其实，希腊吸收埃及、腓尼基等文明就像是罗马继承希腊文明一样，只不过，希腊并没有先行征服埃及，而罗马是充当了希腊的主人，然后再低下头认真学习希腊文化。
罗马其实有三个老师，一个是伊特拉利亚人、一个是腓尼基人，一个是希腊人。显而易见，腓尼基人和希腊人都是地中海最强大海上民族，他们是那个时代的文明中心，而伊特拉利亚人则是罗马的祖先。伊特拉利亚人早在公元前9-8世纪就来到了台伯河流域，然后从公元前500年左右进入到意大利半岛的坎帕尼亚。其实，伊特拉利亚也深受希腊文化的影响，因为他们使用的是希腊字母和拼写方式，他们本身也与希腊保持着密切的贸易联系，因此大量使用希腊产品，也大量吸收了希腊文化，希腊的陶器和希腊的神话一起进入到了伊特拉利亚人的日常生活中，连他们的住房都是希腊风格的。
早在罗马的王政时代，罗马人已经处在希腊文化的包围之中，四周的许多城邦都是希腊式的，也有不少希腊人定居在此地，希腊人在此开拓了不少殖民地。可以这样说，罗马人其实就是在希腊、腓尼基文化的沃土上成长起来的，而希腊文化本身也源自腓尼基文化，因此两者在许多方面都是相通的。
希腊人在意大利半岛的南部和西西里岛有许多殖民地，尤卑亚人在公元前750年就进入到了到了意大利南部，在皮提库萨岛建立了殖民地，成为最早在意大利建立殖民地的希腊人。然后尤卑亚人又在意大利的西海岸建立了库麦城邦，而库麦城邦又延伸到南部，建立了那不勒斯城邦；另外一个希腊城邦科林斯也在西西里建立了叙拉古城邦，在整个意大利和西西里共有几十个希腊殖民城邦。
随着希腊人大批涌入和长期居留，意大利半岛也就很快希腊化，在那时，叙拉古成为意大利地区最繁荣的希腊城邦，成为意大利和西西里的文化、经济中心。罗马人也就是在这时参考希腊字母创建了罗马字母，并且希腊神话在这里也有了罗马版本。
但罗马真正全面吸收希腊文化还是在罗马征服了希腊之后的公元前3世纪，这时候，罗马已经击败了迦太基，完全掌握了地中海地区的海上、陆地霸权，军事征服的使命已经完成，开始了内部升华。古典学家博尔加说：“罗马人从希腊进口商品并引进生产工艺，稍后，罗马文学家开始以希腊模式创作。文学作品是一种异邦公众不可能欣赏其原型的产品。要品味新喜剧，罗马得有普劳图斯，所以对希腊成就的模仿始于文学领域也就不足为奇了。而后，在公元前2世纪早期，学习希腊演说术的念头吸引着罗马人，因为演说术在审议会与法庭所操纵的社会中有着明显的用途。这就意味着需要按照希腊的模式创建学校；而且，在希腊，如同在大多数文明国家一样，学校课程是作为对当时传统文化导论而开设的。事实上，以演说术为中心的教育并没对此有什么改变。演说家要想令人信服，就得求助于广为接受的政治与道德准则。他们必须接触各种各样的论题，而且，他们常常得按照希腊人的方式对文学与历史加以比较。当罗马人决议学习修辞学的时候，他们为希腊文化的涌入敞开了大门”。罗马著名的学者西塞罗就大量翻译了希腊著作，包括荷马、柏拉图、色诺芬、德莫斯提尼等人的作品，还用希腊语撰写了他担任执政官时期的历史。罗马从雅典、斯巴达、科林斯、叙拉古等希腊城邦带回了大量战利品，其中就包括大量的艺术品和著作，这使得罗马贵族对希腊文化羡慕不已。通过进一步与希腊人接触，罗马贵族的生活方式渐渐趋向希腊化。罗马人甚至已经让儿童从小接受希腊语和拉丁语教学。罗马的文学家们也从公元前3世纪开始用拉丁文写剧本，但其内容却明显在模仿希腊剧本。罗马建筑风格也明显有希腊的建筑文化气息，实际上罗马很快就学到了三种希腊建筑风格：多利亚式、爱奥尼亚式和科林斯式，只是罗马人在其建筑中增加了一些罗马式的实用东西。罗马的一些宗教仪式也有希腊痕迹，在公元前5世纪，在库迈，罗马人的宗教几乎就是希腊式的，也向希腊女巫西比尔（Sibyl）进行神谕咨询。公元前5世纪的希腊神祇也进入到了罗马的万神殿。
罗马人对希腊文化实际上存有一种矛盾心理，罗马人是一个善于学习先进文化和科学知识的民族，因此他们对希腊文化始终抱有学习的态度，但罗马人也有自己骄傲的心理，他们虽然承认希腊文化的优势，但也并没有因此贬低罗马自身的文化，尤其是罗马人的价值观。罗马人更讲求实效，因此罗马人很重视实用的知识，所以，罗马人在学习希腊文化的时候，对科学技术几乎全盘接受，但对希腊哲学却没有多少发扬。
罗马在成为地中海霸主之后，也对希腊文化另有一种担心，即罗马贵族向往希腊文化，并且大量聘请希腊人担任老师，但罗马人也对希腊自由的价值观有些担心，因为他们认为这会破坏罗马人传统的服从于国家的观念，因此有可能对稳定产生威胁，所以，罗马人在学习希腊文化的时候也曾发动过一场反对“危险的新思想”的运动。这场运动就是由罗马政治家大加图（Cato the Elder，公元前234—149年），当时，罗马贵族骄奢淫逸，罗马贵族中的政治家们有的认为这是大量输入希腊文化的结果，加图就是其中之一。于是，在他担任监察官的时候就极力宣扬应该反对骄奢腐化，回归罗马人的朴素，而他本人却对希腊文化很痴迷——他有“罗马的德莫斯提尼”之称，不过作为政治家，他还是担心希腊文化中的自由、享乐思想会让罗马人迅速腐败，因此，他发起了反对腐败的运动。就是对罗马学习希腊起到过重要作用的西塞罗也对希腊文化中那些堕落的成分感到担忧，在他的作品中就曾对希腊人的腐化、堕落做出过明确的批评。
尽管罗马人对希腊文化抱有矛盾的态度，但毕竟希腊文化是先进的、富有强烈吸引力的，因此罗马人几乎在每一个领域都接受了大量希腊文化。
罗马人当然也有许多发扬，比如在法律方面，罗马人就比希腊人做出了更大的贡献，罗马人建立的《十二铜表法》是现代西方法律的开篇之作，罗马人在此后的400年里形成了丰富的法律思想，建立了非常发达、完整的法律体系。罗马人在军事、政治方面也有独自的思想，有些甚至比希腊更好。罗马学者、文学家也取得堪比希腊文学的成就，如维吉尔、贺拉斯、奥维德、撒路斯特、李维、西塞罗等都有了不俗的成就。
希腊化可以说贯穿整个罗马时期，直到罗马后期仍在学习希腊，如罗马人在晚期突然欣赏起了希腊的人物雕刻，罗马的皇帝、贵族等争相为自己树立雕像，因此罗马后期出现了大量雕刻作品，这股风气就是源自希腊。
诚如贺拉斯所说：“希腊化在意大利最大的战利品是罗马。”