古代的侠义小说中，侠客大多出现于乱世之际，正所谓“乱世出英豪”，一些光芒万丈的英雄，都是出身于草莽、处于乱世的侠客，如唐传奇《虬髯客传》中的虬髯客、《霍小玉传》中的黄衫客，话本小说《史弘肇龙虎君臣会》中的郭威等等一系列形象。之所以有侠客这类的人物，就在于侠客的形象一般是百姓愿望的体现，现实生活中的正义无法得到伸张，百姓的苦难无人解救，公道无人主持，所以平民就希冀有侠客一般的人物来救之于水火之中。《七剑十三侠》中就写道：“天下有这三等极恶之人，王法治他不得，幸亏有那异人、侠士、剑客之流去收拾他。”在社会动荡的乱世，百姓的这种对于英雄侠客的渴求就更加强烈，所以出现一系列乱世英豪也就不足为奇了。
在具体的侠的分类上，司马迁在《史记》中将侠分为“卿相之侠”和“布衣之侠”。他把以“战国四君子”为代表的一类人称为“卿相之侠”，说他们“皆因王者亲属，藉于有士卿之相厚富，招天下贤者，显名诸侯”；而“匹夫之侠”则都“湮灭不见”，这些“匹夫之侠”，也可以被称作是“布衣之侠”。而《赵太祖千里送京娘》中的赵匡胤，他的特殊之处就在于他不仅仅是一个草莽英雄，同时还具有帝王的身份，是一位“王者之侠”。这从入话中的诗作就可以看出端倪：“说时义气凌千古，话到英风透九霄。八百军州真帝王，一条杆棒显雄豪。”这里在故事未开场就点出了故事主人公赵匡胤的形象，他是一位“凌千古”、“透九霄”的盖世英豪，而不像其他普通侠客一样只是见义勇为。因此，赵匡胤可以被看作是“布衣之侠”和“卿相之侠”合而为一的“王者之侠”。作为“王者之侠”的赵匡胤，既有一般侠客行侠仗义的行为，同时也有更强的自律精神。
《赵太祖千里送京娘》这篇小说，主要就是塑造了赵匡胤这一侠士的形象。在开篇主人公赵匡胤还未出场的时候，作者就先从侧面概括了他的总体形象：“铁铮铮的好汉，直道而行，一尘不染。”也为后面的“义送”埋下了一个伏笔。第二段从正面描绘他的形象：“生得面如噀血，目若曙星；力敌万人，气吞四海。”这“万人”、“四海”也说明了他非同一般的气势。接下来就书写了他的行状，连用了九个动词打、闹、触犯、逃难、杀、得、除、打、灭，描写他的仗义行为，又总结为“管闲事的祖宗，撞没头祸的太岁”，为他的侠义行为做了形象的注解。
而在故事的主体“义送京娘”中，赵匡胤这种“义”的行为就表现得更加明确了。在其行侠仗义的过程中，既有勇，又有谋。在叔父的道观中听到了女子的哭声，当得知里面的女子是被响马掠来的，他不假思索地就问道：“响马在那里？”接着“性烈如火”的公子便一脚跨进门，看到这素不相识的女子，赵匡胤便显出了其侠义本色，他对京娘说：“小娘子休要悲伤，万事有赵某在此，管教你重回故土，再见爹娘。”他救京娘，并不是出于一己私利，而是本着一颗侠义之心，路见不平，拔刀相助。而他的“义送”行为，仅仅是因为“救人须救彻”这一英雄的承诺。
然而在其英雄的行为之下，也带有守礼的成分，而不是像其他小说中所塑造的侠客那样任性使气，不遵礼法。他虽然口中笑说“俺们做好汉的，只要自己血心上打得过，人言都不计较”，但还是在临行之前与京娘结为兄妹，这一点，又表现了其行为遵礼的一面。
遵礼在接下来的情节中也得到了印证。在他追赶盗贼途中，进入一间小屋，看见里面诵经的老者时，起先问道：“诵他有甚好处？”完全是市井之民口语化的语言，等到老者说了一席“暗合其机”的话，心中开始欢喜，问道：“此地贼寇颇多，长者可知他的行藏么？”这里又成了文雅的文言，少了先前的江湖气，而多了一种儒雅的风范。
接着就描写他杀了两个强贼，为民除害。在铲除这伙强盗之后，他将财物分与众人，自己则一文未得。这就基本完成了他作为侠客的使命。在这里，看似义送的行为已经完成了，可是作者偏又横生枝节。侠客又遇到了一个问题，京娘开始倾心于他，然而当京娘表白后，他却大笑说道：“贤妹差矣！俺与你萍水相逢，出身相救，实出恻隐之心，非贪美丽之貌。”这席话点出了他“义举”的缘由是“实出恻隐之心，非贪美丽之貌”，这正是侠客的行为，他们不贪回报，完全是出于一颗恻隐之心。当京娘明确提出要托付终身时，公子勃然大怒，道：“赵某是顶天立地的男子，一生正直，并无邪佞；你把我看作施恩望报的小辈，假公济私的奸人，是何道理？你若邪心不息，俺即今撒开双手，不管闲事，怪不得我有始无终了！”这些话，在一般人看来是不近情理，但却是作为侠客的一条基本“法则”，所以后面他才说道：“贤妹，非是俺胶柱鼓瑟，本为义气上千里步行相送，今日若就私情，与那两个响马何异？把从前一片真心化为假意，惹天下豪杰们笑话！”
京娘的“以心相许”，固然是出自真情，但是在赵匡胤看来，却是侮辱了他的人格。所以当送京娘到家，京娘父亲再一次旧事重提时，公子“一盆烈火从心头掇起”，大骂京娘的父亲，然后将桌子掀翻，往门外一直便走。这也说明了身为侠客的无奈，他们虽然出于义气之心救他人之急，却往往不能被人理解。于是在故事的结尾，他只能“一手脱了京娘，奔至柳树下，解了赤麒麟，跃上鞍辔，如飞而去”。
他这种看似不近人情的绝尘而去，实际上也是作为一位“王者之侠”所必需的，既然他是以“行侠仗义”为自己的行为指南，作为侠客的他就不能做出有违道义的事情来，况且作为一个非同一般的“王者之侠”，他就更不可能让自己背上如此大的道德包袱。所以为了成全赵匡胤的“义”，京娘也只能落得个“一死酬公子”的悲惨结局。
作品中形容赵匡胤，说他“不恋私情不畏强”，可见作者是把他的“不恋私情”看得更重的。如果说他的“不畏强”还是作为一般侠客的品格的话，那么这被作者更为看重的“不恋私情”则是作为一个“王者之侠”的严格的自律精神了。
《赵太祖千里送京娘》中的赵匡胤，完全是被作者当作一个理想的形象来描写的。小说中帝王和侠客的形象有很多，但是这样集二者身份为一的形象却是极为罕见的，冯梦龙结合民间的传说重新塑造了这样一个血肉丰满的形象，而这一形象也鲜明地体现了百姓处于乱世之中，不仅仅需要仗义的英雄，也需要一个能救民于水火之中的王者，这就是《赵太祖千里送京娘》与“三言”中其他侠义小说主题所不同的地方。
（殷超）