在《警世通言》第十七卷的《钝秀才一朝交泰》中，冯梦龙以其独到全面的视角勾勒出一幅妙趣横生的社会风情画，而在这世相百态中笼罩的是一种“天使之然”的天命意识。
《钝秀才一朝交泰》中大部分的内容是描写秀才马德称的发迹故事。文章的主要篇幅是围绕着秀才马德称的一生展开的，通过马德称这一条线索，展示出当时的众生百态。
马德称生于官宦家庭，自幼饱读诗书，聪明伶俐。因着这两方面，不少富家儿郎处处奉承，巴望着将来能沾他的光。尤其是黄胜和顾祥这两位朋友，“出外必称弟兄，使钱那问尔我”，对马德称是“掇臀捧屁，犹云手有余香；随口蹋痰，惟恐人先着脚”，甚至黄胜还将自己的妹妹许配给马德称。这些人对马德称无限的关怀，只基于马将来的飞黄腾达。只可惜，马德称虽有颜渊之才，却时运不济，运势不佳。先是父亲被贪官栽赃诬陷，倾家荡产不说，还赔了一条性命。马德称自恃与黄胜、顾祥的交情好，将所剩无几的家业托付两人，不料，他那两位之前对他嘘寒问暖的兄弟，不约而同地背叛了往日的情谊——先是顾祥举发马家未被查抄的家产，后来黄胜又将马家剩余家财占为己有，还义正词严地说这是自己往日帮马德称付茶水费应得的报酬。而后这样的“落井下石”陆续出现（例如假装夜夜小遗的小厮），让马德称这位天之骄子充分领略了社会的黑暗与现实。后来不仅他自己不曾交好运，反而还把霉运带给身边帮助他的人：运粮的赵指挥邀请马德称上船同行，谁料到黄河竟然决口，赵指挥所运的粮船三分四散，不知去向；在河边救下马德称的老者本想周济马几两银子，不想袖里银子早已被偷；浙中吴监生接待马德称，家中老父却病故；吕公以盛馔款待马德称，厨房竟忽然起火……如此种种，致使他的生活更加落魄，大多数人“把他做妖物相看，倘然狭路相逢，一个个吐口涎沫，叫句吉利方走”。
秀才马德称穷困潦倒，处处碰壁，时人避之唯恐不及，后流落远乡，以抄经为生；马德称的未婚妻子黄六媖在哥哥黄胜病死后，充分展现出了一位女中丈夫的风范，完美地处理了家产风波。之后，她开始寻找马德称，最终在寺庙里找到了抄经书的马德称，并负担起马德称考科举的种种费用。当马德称三十二岁之时，老天终于重新眷顾他：从前栽赃陷害马家的贪官被制裁，而皇上也特别厚待那些参奏贪官的人。而马德称也从之前的屡考不中，变成科举榜上有名，甚至后来官至礼、兵、刑三部尚书，从一个人人嫌弃的“钝秀才”，摇身一变，成为众人艳羡的榜上骄子。
马德称的结局在很多年前就已被一算命先生预言：“只嫌二十二岁交这运不好，官煞重重，为祸不小。不但破家，亦防伤命。若过得三十一岁，后来到有五十年荣华。”由此，马德称的命运就完全可以看作是一条早已被上天安排好的轨迹，而算命先生只不过是天公之使臣，他的话在于道破天机，是上天意志的体现。秀才马德称看似偶然的际遇实非偶然，偶然的表面下存在着一种上天“有意为之”的必然。故事在强调当事者主观努力的同时，更加突出的是一种富贵在天的天命意识，就如同小说所说的“秋菊春桃时各有，何须海底去捞针”。
《钝秀才一朝交泰》中的天命观一方面警示世人“天数茫茫不可逃”，人在上天面前无能为力；另一方面则宣扬苍天昭示正义、惩恶扬善的一面。上天就像一杆秤，根据传统的道德标准对人的所作所为做出评判并予以相应的奖惩。“天道无亲，常与善人”，上天主宰并约束着世人的命运，鼓励人们成为道德世界里的“良民”。
小说开篇，就举了王涯丞相乐极生悲的例子。王涯丞相本“官居一品，权压百僚，僮仆千数，日食万钱，说不尽荣华富贵”，但最后还是落得个“伏毒而死”的下场，这一切，皆因平日暴殄天物的种种恶行，即“果报”。作者的这种“果报”论还体现在黄胜这一人物身上。黄胜本是一个拥有家财万贯的浪荡公子，后来因为寻花问柳而染上疾病，最终病死。
“果报”的思想在我国由来已久。先秦时期文献中就有“积善之家，必有余庆，积不善之家，必有余殃”，“天道赏善而罚淫”，“作善降之百祥，作不善降之百殃”等说法。明中叶以后，由于市民力量的崛起和市民对于社会公平的强烈要求，传统的因果报应所体现出来的行善有善报、作恶有恶报的思想受到广大市民的喜爱。公平之心是日渐成熟起来的市民阶层的理想，佛教的因果报应正与这种公平之心有着一定的相似之处，市民在因果报应中找到了一条实现公平社会理想的便捷途径。对于市民而言，行善与作恶都应该有相应的报应，否则就无法建立起一个相对公平的理想世界，并且也只有建立起这样一个公平原则，才能引导人们弃恶扬善，实现社会道德的完善和社会秩序的和谐。
在《钝秀才一朝交泰》中，作者构建了一个天命的空间，在这个空间里，主人公难以脱离命运的既定轨迹，但却在行进的过程中，遇到了各式各样的人们。作者勾勒出一幅幅众生百态图，在大胆揭示当时社会黑暗丑陋面貌的同时，又不忘给人以希望，安排了诸如黄六媖之类的好人去帮助马德称。虽然在天命的旨意下，这些人当中的大部分都遭遇飞来横祸，但这些人的出现也反映出作者对美好社会的向往，折射出善与恶的人性意识。
（杨雅萍）