对于雷军来说，2011年8月是一个收获的季节，经过一年多的精心布局和准备之后，小米一代手机即将面世，雷军内心的喜悦可想而知。“几家欢乐几家愁”，在雷军信心满满地准备进入手机市场上建功立业的时候，电子产品领域最伟大的创新者、苹果公司创始人、首席执行官史蒂夫·乔布斯却因为病情恶化而辞去职务。
8月底，《创业家》杂志对即将进入手机领域的雷军进行采访，访谈中雷军这样评价乔布斯：“我们生存的意义就是等他挂掉。这个世界没有神，因为新一代的神正在塑造。”这番话一出口，周鸿祎迅速对雷军的发言进行指责：“成功商人的你和理想主义者乔布斯真的不是一类人。”雷军也在第一时间意识到了自己的错误，并郑重道歉。尽管这个时候，小米手机还未正式亮相，但是“小3战争”的序幕却已经拉开，周鸿祎与雷军之间不断地擦枪走火。
“战争”开始于2012年上半年，当时小米科技的七位创始人共同出镜，用微电影《我们的150克青春》为即将上市的小米手机青春版造势。5月18日，15万部小米手机青春版正式上市，在小米官网开放购买后11分钟内，青春版便宣告售罄。周鸿祎在第一时间内发布微博，对此发表评论：“太深奥，没看懂，哪位技术高手给解释一下，手机这么快卖完不是好事情么。说明市场潜力巨大，也是对所有的手机厂商互联网公司发出讯号：钱多，速来！”
小米青春版发布两个小时之后，周鸿祎在微博上宣布360公司即将推出360特供机——“华为闪耀”。这款特供机与小米青春版可谓极其相似，处理器选择的是1.0的双核处理器，价格同样是1499元，更夸张的是，这款手机的广告语是“青春在这里闪耀”，可以说是和小米手机青春版直接“叫板”。
在大家对360特供手机和小米手机青春版议论纷纷的时候，周鸿祎打响了“小3战争”的第一枪。在微博上，周鸿祎率先对小米手机的质量提出问题，从手机屏幕到生产工艺，再到售后过程中出现的种种问题，这些都被周鸿祎放到了台面之上。而小米公司副总裁黎万强则对360特供机的性价比提出了质疑，随后，周鸿祎和雷军先后卷入其中，双方从零部件、CPU、芯片等技术问题一直吵到“人品”，一时间微博助推，粉丝站队，水军涌动，这场针锋相对的口水大战愈演愈烈。
那段时间，周鸿祎俨然就是一个手机专家，他对小米手机的零部件组成进行一一分析，在分析小米手机电池时，周鸿祎说，“小米官网声称使用‘BM10进口1930mAh锂聚合物电池’，但拆开小米手机后盖，电池标签上却标明：‘飞毛腿（福建）电子有限公司为北京小米科技有限责任公司制造’。明明福建产，如何变成进口？”周鸿祎在微博里发难。
对此，雷军解释称，“小米手机电池的电芯是由LG供货的，但电池的封装即外面套的那层铁壳皮在国内完成。但原先的表述确实欠妥，官网已将‘进口电池’改成了‘LG电芯’”。作为小米科技的当家人，雷军自然不愿始终处于挨打的境地，在电池问题上雷军就对周鸿祎进行了反戈一击：“360之前那款特供机用的是液态锂电子电池，而非锂聚合物电池，后者安全系数高得多。”雷军称，过去十年里手机电池技术进步很慢，国际一流的品质比国产最好的要贵一倍，而国产大路货又比最好的便宜一半。“周鸿祎从未公布电池是哪产的，我很好奇。”
一片混战中，双方把各自的手机全都进行分解拆机。戏剧性的是，不仅雷军、黎万强等一众小米高管轮番出面应战。金山CEO傅盛、华为高级副总裁余成东、高通副总裁沈劲也卷了进来，甚至连远在深圳的马化腾也为小米助阵。唇枪舌剑固然精彩，但是真正的高潮却是一个月之后。
2012年6月，周鸿祎在出席国内手机行业聚会时对外公开了这样一个秘密：“小米公司去年1999元的手机一直坚挺了一年，到今年，每台手机的毛利已经算出来了，每部利润在700～800元之间，如果他今年真的卖500万台，利润至少超过25亿。25亿给他按10倍的PE算，就是250亿人民币，40亿美金，也还是比较合理的。”
一台小米手机的利润竟然在700～800元之间，这让一些小米手机的用户感到十分愤怒。要知道此前雷军曾多次公开声称小米不打算在手机上挣钱，小米要做真正让利于民的高端手机，当初也正是因为这一点，小米才在很短的时间内积聚了极高的人气，赢得了无数粉丝的支持。周鸿祎抛出的这颗“利润弹”直接击中了雷军的命门。
敌人将擂台摆在家门口，雷军被逼无奈，不得不出门迎战。2012年6月27日，雷军通过自己的微博对周鸿祎的说法进行了驳斥：“关于小米成本，因为与供应商签署了保密协议，没有办法回答成本细节，但大家可以看看手机成本的构成，比如，仅17%的增值税就是290元（进口无抵扣），加海关税、附加税和印花税等，还有高通专利费，合计就已经400元了。小米是创业公司，目前采购成本远远超过了周总说的价钱。”
虽然雷军百般解释，但是一个不容忽略的事实是，在周鸿祎那段言论过去后的十几天，小米公司成功在资本市场上获得2.16亿美元的融资，而这个时候，小米公司的估值也恰恰如周鸿祎所说的那样达到40亿美元。
在这场“小3战争”中，周鸿祎和雷军可以说都是倾尽全力，这是因为他们两人都有着乔布斯一般争强好胜的性格，他们坚信“只有偏执狂才能生存”，两人都具有湖北人典型的“坚忍不拔、不服输”的性格。雷军曾经放出豪言：“这（小米）是我人生中最后一件事情，干完拉倒！”这种破釜沉舟的气概决定了雷军对待小米的态度。周鸿祎则认为360手机的成败事关他能否活下去，是生死存亡的大事，所以他必须坚持到底。
对于这场来势凶猛的“小3大战”，仁者见仁，智者见智，但是人们普遍认为周鸿祎在这场战争中大获全胜。因为“360手机还没有上市，已经和小米站在了一个级量的PK台上。以小搏大，借力打力，这个势借到位了”。
事实上，这场战争最终谁输谁赢已经不重要了，缠斗多年的雷军和周鸿祎注定还要继续将他们的恩怨演绎下去。江湖大势，分久必合，合久必分，分分合合，故人风采依旧，故事精彩纷呈。