传说朱棣当了皇上以后，有意迁都北京，就派刘伯温打前站。刘伯温说：“目前藩镇割据，一路上恐有瓜葛。”朱棣便指派了一名叫刚炳的大将军率精兵五万护送刘军师。
刚炳，手执一杆丈八长矛，骑一匹白龙马，有万夫不当之勇，且精通六甲天书，善于布阵。这一天，刚炳率人马来到红炉山下，被一队人马迎面挡住。对面一员女将，细眉凤目，身材苗条，手执双刀。刚炳见来的是一员女将，心想：“一路之上，有多少勇将，无不败在我的矛下，你一个黄毛丫头有何本领跟我叫板？”于是，拍马上前叫道：“好男不和女斗，速速让道，免得枪下做鬼！”不料那女将冷笑一声，催马过来，举刀便砍。刚炳举予相迎，战了五十回合，不分胜负。
正斗间，只见女将虚晃一刀，拨马便走，刚炳一看，催马紧追。原来那女将在红炉山下摆了一座迷魂阵，欲引刚炳入阵。其实，此阵对刚炳来说原不在话下，可由于轻敌大意，他一陷入阵中，再想出来已是万万不能了，只见四周都是通红的炉火，刚炳生来怕炉火，一见炉火就晕头转向，他催马乱撞，连人带马掉进了一个大红炉里，只听“轰”的一声，这位身经百战的勇将身断两截，飞入空中，连马也炸飞了。刚炳的上半身落在红炉山以东的上庄，下半身落在红炉山以西的下庄，他的白龙马落在了红炉山以西的马神庙。
后来，朱棣为了追记刚炳的功绩，在下庄修了一座庙，名“小护国寺”。寺前有个坟，里面埋着刚炳的盔甲，坟前碑上写“开国元勋刚炳之墓”。
在刚炳战死的地方留下了一堆炉灰，一阵雷雨之后，这堆炉灰变成了八色土，当地的百姓便把这儿叫八宝山了。