北京的天坛，从圜丘坛到祈谷坛，有一条长三百六十米的南北大道，叫“丹陛桥”。名字虽叫桥，可是没有桥，更没有桥翅儿，这是为什么呢？
早年间，听老人们讲：明朝的燕王做了永乐皇帝以后，决定在北京南郊兴建一座天地坛，来祭祀天地，于是就下了一道圣旨：天地坛要修成“天·地”两个境界。后来祭坛修好了，永乐皇帝前来参观，只见坛的北墙是圆的，南墙是方的。北圆象征天“圆”，南方象征地“方”。再看坛内的大祀殿又高又大，直上云天，仿佛天上的宫阙一般，心中非常满意。但转念一想，又觉得仅有北圆南方的天地墙，高耸入云的大祀殿，而没有一条通天的大路，还是不够气派啊。于是，他又吩咐工部大臣：要在大祀殿以南，修一条天道，使皇帝步步升入天庭。并且说：“限你两个月修成，到时要是修不好啊，是要拿你治罪的。”工部大臣领了皇上的口谕，心里烦得不得了，他想不出修天道的法子，但皇上的话又是金口玉言，谁敢不听呀？于是，就把北京的建筑工匠都抓到天坛来了。他先把皇上的旨意说了一遍，叫他们在一个月内将路修好，否则一律杀头。这可把工匠们难住了，这样的路见都没见过，可怎么个修法啊？
就在这时，从人堆里走出一个瘦老头儿，他不慌不忙地走到工部大臣面前，从容不迫地说：“这路我可以按期修好，但有一件：凡是跟我干活的，都得给双倍工钱。”大臣满口应承。
这瘦老头儿就是当时最有名的瓦匠师傅，他受过名师指教，不仅瓦匠活样样精通，还是一个天才设计师，经他手盖起的宫殿楼阁呀，那是不计其数。北京城的工匠师傅没有一个不敬重他的。他刚才一到这儿便把周围的地形看在眼里，心中很快就形成了一个修路的方案。工匠们见是老瓦匠师傅领了头，心里也就踏实下来了。于是，从第二天开始，大伙就在老瓦匠的指导下，动手修这通天路。
俗话说，人多力量大。人们凿石的凿石，砌砖的砌砖，不到一个月的工夫，路就修成了。这条大路路面宽阔，气概非凡：中为“神道”，左为“御道”，右为“王道”，玉帝走“神道”，皇帝走“御道”；王公大臣走“王道”。整个大路由南向北逐渐升高，南端高三尺，北端高一丈有余。这样安排，不就象征皇帝步步升高，直达天庭了？