现在，对很多生活在南城的北京人来说，遛早儿去陶然亭是很正常的事情，早先的陶然亭也是名人大家常去的地方，因为这里景点颇多，水清树绿，古刹慈悲庵较多，周围还有“名”坟，像埋葬赛金花的香冢，埋名士的醉郭墓……每座坟都有自己的典故。但是这里边，数鹦鹉冢最新鲜，因为墓碑坟茔下埋的不是人，而是一只鹦鹉。
要讲这段故事，得先从南海边的一个小镇说起。
相传清代的时候，那个小镇上住着一个姓乔的穷书生，他能写会画，很有才学。乔生的妻子叫玉娘，十分贤惠。夫妻俩虽过着贫寒的日子，但你恩我爱，和和美美。
玉娘养了一只鹦鹉，浑身雪白，没一根杂毛，就给它取名叫阿白。阿白聪明伶俐，会唱小曲。夫妻两人见阿白乖巧，都把它当成掌上明珠。
那年月的读书人，十个里十个惦记着做官，乔生也不例外。这天，他要进京赶考去，玉娘担心丈夫旅途寂寞，就让他带着白鹦鹉进京。夫妻俩第一次长时间分离，互相嘱咐了半天，这才分手。乔生带着阿白，又是乘船，又是雇牲口的，好不容易到了京城，就住在宣武门外南横街的本乡会馆里了。
当时，有钱的书生一进北京，很快就认熟了酒楼、戏园子和八大胡同什么的，整天花天酒地。乔生却规规矩矩的，每天闷在小屋里读书，连会馆的大门也不出。他以为凭自己的真才实学，又这样刻苦，准定一考即中。谁料到，由于水土不服，加上劳累过度，刚进考场，他就两眼发花，晕倒在地，连试卷也没摸着，只能回到会馆养病。
多亏有精灵的白鹦鹉！它哄着看门老头帮忙请医买药，又常常在乔生枕边，讲些开心的话。一来二去，乔生的病就好了。
一天，阿白对乔生说：“相公咱们回家吧，娘子准等急啦！”
乔生叹口气说：“就这么回去，哪有脸见娘子啊！不如等过了下个考期，来个金榜题名再回去。”
下次考期要等到三年之后。乔生便写写画画，变几个钱开销日用，同时，他更努力读书了。
有一天，乔生听看门老头说，慈悲庵有庙会，于是就拿了几幅字画，带着阿白去卖。走出会馆向南，经黑窑厂，过窑台，便看到苇塘和土岗环绕的慈悲庵了。这里的景致很美，乔生十分高兴。阿白在主人身边飞来飞去，逗趣地说：“这儿多美呀，相公还不作首诗？”
乔生一听，顿时来了兴致，他左看右看，寻找诗题。这下不打紧，他猛地看见上香的人们，男女成双，夫走妻随，不由得收敛起笑容，长叹了一声。阿白多机灵啊，一下就猜透了乔生的心思：
“相公，你是想念娘子了吧？让我去看看她吧。”
“路途这么远，你能回去吗？”
“能。”
阿白答应一声，扇动双翅飞上天空。
从京城到南海岸，要经过九座大山，十二条大河，阿白一口气也不歇，不停地飞呀飞呀，只用了三天三夜，就飞到了家乡。
亏得阿白这趟回来，因为玉娘早已急病了。你想啊，丈夫讲明最多半年回家，日期早就超过了，自己又不便出门寻找，怎不让人惦念？玉娘一见阿白，急问相公的近况。
阿白把乔生的打算讲了一遍，但玉娘却以为是阿白安慰她，相公可能是出了意外。她说：“那你赶快把相公接回来！我不盼望他做什么官，只要他心里有我，就回来一块儿过穷日子吧！不然的话，我可就不活啦！”
阿白明白玉娘的心意，顾不得疲累，又出门向北飞。它飞啊飞啊，越来越没劲儿了。当它飞过一座大山时，一只凶猛的秃鹰向它袭来，阿白左躲右闪，虽然逃脱，却被秃鹰的利爪抓掉了一把羽毛，当它飞过一座密林时，一粒弹丸又击中了它的肚子，虽然没把它射落，却大大伤了它的元气。
阿白终于飞回到乔生的小屋，落在案头，有气无力地说：“娘子病啦，相公若早些回去，还能见上一面。”说完，它口吐鲜血，不能动弹了。
乔生闻听妻子得了重病，心慌意乱。他在陶然亭选了一块坟地，埋葬了阿白，匆忙离京。走了一个多月，乔生才回到家乡。夫妻团聚，又喜又悲。提起心爱的阿白，玉娘捶着胸口哭道：“悔不该催着它去找你呀！”
乔生也伤心地说：“都怪我尽盼着做官了，害得你为我担忧，又累死了阿白。”
从此，他再也不惦记赶考了。等妻子病好以后，他们又双双北上，来到陶然亭阿白的坟前。玉娘就像埋葬亲人一样，哭得死去活来；乔生亲自在坟上立了一个石碑，上边刻着三个字：“鹦鹉冢”。从此，便在陶然亭留下了这动人的一景。