当人类尚处于蒙昧的孩提时代，便开始了对人生和宇宙奥秘的苦苦探索，开始了对形形色色自然现象进行解释的伟大尝试。他们运用丰富而瑰丽的想象，怀着虔诚和敬畏的心理，为此而进行了最初的脑力创作活动。他们创作的成果便是神话。因此，神话作为人类最早的脑力劳动记录之一，具有异常丰富的内涵，涉及到人类社会的方方面面。
印度最早的民间文学作品就是一些神话，伴随神话出现的还有一些关于生产和生活的歌谣、咒语等。它们被保存在“吠陀文献”中。
（一）神明的赞美诗
吠陀文献中提到了许多神明，诸如日月星辰、黎明黑夜、山川河流、风云雷电、森林树木等。下面就介绍其中几个主要的神明。
《梨俱吠陀》中约有250首诗是歌颂天帝因陀罗的。从这些诗中可知，天帝因陀罗是一位长有胡须的天神，他手执金刚杵，有时也使用弓箭，能够变化形态，乘车作战，并有成群结队的随从。他杀死巨龙，劈山引水；他攻占了许多城堡，杀死了众多的敌人，又多次从敌人手中夺得牛群。他有神的特点，可以呼风唤雨，役使雷电，又有人的特征，英勇善战，吃喝玩乐，尤其喜欢饮一种“苏摩酒”。这说明，因陀罗既是自然力的人格化，又是印度雅利安人游牧部落酋长的理想化和神化。《梨俱吠陀》第十卷第一一二首的前两节写道：
因陀罗！
开怀酣饮，醇味苏摩；
我之晨祭，即汝早食。
英雄气概，杀敌为乐；
激情赞歌，颂汝功果。
因陀罗！
汝之战车，速超意念，
愿驭此车，来饮苏摩。
汝之战马，迅行骐骥，
愿乘此马，愉快降临。
（巫白慧译文）
书中还有约200首诗是歌颂火神阿耆尼的。阿耆尼带有火的一些特征，但又是最高一级的神。他给人们带来光明，又能消病除灾。火的神化反映了印度上古人使用火的情况和对火的崇拜。《梨俱吠陀》第一卷第一首有这样三小节诗：
阿耆尼（火）啊！每天每天对着你，
照明黑暗者啊！我们思想上，
充满敬意接近你。
你主宰着各种祭祀，
是秩序的光辉的保卫者，
在自己宅内不断增长。
愿你对我们，如父对子，
阿耆尼（火）啊！容易亲近，
愿你与我们同居，为我们造福。
（金克木译文）
上古人对自然现象迷惑不解，怀有一种神秘感，因此他们把一些自然现象神化，写出了许多美好的诗作。如歌颂太阳神的诗，说他驾着马车驶过天空，每天唤醒人们起来工作；他把黑暗卷走，像卷起一张兽皮；他为天神和人类放出光明，像是一只红色的鸟，又像是一颗红色的宝石，能驱除病痛，使人长寿。
《梨俱吠陀》第一卷第五十首诗有这样两节：
在洞察一切的太阳面前，
繁星似窃贼，悄然逃散。
阳光似燃烧的火焰，
远远地照亮人世间。
（黄宝生译文）
又如歌颂黎明女神的诗，说她袒露胸脯，以光为衣，十分古老又永远年轻。她是太阳的情人，是黑夜的姊妹。她每天接替黑夜女神的工作，又受到太阳的追赶。她非常活泼快乐，给大家带来蓬勃的生机。
这个光华四射的快活的女人，
从她的姊妹那儿来到我们面前了。
天的女儿啊！
像闪耀着红光的牝马一般的朝霞，
遵循着自然的节令；
是奶牛的母亲，
是双马童（星）的友人。
你又是双马童（星）的朋友，
又是奶牛的母亲，
朝霞啊！你又是财富的主人。
你驱逐了仇敌，
欢乐的女人啊！
我们醒来了，用颂歌去迎接你。
（金克木译文）
此外，《梨俱吠陀》中还歌颂了其他神明。
伐楼拿（婆楼那）被认为是水神，他主管河流，还能降雨，但他又是地上执法国王的象征，负责制裁违反秩序的人。他有束缚人的罗网，周围有一大群暗探，他经常派这些暗探到各家去监视人们的一举一动。下面是《梨俱吠陀》第八卷第四十一首中的一节：
