《闲云庵阮三偿冤债》是冯梦龙根据《清平山堂话本》中的《戒指儿记》改编而成。俗话说：“男追女隔座山，女追男隔层纱。”在这篇小说中，正是讲述了一个“女追男”的爱情故事：陈太尉之女玉兰因听闻吹箫之声，识得邻居阮三郎，彼此有了情意。两人相会不得，阮三郎因此害了相思病而卧床不起，朋友张远为了成就他，找了王尼姑，设计让他们在尼庵相会。怎料阮三久病，和小姐云雨之时竟然一命呜呼。这本是不合礼数之事，却被容纳，后来玉兰生得一子，儿子高中状元，朝廷还给玉兰立了贞节牌坊。
待字闺中的玉兰小姐，听到阮三的箫声，心生爱慕之情，小说描写道：“小姐回转香房，一夜不曾合眼，心心念念，只想着阮三：‘我若嫁得恁般风流子弟，也不枉一生夫妇。怎生得会他一面也好？’”可见是妹先有情，而郎不知意。为了让阮三知道自己的爱慕之情，玉兰小姐主动出击，通过丫头碧云送出戒指儿，约阮三来府会上一面。
在这段感情之中，阮三一开始处于被动地位，他的行动大都是听从玉兰小姐的安排。所谓“军动我动”，因玉兰小姐的邀请，阮三进府。然而他的被动地位并未一直持续，从小说对他的心理描写和语言描写可以见出：“那阮三心下思量道：‘他是个官宦人家，守阍耳目不少。进去易，出来难，被人瞧见盘问时，将何回答？却不枉受凌辱？’当下回言道：‘多多上复小姐，怕出入不便，不好进来。’”阮三考虑到自己与玉兰小姐地位上的差别，要想形势对自己有利，他必须争取到凭证。戒指儿的登场，让阮三从被动地位转换到主动地位。“阮三口中不道，心下思量：‘我有此物为证，又有梅香（丫鬟）引路，何怕他人？’”当然他能够如此转变的根本原因还是玉兰小姐芳心已许，可谓是情之所至，小小一个戒指儿，就成为他们爱情的见证。
然而这小小的戒指儿并不只是具有定情信物这一功能，它还在后来的情节发展中发挥着重大的作用。换句话说，戒指儿是他们在闲云庵能够相会的“红娘”。先是病重的阮三不小心让张远看到了戒指儿，于是张远知晓了其中的原委，并许言帮助他。“张远道：‘阿哥，他虽是个宦家的小姐，若无这个表记，便对面相逢，未知他肯与不肯；既有这物事，心下已允。待哥哥将息贵体，稍健旺时，在小弟身上，想个计策，与你成就此事。’”张远一开始就注意到了戒指儿，并且认定戒指儿是阮三与玉兰得以相会的工具。但是张远虽然是个富家子弟，却并未能与官宦人家有什么关联，也是不能进入相府的。要想这个戒指儿发挥它应该有的作用，就必须有一个中间人物出现，来为他们牵线。这时，王尼姑的出场就成为自然而然了。
王尼姑毕竟只是个市井之徒，在利益面前，她自然选择了替阮三出力。她的“贪利和市侩”固然不必说，同时她又是个“聪明人”，她利用“戒指儿”这一小小的道具，设计了一个精密的闲云庵相会计划。首先她借来戒指儿，在玉兰小姐面前“故意露出手指上那个宝石嵌的金戒指来”，趁机说：“两月前，有个俊雅的小官人进庵，看妆观音圣像，手中褪下这个戒指儿来，带在菩萨手指上，祷祝道：‘今生不遂来生愿，愿得来生逢这人。’半日间对着那圣像，潸然挥泪。被我再四严问，他道：‘只要你替我访这戒指的对儿，我自有话说。’”这番编造的话语都是为了试探玉兰小姐，使玉兰小姐承认与阮三的私情，让玉兰主动提出相会的要求。玉兰小姐看到这戒指儿，道：“奴家有个戒指，与他到是一对。”于是商定了闲云庵相会的计策，这戒指儿也就退场了。
二人闲云庵相会，达到故事的高潮，此时阮三已经是完全处于主动地位了，玉兰小姐为了他可以出闺门来与之私会。然而他并没有想到，“守得云开见月明”之时，却是他的死期。逝者已去，生者何从？他的死带来怎样的后果？他们的婚前性恋，最后导致阮三暴亡，玉兰未婚先孕。这本是礼教所不容的事情，但是却被他们的父母以及当时的世情所包容，最后还给玉兰小姐立了贞节牌坊。是什么促成了这样的结尾，它又有什么用意呢？
这也是“三言”中广泛涉及的“礼教与情俗的调适”问题。小说开篇就用概括性的语言对这个故事做了一番评价：“男大须婚，女大须嫁；不婚不嫁，弄出丑吒。多少有女儿的人家，只管要拣门择户，扳高嫌低，耽误了婚姻日子。情窦开了，谁熬得住？男子便去偷情嫖院；女儿家拿不定定盘星，也要走差了道儿。那时悔之何及！”这就把阮三与玉兰小姐的私会、阮三的死因归结为陈太尉“门当户对”的择婿观念，由于门第观念，耽误了女儿的婚姻，种下了“恶果”。“恶果”已经种下，又该如何收拾残局呢？作为阮三的父亲，阮员外别无选择，当听说三郎死了，放声大哭一场，要写“起词状”，与陈太尉女儿索命：“你家贱人来惹我的儿子！”然而，一则势力不敌，二则非干太尉之事。这促使他放弃告状，并最终接受太尉的建议，认玉兰为儿媳。而对于玉兰父母，“如官府去，我女孩儿又出丑，我府门又不好看”，为了保全自己的名誉，他们只能出此计策，两家共同包装好这件“丑事”。这显然是对礼教的讽刺。
这样的事件，发生在满口礼教的官宦之家，又被维护礼教的官员包装，甚至还立起了贞节牌坊，其讽刺之味不言而喻。另外，它更重要的是表明了对人性的肯定，“男大当婚女大当嫁”，出于人性的欲望而违犯礼教，在那个时代已经可以得到一定的宽容和谅解。这样，为一个因爱而守寡的女子立个贞节牌坊，也就不那么荒谬了。当然最后，冯梦龙也为阮三找了个“好人家”托生，这个故事就算圆满了。
（王美红）