【引言】
在中国历史上，自古以来就有立皇储的习惯，即皇帝在位时先立下太子，有的太子很年轻，甚至一出生就被立为太子，因此，很多这样的太子当了皇帝之后并不成功，成了昏君、庸君，因为他们并不是在实践中选拔出来的。当然，这也引发了另一个问题，就是争夺太子的位置。中国虽然有立长不立幼，立嫡不立庶的惯例，但不按此惯例行事的例子也不少，因此，围绕着皇位之争，演出了一场场的人间悲剧、惨剧。
当然，这其中也有不少的情况是靠“温柔敦厚”的方式来进行的。
【事典】
在中国封建史上，清代的康熙皇帝无论从哪方面来说都不能算是不贤明，但他仍然改变不了历史规律。他自己当了六十多年的皇帝，立皇太子三十多年，结果皇位总是传不到太子的手里，太子着急了，只好谋反。当然，以太子的威望和能力，只有失败。
太子失败后，众皇子为了争夺皇位，演出了“九王夺嫡”的闹剧，以致骨肉相残，这让康熙帝十分为难，他决定不再明立皇太子，而是暗中选定一位皇子，自己亲笔写下了预立皇太子的御书，密藏于楠木制成的匣子之中，在匣子的各个开启处都贴上封条，封条上有皇帝的亲笔签名和日期。该匣存放在乾清宫内正大光明匾额后，诏命自己在病危之际由宗人府宗令、御前大臣、军机大臣、内务府大臣等共同取出，当众宣布，拥立其中指定的皇子为皇太子。自康熙以来，形成了定例，这就是清代的秘密建储法。
道光帝共有九个儿子，但长子、次子、三子都早亡，奕詝是道光的第四个儿子，且为皇后所生，其他诸子均为皇妃所生，根据中国历代王朝“立嫡”、“立长”的惯例，无论从哪一方面讲奕詝（简体字）都应该成为皇位继承人。但是，当时有一个很大的变数，就是奕詝的六弟奕是一个与他争夺皇位的劲敌，奕十分聪明，善于思考，长于辩论，很有政治才能，道光帝很喜爱他。据说，道光帝曾密室确定皇太子的人选，当时将太监全部赶出来，但太监们在殿外隔着窗子窥伺道光帝在书写太子的名字时，最后一笔拉得比较长，所以揣测写的是一个“”字，不久清宫中就传出奕已被立为皇太子的流言。
至于是否真的立奕为皇太子，不得而知，但道光帝秘密建储，却是事实。不过，在立谁为皇储的问题上，他一直下不了决心。他想通过一些事情来考察他们二人的道德、学识和能力。
一年春天，道光帝传命诸皇子与自己一起到南苑围猎。当奕詝向他的老师杜受田请教时，杜受田根据皇帝的喜好和当时的情况，就及时地向奕詝密授一计。
在围场上，别人都争先恐后，希望多打些猎物向皇上邀宠，但奕詝不但自己不发一箭，也不许其随从捕杀动物。奕见他只是观看，并不打猎，感到十分奇怪，就问奕詝为何不射猎？奕詝回答说：“没什么，只因今日身体有些不舒服，所以不敢纵马射猎。”当日落山时，诸皇子到道光帝面前复命，报告猎获禽兽的数目，奕所获最多，而奕詝却两手空空。道光帝感到十分惊奇，就问奕詝为何一无所获。奕詝再也不像回答奕那样说自己不舒服了，而是说：“现在正逢春暖花开，是禽兽繁育的时节，儿臣不忍心损伤生灵以损天和，也不愿与诸弟争强。”
这些话正合道光帝的心思，说得他大为高兴，当即称赞奕詝有仁德之心。
道光二十六年（公元1846年），道光帝已感自己身体不支，想尽快地把皇储问题确定下来，于是召见奕詝、奕二人，二人当然也知道此时的召见意味着什么，便都来向自己的老师请教。奕的师傅鼓励奕要展其所长，一定要在道光帝的面前展示自己的学问才华，因为过去奕就是因为这个才得到了皇帝的宠爱的。但是，这师徒两人都没有想到，父亲对儿子的喜爱是一回事，皇帝选定接班人又是一回事，起码两者并不是完全等同的。而奕詝的老师杜受田则告诫奕詝说：“若论说治国安邦、勤政爱民之策，你不是六爷的对手，现只有一策，若皇上自言年老多病，将不久于人世之时，你不可多言，只管伏地痛哭，以表示孝心。”
果然不出杜受田所料，皇上召见两个皇子时主要是说自己年老多病，不能长期处理政务了，奕詝按照老师的吩咐，在父亲面前声泪俱下，显示了自己的忠孝之心，结果博得了道光帝的新任，赞其“仁孝”。此次召见后不久，道光帝就以朱笔用满、汉两种文字书写了立皇四子奕詝立为皇太子的秘密诏书，皇六子奕则被封为亲王。
道光三十年（公元1850年）一月，奕詝继位，是为咸丰皇帝。
【评议】
孟子说：“君子可以欺之以方。”意思是说，君子并不是能掐会算、无所不知的神仙，而是一种道德人格，所以，只要用一定的方法，君子是可以被欺骗的，但君子被欺骗并不影响他作为君子的品格。这里引用孔子的话，并不是说道光就是君子，而是说投其所好的方法永远不会过时，它实际上是一种欺骗的方法，尽管像上述的欺骗与被欺骗好像无可厚非。然而，无论如何，我们总觉得上述的当皇帝的手段让人不是那么舒服，也许，就是因为缺少一些真诚的缘故吧。
原来，即使是仁德，如果以虚伪的方式来实行，也便成了所谓的假仁假义。