最胜之神，创立四维，
现身大地，从事测量；
水天行宫，古老辉煌；
婆楼那神，我等主人，
犹如牧主，放牧牧场。
其余怨敌，愿皆消亡。
（巫白慧译文）
风神的名字叫伐由。伐由的意思是“风”，同时还有“气”的意思。因此，风神具有风和气的若干特征，不仅能四处流动卷起尘土，还能进入人的体内，使之除病延年。《梨俱吠陀》第十卷第一百六十八首有这样两小节诗：
在空中道路上行走，
连一天也不停留。
水的朋友，首先降生者，守正道者，
他在何处降生？从何处来临？
众天神的呼吸，世间的胎孕，
这位天神任意游行。
只听见他的声音，却不见形。
让我们向他呈献祭品。
（金克木译文）
《梨俱吠陀》中经常被提起的还有一对孪生兄弟，叫双马童。他俩长得年轻英俊，聪明强壮，善于治病救人。
阎摩是死神、也掌管法律。人们死后都要见到他，他有两名使者，是两条狗，守护在人们去见阎摩的必经之路上。
《梨俱吠陀》第五卷第六十四首有一首大地女神的颂歌：
真的，你就这样承受了
山峰的重压，大地啊！
有丰富水流的你啊！用大力
润泽了土地。伟大的你啊！
颂歌辉煌地鸣响着，
向你前去，宽广无垠的女人啊
像嘶鸣着的奔马，
你发出丰满的云，洁白的女人啊！
你还坚定地用威力
使草木紧系于土地，
同时从闪烁的云中，
由天上降下纷纷的雨滴。
还有许多神明，这里不一一介绍。
（二）探索宇宙奥秘
当人类尚处于蒙昧时期的时候，就开始了对自然界的观察和思考。他们经常思考的主要问题是：这个世界是怎么来的？人的生命是怎么来的？这就出现了“创世神话”。
在印度最古的文献《梨俱吠陀》中，关于创世的神话就有好几种。这里要说的是两种。
《梨俱吠陀》第十卷第八十二首《造一切者之歌》这样写道：
造一切者有特殊识解，有特殊力量；他是创造者，条理者，他是最高现象。……他是我们之父，创造者，条理者，他了解一切种类和一切创造物，他是众神的命名者，其他创造物都到他这里来，询问他。……在天之外，在地之外，在群神、阿修罗之外，那被水作为初胎所受持的、众神也计算在内的东西是什么呢？水受持此物作为初胎，众神在其中汇合。在未生者的肚脐中隐藏着独一之彼，所有的创造物都依托于他。
《梨俱吠陀》第十卷第一百二十一首《生主歌》中说：
泰初之时，他变为金胎。他生为造化的独一之主。他巩固了大地和这个天界……潮水腾涌时，以一切为胎子，创造出火来，他从其中出，这众神的独一无二的生命之源……他是众神之上的独一真神。
《梨俱吠陀》第十卷第一百二十九首《无有歌》中说：
那时，既无无，也无有；既无天空，也无其上的天界。他赋予生命的力量，他的命令一切神都遵行，他的投影为永生和死亡。……既无死，也无永生；无昼与夜的迹象。风不吹拂，独一之彼自行呼吸。在它之外，没有别的任何东西。泰初，黑暗掩于黑暗之中；所有这一些都是无法识别的洪水。为虚空所包围的有生命力者，独一之彼由于它那炽热的欲望之力而出生。泰初，爱欲临于其上，它是识的第一种子。智者索于内心，经过深思熟虑，使有之连锁在无中被发现。他们的绳尺横贯其中。那么，有在上者吗，又有在下者吗？那里有含种子者，那里有延伸的力量。下面是欲望，上面是满足。
这三条可以作为一组，属于生殖崇拜型创世神话。文中暗示了男女交合的情景。其中的“独一之彼”指的是男根，上古人崇拜生殖器，以为是生命之源。人们在思考宇宙形成的原因，以为宇宙的形成就像男女交合一样，先有一个“独一真神”，或“独一之主”，然后孕育出“金胎”乃至宇宙万物。而且，在这个过程中，水非常重要。
