时间？公元前219年
人物？秦始皇
秦始皇几分留恋、几分遗恨地离开琅邪台，车驾沿黄海海滨的驰道，奔西南而行，到达东海郡的郡治郯（今山东郯城西）。在郯城稍事休息后，启程抵达彭城（今江苏徐州市）。在彭城，秦始皇闻听象征着周天子权力的周鼎沉没于泅水之中，很想得到这国宝，使秦之代周更为合乎天意，就下令千人入泗水寻找周鼎，结果是毫无所得。
秦始皇带领文武官员及随行人员，乘大船沿长江顺流而下，取道湘山祠（今湖南岳阳县西），想要登临南岳衡山（今湖南衡山县西，海拔1290米）。然而，船队在湘山祠江面遇到大风浪，几乎船翻人亡，不得渡江。登岸后，秦始皇问随行的博士说：“湘君是何方之神？”
博士回答说：“湘山祠专为祭祀舜二妃之神而建。相传帝尧将女儿娥皇、女英嫁给舜。帝舜巡狩南方，病死于苍梧。二妃追寻亡夫而未见，悲伤啼血，溅渍斑竹，遂投水自尽，死于江湘之间。故后世称斑竹为湘妃竹，亦有‘斑竹一枝千滴泪’之咏。当地民众将二妃葬于死所，立祠祭祀，因山近湘水，庙在山南，故称湘山祠。尧、舜都是‘天下共主’，二妃是帝子、帝妃，死后又被奉为神灵。”
秦始皇正为渡江遇风险而发怒，听博士说什么湘君神，更是恼上加怒。便令三千名刑徒将湘山上的树全部砍伐，使湘山成为一座秃山。
面对着秃山，秦始皇出了这口气，以为战胜了湘水女神。同时，秦始皇将使他得以登岸脱险的洞庭山，命名为君山。身为帝王而“不敬神明”，这在当时也属于典型的暴虐之行。
秦始皇为什么敢于这样对待身兼帝子、帝妃和女神三重尊贵身份的娥皇、女英？这与他的帝王意识有直接的关系。许多学者仅以与神愚蠢搏斗解释这件事，称之为狂妄。这还不足以深刻理解秦始皇的心态。他们忽略了这样一个现象：依照传统观念，身为天子的秦始皇有权这样做。
当时秦始皇并没有不分青红皂白地立即发威，而先问清楚此是何方神明。当得知不过是舜二妃之神后，他才勃然大怒，而滥施淫威。按照中国古代绝大多数人对于宇宙秩序的理解，天帝至上，作为天帝嫡长子的天子辈分高于天地之外的众神。“王者父天母地，兄日姊月”，他与日、月比肩，形同兄弟姊妹，其余诸神地位皆在天子以下，名山大川之神也仅相当于人间的诸侯王公。帝王在众神中辈分尊高，地位特殊。王居天、地之间，沟通天地人，王与道、天、地并称“域中四大”。“君为神主”，天子主祭神明，神也有赖于君主。这些观念是中国帝王自我神化的一个重要文化根源。
秦始皇居帝王之尊，自以为“功盖五帝”，两位潇湘女神自然不能与他分庭抗礼。秦始皇伐木秃山之举与其说是愚蠢，不如说是专横。
无论如何，依照当时的观念，不论大神、小神，皇帝还是以礼敬各路神明为宜。但是，此时的秦始皇志得意满，不可一世，骄横跋扈，动辄滥施淫威。任何人不得违背他的意志，不仅普通臣民不得拂逆君王，就连屑小神明得罪了他，也要遭殃。秦始皇对待潇湘女神的举止，与其对天地日月及名山大川诸位尊神的态度形成强烈的反差。这个事件充分暴露了横扫六合、祭天告成之后秦始皇心态的重大扭曲。
秦始皇的这次南巡，本想登临衡山。湘山祠遇风险又险些落水，一路并不顺当。因此，巡游的兴致没有了，游途中的疲劳也袭来了，发怒伐树正是他这种心情的集中表现。因此他取消了继续南行登陆衡山的预定计划，命车驾取道回都城咸阳。
秦始皇取道南郡治所郢（今湖北江陵），路经安陆（今湖北安陆），由安陆入今河南省境，由河南经商南、武关进入陕南。从湖北回咸阳，经武关、商县、蓝田，这是一条捷径。秦始皇由河南西南的豫鄂边境的这条捷径返回咸阳，谁知十年过后，刘邦正是由这条路线率义军经武关到达咸阳附近的灞水，一举攻下咸阳，秦王子婴向刘邦投降。
秦始皇的第一次东巡、南巡，就这样地结束了。
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