1949年12月1日，埃斯科瓦尔出生在哥伦比亚麦德林市西南20公里之外的恩维加多的一个农民家里，父亲阿贝尔一生为庄园主做管家，母亲埃米尔达·加维利亚也只不过是个卑微的小学教师，他上有一兄一姐，下有一妹，一家人的日子虽然过得不算宽裕，但也过得去。
孰料，不幸还是降临在这个本来还算小康的家庭。1954年，嗜爱赌博的父亲居然在镇上把自己的农场输掉了，且从此音讯全无，一家人的生活陷入窘境。年轻的母亲独自承担起了照顾一家人的重担，她总是抱怨没钱，这一切都被排行老三的儿子看在眼中，他走到母亲身边用稚嫩的声音安慰道：“妈妈，等我长大了，我会给你一切。”这个刚满5岁的小男孩就是埃斯科瓦尔。
幼年时的埃斯科瓦尔和同龄的孩子没有什么不同，他能按时上学，并能和同学融洽相处。只不过，后来由于家境的衰败和母亲的被辞退，他的学生时代也永远结束了。从此，他便开始走上社会独立谋生。
1963年，为了糊口，13岁的埃斯科瓦尔到位于深山中的一家农场打工。这家农场主要种植古柯，古柯叶经烘干进行化学反应便生产出一种粉状物品，这就是毒品可卡因。在这家农场里，埃斯科瓦尔整整待了5年。
5年中他像其他成年人一样辛苦劳作，获得微薄的薪水。每当累了的时候，他也同其他人一样，咀嚼着那些苦涩的古柯叶，这时，一种异样的感觉，暂时缓解了他的疲劳。而他的一生竟同这种苦涩的树叶结下了不解之缘。
18岁那年，埃斯科瓦尔返回自己的故乡，由于没有学历，他找不到正经的工作，只能终日混迹在故乡的大街小巷。一日，他偶遇昔日工厂的工友奥乔亚，奥乔亚比埃斯科瓦尔年长几岁，麦德林市人。18岁的时候因为和人斗殴，误伤了人，逃亡到了埃斯科瓦尔所在的小镇。此人头脑灵活，且心狠手辣，“出道”较早，也在麦德林见过一些世面。他最大的特点就是赚钱的门路和手段非常多，只要能赚钱就不择手段。得知埃斯科瓦尔苦于找不到赚钱的门路，奥乔亚便慷慨地拉他入伙，干起了自己已经“开发”好的生财之道———偷盗墓碑。聪明好学的埃斯科瓦尔很快就成为了奥乔亚的得力干将，两人在一起如鱼得水，屡屡得手。一年以后，埃斯科瓦尔的腰包逐渐鼓了起来，俨然成为一个体面人。
不过，想出去见见大世面的埃斯科瓦尔还是在一年多以后离开了家乡，来到了安蒂奥基亚省的省会麦德林，因为几个月前，奥乔亚也离开了恩维加多，在麦德林开了一家杂货店。
此时的埃斯科瓦尔并没有继续和奥乔亚“合作”，他来到一家汽车销售店推销汽车，不过微薄的收入，让他很是不屑。不久，在奥乔亚的“启发”下，他又干起了老营生，不过这次偷的不是墓碑，而是汽车。他几乎成为这个国家最杰出的盗车贼———据说他研制的“万能汽车钥匙”，开锁率可以达到90%以上。埃斯科瓦尔将偷来的名贵轿车通过奥乔亚转给一个叫莱德尔的汽车走私商进行改装或者拆分后销赃。
埃斯科瓦尔每交给奥乔亚一辆汽车，都可以从他手上接过3至5万美元不等的现钞。虽然现在的埃斯科瓦尔还是一名地位低下的汽车推销员，但他已今非昔比。他出手阔绰，常常流连于风月场所寻欢作乐。不过，一次在酒吧中的炫耀性消费———他为一杯威士忌酒支付了200美元———差点给他带来了牢狱之灾。老话说得好，“有钱能使鬼推磨”，老朋友奥乔亚花高价钱请来了巧舌如簧的律师，而这位律师也没有辜负这份高昂的费用，成功地为埃斯科瓦尔洗脱了罪名。
第一次与法庭的正面交锋并没有让埃斯科瓦尔“见好就收”，相反，在金钱的巨大诱惑下，他在犯罪道路上越走越远，难以自拔，并随后在奥乔亚的引见下和莱德尔一起正式开始自己的“终身事业”。