《梨俱吠陀》第十卷第九十首《原人歌》中说，宇宙间最先有的是原人（布路沙，Purusa），他千头千眼千足，他是一切，是过去，也是未来；他是不死的；他的口生出婆罗门，他的双臂生出刹帝利，他的双腿生出吠舍，他的双足生出首陀罗；他的胸部生出月亮，他的眼睛生出太阳，他的口中吐出雷神因陀罗和火神阿耆尼，他的呼吸生出风神伐由；他的肚脐生成空界，他的头显现为天界，他的脚生成地界，同时也生出方位，构成整个世界。
这一则故事当属肢体分解型创世神话。这个故事里，不仅有日月等自然界的生成，也有人的生成，而且印度古代特有的种姓制度也在此时开始萌芽。
以上的创世故事在后来影响很大，印度教经典《摩奴法论》第一章有一则《创世》神话与此有关，佛教典籍中也有类似的神话。
《摩奴法论》大约成书于公元前1世纪。所不同的是，《创世》中的故事更繁琐，而且加进了梵天、摩奴等新的概念、神格和形象。这使它更像一个故事，也更增加了哲学思辨的色彩。
现在，我们在读这些创世神话时，未免会感到幼稚可笑，但这却是上古人类对宇宙生成和生命起源的认真思考。
（三）积极的生活意志
除了探索和思考宇宙和人生的大问题以外，印度上古先民还作了许多诗来赞美自然，赞美生活，也赞美神灵。他们甚至创作出许多咒语（实际上也是诗歌）来表现人的主观意志。下面来看一些具体例子。
上古先民生活的时代，自然条件恶劣，生产手段低下，他们抵御自然界各种灾难、侵害的能力很有限。尤其是在强大的天灾面前，他们完全束手无策。所以，他们转而祈求神明的护佑。他们不仅举行祭祀，献上供品让神明享用，而且歌唱和赞美神明以博取欢心。前面所举有关因陀罗、火神等诗歌，都是这类赞美诗。请看《梨俱吠陀》第六卷第六十一首中赞美和祈求娑罗室伐底河神的几句诗：
她凭借强大的波涛，
像掘藕人，冲破山脊；
让我们用颂歌祷词，
向娑罗室伐底求祈。
但愿你不要泛滥成灾，
但愿你引导我们富强，
但愿你和我们友好，
别让我们远走他乡。
（黄宝生译文）
《梨俱吠陀》第七卷第一百零一首诗写出了农耕生活的情趣：
系紧犁头架上轭，
播撒种子在犁沟，
倘若颂歌获应验，
挥动镰刀迎丰收。
（黄宝生译文）
《梨俱吠陀》第十卷第八十五首诗是有关恋爱结婚的：
（新郎对新娘说道：）
我握你手交好运，
你能与我共白头；
天神将你赐予我，
我能成为一家主。
（黄宝生译文）
《阿达婆吠陀》分20卷，共有731首诗。这主要是一部巫术诗歌集，收集了各种咒语诗。虽是咒语诗，但不少都具有很高的文学价值。首先，这些诗反映了当时的社会生活，反映出人们的美好愿望。此外，在艺术上也不乏成就很高的作品。许多诗句都活灵活现地表现出印度古人生活中的真实情况，是现实的反映。其中优美的言辞，巧妙的构思和生动的比喻，远远超出了咒语所需要的文字水准，而且是地地道道的文学作品，是艺术和美。看下面的例子。
《阿达婆吠陀》第七卷第三十六首是《爱情祝词》：
我俩眼睛，甜如蜂蜜；
我俩容貌，一样俊美。
将我拥抱，在汝胸怀，
我俩之间，同心永偕。
（巫白慧译文）
还有一些咒语也非常有趣，如《阿达婆吠陀》第六卷第一百零五首《治咳嗽》：
像心中的愿望，
迅速飞向远方，
咳嗽啊！远远飞去吧，
随着心愿的飞翔。
像磨尖了的箭，
迅速飞向远方，
咳嗽啊！远远飞去吧，
在这广阔的地面上。
像太阳的光芒，
迅速飞向远方，
咳嗽啊！远远飞去吧，
跟着大海的波浪。
（金克木译文）
这种例子很多，这里只举这些。