刑。后来在山西、河南两省官民进京伏阙请愿的压力下，王振才免了于谦的死罪。
王振就是这样利用手中权力，一面结党营私，大力提拔那些溜须拍马、谄媚逢迎之徒；一面大打出手，残酷地镇压那些反对自己专权和对自己不恭不敬之人。在王振的淫威控制下，人心畏惧，为了生存，许多人不得不走王振的门路，向他谄媚、送礼。王振则遍受贿赂，又大肆贪污，家中财富越来越多。后来王振败绩，籍没其家产时，仅金银就有60余库，玉备100多个，珊瑚树高六七尺者20余株，其它珍玩则不计其数，足见其贪污受贿的程度。由于王振势焰熏灼，会侯勋戚纷纷尊他为“翁父”，英宗对他更是信任不疑，尊称他为“先生”而不叫他的名字。在英宗的带动下，朝野内外对王振一片恭维之声，王振擅权达到了高峰。